入了夜，太皇河的风带着一点凉意，吹进了李村的家家户户。李广田家吃完饭，孩子们散了，老地主也回屋歇了。堂屋里只剩下李满仓和李明达，兄弟俩面对面坐着，茶喝了一盏又一盏。
李满仓把白天刘成文的事说了。他说得很平淡，就是刘掌柜客气了，给了个好价钱。可李明达听得出大哥话里的意思，刘成文不是客气给李满仓的，是客气给李明达的。
“大哥，”李明达放下茶碗，“你在家管着田庄，怎么会知道官府里这些事？你本来对多大的官是没有概念的，可今天刘成文这一客气，你怎么什么都明白了！”
李满仓憨厚地笑了笑：“我是不懂。可我又不傻。刘成文那么大一个财主，以前买粮连面都不露，今天亲自出来，还泡了龙井茶。我就知道，他不是冲我来的！”
李明达沉默了一会儿，说：“大哥，我在县衙二十多年，从陈文启到钟杰再到如今的魏主簿，换了几任县令，我都在。如今熬出来了，柳先生和丘巡检都给我几分面子。可这面子，是人家给的，不是我自己挣的。什么时候人家不给了，我还是那个跑腿的！”
李满仓听着，慢慢点了点头。他不完全懂弟弟说的这些，但他听出了弟弟话里的谨慎。老实人就是这样，得了好处不张狂，反而更小心。
“你在县衙有要花钱的地方，”李满仓忽然说，“别只从自己手里拿。这是家族的事，得咱家从公中出。你一人当官，是咱们李家的好处！”
李明达愣了一下，随即摇头：“大哥，我在县衙多年，积蓄有些。你管着家里上下田地里外，家中用度都是靠你的。我在外面当差，那是我的本分，哪能再花家里的钱？”
李满仓看着弟弟，认真地说：“明达，你听我说。你在县衙当差，不是替你一个人当，是替咱李家当。你在衙门里站住了，咱李家的地就稳当了。你花在衙门里的钱，就是花在咱家身上。这个账，我算得过来！”
李明达沉默了。他想起父亲当年花二百两银子给他买差事，那时候家里还不宽裕，二百两银子不是小数目。父亲咬牙出了这笔钱，从没说过一个“值”字，也从没让他还过。如今大哥又说这样的话，公中出钱，供他在衙门里用度。
“大哥，要花钱的时候，我会说的。”李明达终于开口，“可眼下没有什么要花大钱的地方。咱们家是几代的老地主了，这三跨三进的宅院是爷爷手里盖的，结实得很，住几辈子都没问题，不用重修。你家长富和我家长实都已经结婚生子，也没有花大钱的地方！”
李满仓听了，想了想，觉得弟弟说得有道理。家里确实没什么大开销，日子过得稳稳当当的。
李明达忽然话锋一转：“大哥，要说花大钱，也不是没有！”
“哦！”李满仓加快了语速，“什么事？”
“给长富和长实两个孩子谋个差事！”
李满仓愣住了。他从来没想过这个。长富是他的儿子，已经娶了媳妇生了孩子，在家里帮着干些家务。长实是李明达的儿子，前年也成了家，在家里帮着跑跑腿。这两个孩子，在李满仓眼里，还是半大孩子呢，怎么就要谋差事了？
“他们还小吧？”李满仓说。
李明达笑了：“大哥，咱们当小吏的人家后代，要么继续当小吏，要么就将来继承家业当地主，只有这两条路。读书考功名，咱们没有这身份，也不指望。长富和长实，都已经娶妻生子，该定下路了！”
李满仓仔细想了想，觉得弟弟说得有道理。他自己二十岁的时候，已经跟着父亲下地干活了。长富这些年也在家里帮忙，可总不能一辈子就这么帮下去。长实更是，读了几年书，识了不少字，只在家里跑腿，确实有些可惜。
“兄弟，你看长富和长实，哪个适合进衙门？”李满仓问。
李明达沉吟片刻，说：“大哥，我说实话，你别不爱听！”
“你说！”
“长富这孩子，像你，老实厚道，可不太会来事。进衙门当差，光老实不行，还得会看眼色、会应酬。他进去了，怕是受欺负！”
李明达顿了顿，“长实不一样，他随我，老实是老实，可不木讷，该说的话会说，该办的事会办。我寻思着，不如长富将来接你的班管家，长实让他从衙役干起！”
李满仓听了，不但没生气，反而连连点头。他知道自己儿子是什么样的人，长富确实像他，将来种地行，跟人打交道不行。让长富管家，守着这几百亩地，安安稳稳过日子，是正路。长实机灵些，进衙门当差，说不定能熬出个名堂来。
“那就这样！”李满仓一拍大腿，“将来他们两兄弟还像咱们一样，一主内一主外，咱们李家稳稳当当的！”
李明达看着大哥，心里一热。“大哥，我替长实谢谢您。”
“谢什么？”李满仓摆摆手，“长实是你儿子，也是我侄子。咱们李家的人，不分你我。”
兄弟俩又说了一阵，商量好了给长实谋差事的事。李满仓说，钱从公中出，该花多少花多少。李明达说，先拿一百两银子就够了，剩下的以后再说。
第二天一早，李满仓打开账房的门，从柜子里取出一个木匣。木匣里装着家里这些年攒下的银子和地契、房契。他数了一百两银票，又数了二十两碎银，一起包好，拿给李明达。
“一百两银票，你拿着给长实谋差事用。这二十两碎银，你带在身边应酬用！”李满仓把布包递过去，“应酬上不能小气，该请客请客，该送礼送礼！”
李明达接过布包，手指捏了捏，感觉沉甸甸的。他不是心疼这些银子，而是觉得大哥这份心意，比银子重得多。
“大哥，你放心。长实的事，我办妥了再回来！”
李满仓送弟弟到村口。晨光里，李明达骑着一匹枣红马，沿着村道往县城方向去了。李满仓站在槐树下，看着弟弟的背影越来越小，最后消失在太皇河边的柳树林里。
他转身往回走，路过自家那片麦茬地时，停下脚步看了看。地里的麦茬已经有些发黄了，再过些日子就要翻地种秋庄稼。他想着长富将来就该接手地里的事了，想着长实过些日子就要去县衙当差了，想着李家这一代人，又要往下传了。
李明达回到县衙的第三天，就去找了柳寒山。柳寒山是两房书吏之首，在安丰县衙里干了二十多年，比李明达的资历还老。他说话慢条斯理，可句句都在点子上。
陈文启老县尊在时启用了他，那会他是丘尊龙的幕宾。县令钟杰在时，他成了钟杰的左膀右臂。钟杰被扳倒后，他不但没受牵连，反而因为及时转舵，更得魏权的信任。这样的人，在衙门里是真正的不倒翁。
李明达跟柳寒山共事多年，一直处得不赖。他不争不抢，该干的活从不出错，柳寒山交代的事从不打折扣。这样的老实人，柳寒山用得顺手，心里也有几分欣赏。
“明达，什么事？”柳寒山放下手里的毛笔，看着李明达。
李明达在柳寒山对面坐下，把事情说了。他想让儿子李长实到县衙当差，从衙役做起，希望柳先生帮忙说句话。
柳寒山听完，没立刻答应，而是问了一句：“你的儿子送进衙门，这是好事。可衙役的差事，说大不大，说小不小，得有个人带着。你想让他跟谁？”
“李铁蛋！”李明达说，“铁蛋是我的本家后辈，论辈分该叫我叔。他人实在，带新人有一套。长实跟着他，我放心！”
柳寒山点了点头。李铁蛋是县衙的衙役班头，手底下管着十多个衙役，人品不坏，办事也利索。李明达选他，显然是考虑过的。
“行！”柳寒山说，“我跟丘巡检打个招呼，这事不难。不过明达，有句话我得说在前头！”
“柳先生请讲！”
“衙役不是体面差事，上头的人使唤你，老百姓也未必高看你一眼。长实要是吃不了苦，趁早别来。来了就得老老实实干，不能给你丢人，也不能给我丢人！”
李明达郑重地点头：“柳先生放心，长实本分，吃得了苦！”
柳寒山又拿起毛笔，在砚台上蘸了蘸墨，忽然问了一句：“对了，你家的地，今年收成怎么样？”
李明达一愣，没想到柳寒山会问这个，老实答道：“今年麦子收成不错，卖了二百多石！”
柳寒山点点头，没再说什么，低头继续写他的公文。李明达知道，柳先生问这一句，是在掂量李家的分量。
在衙门里混，谁背后有几分家底，谁身上有几亩地，都是人家看在眼里的。你要是家里穷得叮当响，人家就不会把你当回事；你家里有几百亩地撑着，人家自然高看你一眼。
从柳寒山那里出来的次日，李明达又去找了丘世昌。丘世昌是巡检，管着全县的治安，在衙门里比柳寒山低半级，可实权不小。
他是丘家的人，丘家在太皇河边是数一数二的大族，他大哥丘世裕是族长，大嫂祝小芝更是个人物，把丘家的家业打理得井井有条。丘世昌本人倒是踏实，不摆架子，跟李明达处得也还行。
“世昌兄！”李明达在丘世昌的值房里坐下，把来意说了。
丘世昌听完，想了想，说：“柳先生跟我提了一句，说你有这个意思。我没什么意见。李铁蛋那边我去说，你的人，他肯定愿意带。不过明达，衙役的缺是有数的，得等一等。下个月有个衙役要退，到时候把长实补上就行！”
李明达连忙道谢。丘世昌摆摆手，忽然压低声音：“明达，有件事我得跟你说一下。魏主簿代管县事，一直在讨正式任命，听说快有结果了。长实的事，最好在这之前办妥，省得万一出什么叉子！”
李明达心里一紧，连忙点头。他在县衙二十多年，太清楚官场的“万一”有多厉害。万一魏权当不了县令，换新官上任，总要立威，总要换人，谁知道新县令是什么脾气？要是赶上个挑剔的，什么事都不好办。
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