汽车空调早就不是奢侈配置，如今在美国销售的几乎所有新车都标配这套系统，只是其中的制冷剂在几十年间已多次更替。科学家发现，当初被许诺绝对无害的化合物，其实远没有那么安全。而这种“发现—替代—再发现”的循环，眼下恐怕又要重演。据Phys.org报道，一项最新研究显示，相对较新的R-1234yf冷媒已经在环境中积累了可观的永久化学物质，给这场延续数十年的环保接力划上一个巨大的问号。

空调能让人保持凉爽，其作用远不止降温这么简单，无奈汽车空调使用的冷媒长期与环境破坏纠缠。最早期的化合物R12效果相当出色，但含有氯氟碳化合物，据美国环保署资料显示，这类物质会破坏臭氧层，因此R12在1990年代遭到禁用，被氢氟碳化合物R-134a取代，当时人们被告知这款替代品可以彻底解决问题。R134a虽然不会在臭氧层上打洞，却被证实是一种重要的温室气体，汽车领域使用的R-134a占全球氢氟碳化合物总用量的24%，也是目前大气中最常见的氢氟碳化合物。欧洲率先在2017年淘汰了R-134a，让更新的R-1234yf接替登场。

打开网易新闻 查看精彩图片

R-1234yf属于氢氟烯烃，结构与上一代截然不同，设计初衷正是为了回避前两代汽车冷媒留下的缺陷：它不破坏臭氧层，也不是温室气体，仿佛一切环保短板都被补上了。可是布里斯托大学的研究揭开另一层隐忧：即便R-1234yf兑现了上述好处，它正迅速成为大气中三氟乙酸的主要来源。根据ChemTrust的说明，三氟乙酸是一种会损害肝脏功能、影响生殖机能乃至未出生胎儿的“永久化学物质”，而R-134a虽然也会释放三氟乙酸，排放强度远不能与继任者相比。

从全球尺度观测，尽管R-134a自1990年代以来长达数十年的使用使其排放量高出约二十二倍，但2017年才投入应用的R-1234yf，所产生的三氟乙酸数量可能已经达到前者总量的四分之三。目前三氟乙酸排放的热点区域与欧洲高车辆排放地带高度重叠，那里对R-1234yf的使用时间更长、普及程度更高，这种空间上的重合或许预示着全球其他地区即将面临的局面。Phys.org进一步指出，R-1234yf本身虽不是温室气体，却可能分解为全球增温潜势比R-134a高出数倍的四氟化碳等强力温室气体，同时还会释放氢氟碳化合物。也就是说，在汽车冷媒这趟一再更替的环保征途上，每一次替代品都像新的考题，而答案似乎永远只写了一半。