中原诸侯在争霸的时候，东南沿海有一群人，正蹲在沼泽地里跟鳄鱼玩命。
他们穷得叮当响——没有青铜器，没有文字，没有城墙。住的是干栏式的茅草屋，穿的是树皮和麻布，武器是打磨过的石器和骨箭。
中原人管他们叫“蛮夷”，连分封的名单上都懒得写他们的名字。
这帮“蛮夷”的头上插着羽毛，脸上画着油彩，在太湖边的沼泽里捕鱼、打猎、跟鳄鱼抢地盘。他们管自己叫“勾吴”。
四百多年后，这帮“蛮夷”的后代将攻破楚国的都城，把楚平王的尸体从棺材里拖出来鞭尸。又过了几十年，他们会跟中原霸主晋国在黄池会盟，争着当天下老大。
但在这一切发生之前，他们只是东南沿海一伙不起眼的“野人”。
一、两个逃跑的王子
故事得从周朝还没建立的时候说起。
周太王古公亶父有三个儿子：老大太伯、老二仲雍、老三季历。季历生了个儿子叫姬昌——就是后来的周文王。
古公亶父一心想把位子传给老三季历，再传给孙子姬昌。但按照嫡长子继承制，该继承王位的，是老大太伯。
太伯和仲雍看懂了父亲的心思。他们做了一个让所有人都没想到的决定——跑。
《史记·吴太伯世家》记载：“太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。”他们逃到了东南的“荆蛮”之地，按照当地习俗文身断发，表示自己已经是个“蛮夷”了，没法回去当周王了。
这一跑，就是几千里。从陕西岐山一路跑到太湖边——没有车，没有马，全靠两条腿。翻山、过河、穿森林，不知道走了多久，终于在一片沼泽边上停了下来。
当地人看这两个外来人，觉得奇怪：中原人不是最讲究衣冠楚楚吗？怎么这俩自己把头发剪了、身上纹了花？太伯和仲雍说：“从现在起，我们就是你们的人了。”
当地人被他们的诚意打动，《史记》说“荆蛮义之，从而归之千余家，立为吴太伯”。上千户人家，把他们推举为领袖。
他们自号“勾吴”——“勾”是当地土语的发语词，“吴”是他们的自称。一个全新的部落，在东南沿海诞生了。
太伯一辈子没孩子，死后由弟弟仲雍继位。仲雍传季简，季简传叔达，叔达传周章。五代人，一百多年。勾吴部落就在太湖边的沼泽地里，悄悄活着。
二、一本正经的“野人”
一百多年后，武王伐纣，商朝灭亡。周朝建立后，武王想起了那两个逃跑的大爷、二爷。
派人去东南一打听——太伯、仲雍的后人还在，第五代孙周章已经是勾吴部落的首领了。
武王二话不说，正式册封周章为吴侯。“勾吴”从一个野人部落，变成了周朝的正式诸侯国。
但你别以为他们从此就跟中原诸侯平起平坐了。在齐桓公、晋文公眼里，吴国就是个“名义上的诸侯，实际上的野人”——地盘是沼泽，百姓是蛮夷，连个像样的都城都没有。
中原诸侯会盟的时候，名单上从来没有吴国的名字。他们也不在意。几百年里，吴国就那么安安静静地蹲在太湖边上，捕鱼、种地、跟越人抢地盘。
三、一个叛徒带来的转机
改变发生在公元前585年。
这一年，吴国第十九代国君寿梦登基。寿梦干了一件前无古人的事——他正式称王了。
以前吴国的国君只叫“吴侯”，寿梦直接给自己升了一级。更狠的是，他还跑到洛邑朝见了周简王。
意思是：我虽然是“蛮夷”，但我承认周天子是老大。你给我个面子，我以后也好在中原混。周简王给了他面子。
但真正让吴国站起来的，不是寿梦称王，是一个楚国叛徒。
这个叛徒叫巫臣。楚庄王死后，楚国大乱。巫臣因为一个女人跟楚国的令尹子反结了仇，全家被灭门。
巫臣逃到了晋国。晋国正愁怎么对付楚国——邲之战刚输，霸业被楚庄王踩在脚下。晋景公问巫臣：“怎么才能搞垮楚国？”巫臣说了一个字：“吴。”
晋景公眼睛亮了。巫臣带了一百五十辆战车和全套军事技术，出使吴国。教吴国人怎么造战车、怎么列阵、怎么射箭、怎么打仗。他还把自己的儿子留在吴国当“行人”——相当于外交官，专门负责跟中原诸侯联络。
吴国人学得飞快。他们本来就是在沼泽里跟鳄鱼和越人搏命的人——凶悍、耐苦、不怕死。有了战车和战术之后，这帮“蛮夷”立刻变成了“野兽”。
吴国从此开始疯狂骚扰楚国。楚国的军队主力在北方跟晋国对峙，南边后院起火，首尾不能相顾。
一个曾经被中原人叫“蛮夷”的小国，突然成了楚国的心腹大患。寿梦在位二十五年，吴国从一个“东南野人部落”变成了一个“让楚国头疼的对手”。
太伯、仲雍当年逃跑的时候，大概没想到——他们那一跑，跑出了一个让中原诸侯头疼了几百年的铁血国度。
吴国人的骨子里，从太伯奔吴那天起就刻着两样东西：一是“不服”，二是“能忍”。不服中原的歧视，忍得了沼泽的艰苦。
几百年后，这两样东西会让他们干出一件让整个天下都瞠目结舌的事。
寿梦之后，吴国经历了诸樊、余祭、余眛、王僚几代国君。每一代都在攒家底、磨刀子。
直到一个人的出现，把吴国从“让楚国头疼”变成了“让天下胆寒”。
他叫伍子胥。一个被楚国灭门的复仇者，将带着一个落魄的公子，把吴国推上霸主的宝座。
明天告诉你：伍子胥奔吴——身负血海深仇的绝世奇才。
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