暑气裹着安丰县衙，太皇河水面纹丝不动。李明达顶着日头，从丘世昌那里出来，又赶紧去找了李铁蛋。
李铁蛋是李村的，跟李明达是本家，原先替钟杰看私库，后来救了大地主王文柏和周明轩家的亲随，得到了魏权的重用。他年龄不大，可讲义气，对李明达这个本家叔叔一直很敬重。
“叔，您找我？”李铁蛋穿着一身皂衣，腰里别着铁尺，风风火火地闯进来。
李明达把事情跟他说了。李铁蛋一听是让堂哥来当衙役，二话不说就答应了：“叔，您放心。长实哥来了，跟着我，我手把手教他。衙门里那些弯弯绕，我教不明白的，您再教他！”
李明达笑了：“你教他规矩就行，别的不用你操心！弯弯绕绕的东西咱爷们都不学！”
李铁蛋挠挠头，咧嘴一笑，“叔说的是，衙役这行，不怕老实，就怕油滑。油滑的，早晚出事。老实的，才干得久！”
李明达听了这话，心里更有底了。他知道李铁蛋说的是实话。衙门里那些出事的人，像刘主薄、赵老栓他们，没几个是老实的，都是太聪明、太贪心，才把自己栽进去了。老实人，不吃亏。
这回长实当衙役的事情，办得可比李明达当年当衙役顺利。柳寒山帮了忙，丘世昌点了头，李铁蛋接了人。到了次月初，李长实的名字就报上去了。丘世昌跟魏权提了一句，说李明达的儿子来当衙役，魏权连人都没见，直接批了。
一个月后，衙役的缺空出来了。丘世昌让人给李明达捎了个信，李明达当天就让长实收拾行李，第二天一早亲自送他去县衙报到。
李长实走的那天，李满仓特意在院子里放了一挂鞭炮。噼里啪啦的鞭炮声把半个村子的人都惊动了。李广田拄着拐杖站在堂屋门口，看着长实穿着一身新做的青布衣裳，骑着一头小毛驴，跟着李明达往村外走。
长实的媳妇抱着孩子站在东跨院门口，没跟出来，可眼泪早就流下来了。
李满仓站在院门口，看着长实的背影，心里头翻涌着说不清的滋味。长实是弟弟的儿子，可他从小在自己跟前长大，跟亲儿子没什么两样。如今这孩子要出去当差了，他心里既高兴又不舍。
“长实！”他忽然喊了一声。
长实勒住毛驴，回过头来。
“好好干，别给咱李家丢人！”
长实用力地点了点头，转身跟着李明达走了。
李满仓站在院门口，一直看到长实的背影消失在村口的槐树下，才转身回去。
长实走了以后，李满仓把长富叫到跟前。父子俩坐在堂屋里，李广田也在。李满仓看着儿子，沉默了好一会儿才开口。
“长富，你二叔家的长实去县衙当差了，就算有了正途！你呢？你如今有什么打算？”
长富低着头想了想，说：“爹，我想跟您一样，在家种地！”
李满仓看了父亲一眼，李广田微微点了点头。
“种地不是不行，”李满仓说，“可种地也有种地的门道。你爷爷种了一辈子地，我也种了大半辈子，可我们种地的本事，不是天生的，是学出来的。你从明天起，跟着庄头下地。怎么施肥，怎么浇水，怎么看天，怎么跟佃户打交道，一样一样学！”
长富抬起头，认真地说：“好的爹，我学！”
李广田在一旁听着，忽然开口：“长富，你知道你爹为什么把家当得好吗？”
长富想了想：“因为我爹老实！”
“老实是一方面！”李广田说，“更重要的是，你爹知道自己不会什么。他不会的，他不瞎指挥，他听会的人。你将来当家，也要记住这个道理，不懂的事，别装懂，听内行人的！”
长富使劲点了点头。
李广田又看了看李满仓，说：“你爹这大半年当家，最大的功劳不是收了五百石麦子，是家里外头都没乱。你将来当家，也要把不乱放在第一位！”
从那天起，长富就跟着庄头下地了。庄头对这个少东家很上心。他带着长富一块地一块地走，告诉他哪块地是上等水田，哪块地是旱田，哪块地容易涝，哪块地容易旱。
还告诉他每个佃户的情况，谁家勤快，谁家偷懒，谁家老实，谁家爱占小便宜。长富听得认真，拿个小本子记着，字写得歪歪扭扭的，可每一条都记得清清楚楚。
有一回，庄头带着长富去佃户李拐子家收布。李拐子今年收成不错，交了租子还剩不少，心情好，非要留他们吃饭。长富看了庄头一眼，庄头点点头，长富就留下了。
饭桌上，李拐子喝了点酒，话就多了起来。他说他种了二十年地，伺候了两个东家，李广田、李满仓，将来又要跟李长富了。他说李广田是好东家，不苛刻，李满仓也是好东家，更厚道，他希望李长富将来也是好东家。
长富听了这些话，心里热乎乎的。他端起酒杯，敬了李拐子一杯，说：“拐子叔，您放心，我爹什么样，我将来就什么样！”
李拐子笑了，笑得很舒心。庄头在一旁听着，没说话，可嘴角一直是翘着的。他若是带好了少东家，将来的日子自然不会差。
李长实在县衙里也站稳了脚跟。自打来了以后，他跟了李铁蛋，从最底层的巡街衙役干起。他老实，不偷懒，李铁蛋交代的事从不打折扣，慢慢地，衙门里的人都喜欢他。
柳寒山有一次在街上看见长实在巡街，回来跟李明达说：“你那家小子不错，走路挺直了腰板，见人不卑不亢的，像个干衙役的料！”
李明达听了，心里很高兴，脸上却不动声色，只说了一句：“他还年轻，还要多学！”
丘世昌对长实也满意。有一次县衙要传一个案子的人证，李铁蛋派长实去的。那人证在乡下，长实来回跑了六十多里，当天就把人带回来了。丘世昌听说后，对李明达说：“长实能吃苦，好好干，将来有出息！”
李明达回到家里，把这些话学给大哥听。李满仓听了，高兴得合不拢嘴，晚上特意让石氏多炒了两个菜，一家人坐在一起吃了顿饭。
饭桌上，李广田忽然问了一句：“明达，你在衙门里，在咱们太皇河人里，如今排第几？”
李明达愣了一下，说：“爹，衙门里不排这个！”
李广田摆摆手：“排不排的，我心里有数。柳寒山第一，丘世昌第二，你第三，对不对？”
李明达没吭声，算是默认了。
李广田放下筷子，看着两个儿子，缓缓说：“满仓在家，明达在外，咱们李家这一房，在李村算是站住了。可你们要记住，人外有人，天外有天。”
“李守仁老爷七百多亩地，有油坊有酱坊，还有私塾，那是几辈子攒下的家业。咱们比不上他，也不跟他比。咱们就守着自己的，稳稳当当的，一代一代往下传！”
李满仓和李明达都点头。
李广田又说：“李村的地主，除了李守仁老爷，就数咱们家了。后面还有老里正李宗林，还有庄头李大宝。李大宝家的大儿子李成业是举人，虽然他的田产在刘村，可李大宝另外两个儿子都在李村，家里也有一百多亩地。这些人，都比咱们有靠山。可咱们不急，慢慢来！”
李明达听了父亲这番话，心里头敞亮了许多。他知道父亲不是在跟别人比，而是在给李家这一房定位置，不冒进，不攀比，守着自己的地盘，把日子过稳当。这才是李家几代人的生存之道。
那天晚上，李满仓和李明达坐在院里的石桌旁，又喝了几壶茶。
“大哥，”李明达放下茶碗，“长实的事，多亏了你！”
李满仓摇摇头：“是你跑前跑后办的，我不过是出了点银子！”
李明达说，“公中的银子，是你当家攒下来的。没有你在家撑着，我在县衙也站不稳！”
李满仓想了想，觉得弟弟说得有道理。他在家把地种好了，把家业守住了，李明达在外面才能挺直腰杆。同样的，李明达在县衙站住了，他在家种地才能安安稳稳，连刘成文那样的财主都要给几分面子。兄弟俩，一内一外，谁也离不开谁。
“明达，”李满仓忽然说，“你说长富和长实将来，还能像咱们这样吗？”
李明达想了想，点了点头：“能。长富像你，老实厚道，将来管家没问题。长实经过衙门里的历练，比咱们这一辈更懂人情世故。他们兄弟俩，会比咱们过得好！”
李满仓听了，脸上露出憨厚的笑。夜深了，李明达起身要回屋歇息。他走了两步，又回过头来，看着还坐在石桌旁的大哥。
月光下，李满仓穿着一件半旧的青布衫子，脸上被风吹得粗糙，一双眼睛还是那样老老实实的。可就是这副老实的样子，让李明达觉得心里踏实。
“大哥，快回睡吧！”
“嗯，就回！”
李明达转身走进西跨院，脚步声渐渐远了。李满仓还坐在院子里，仰头看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得院子像铺了一层白霜。
他想起父亲当年花二百两银子给明达买差事的事。那时候他还年轻，心里有过不平，不太懂父亲为什么花那么多钱给弟弟买一个衙役的差事。
如今他懂了，那不是给明达一个人买的，是给李家这一房买的。有了那个差事，才能让李家在李村从普通地主变成重要一房。那二百两银子，如今值了。
他又想起这段时间长富跟着庄头去地里的事。长富那孩子，像他，老实，可也像他一样认学。他相信长富将来能把这片地管好，就像他把地管好了一样。
至于长实，那孩子比长富机灵，在县衙里又有明达和李铁蛋照应，不会差。后辈两兄弟，还是一内一外，还是稳稳当当的。
李满仓站起来，拍了拍身上的土，回到堂屋，石氏已经铺好了床，看见他进来便说：“你和老二聊完了？你说咱们李家这一房，是不是真的要起来了？”
李满仓躺到床上，想了想，说：“不是要起来了，是稳住了。爹说了，咱们不跟别人比，就守着自己的，稳稳当当的，比什么都实在！”
石氏没再说话。李满仓闭上眼睛，听着远处太皇河的流水声，慢慢地睡着了。
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