唐寅（1470-1524），字伯虎，又字子畏，号桃花庵主、六如居士等，吴县（今江苏苏州）人，被誉为明中叶江南第一才子，明朝四大家之一，我国绘画史上杰出的大画家，与祝允明、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”。
唐寅出身于商人家庭，社会地位比较低下。唐寅文才极好，少年成名，16岁时即中秀才，29岁时参加南京应天乡试获第一名解元，轰动整个苏州城。正德二年（1507年）赴京会试时，因牵涉科场弊案被诬告行贿主考官，虽最终证明清白，但从此绝意仕途，再未参加过科举考试。
在参加科举前的1494年，唐寅的父亲中风去世，母亲因悲伤过度亦随父而去，而后，妹妹病故，妻子和婴儿也相继离世，家庭的巨大变故对唐伯虎造成了巨大的打击。在好友祝枝山的劝导下，他决心潜心学问，以科举功名告慰亡父之志，才有了后来的南京应天乡试高中解元。
唐伯虎与江阴巨富之子徐经因会试期间被谣传购买考题而被卷入科考舞弊一案。据记载，会试结束后，京城传言徐经与唐伯虎二人花钱购买考题，一时舆论哗然。结果，徐经、唐伯虎和主考官程敏政被抓。审理结果显示，程敏政卖题查无实据，但徐经曾送礼见程敏政，唐寅也曾用金币乞文，存在勾连嫌疑。唐伯虎、徐经被贬为小吏，不得为官；程敏政则被勒令退休回籍。主考官承认收了徐经和唐伯虎的钱财，最后以“临财苟得、不避嫌疑”之罪名被罢官，回家之后一病不起，不久去世。徐经回到江阴后，不到35岁就抑郁而亡。唐伯虎自觉羞辱，没有赴任，从此愈发纵情酒色。
一位才华横溢的“江南第一风流才子”，就因此案断送了大好前程，从此沉沦于市井、醉卧于桃坞。
唐伯虎坎坷一生，晚年生活贫困凄苦。他三十一岁时，便开始“千里壮游”，足迹遍及江、浙、皖、湘、鄂、闵、赣七省，贫困之下以卖画为生。他的传世作品有《牡丹仕女图》、《骑驴归思图》、《秋风纨扇图》、《李瑞瑞图》、《一世姻缘图》、《山路松声图》等等，诗词散文有《六如居士全集》。明正德四年（公元1509年），唐伯虎在苏州城北建成桃花坞，他自称桃花坞主，曾作《桃花庵歌》：
桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。
桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。
半醒半醉日复日，花落花开年复年。
但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。
车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。
若将富贵比贫贱，一在平地一在天。
若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。
别人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿。
不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。
《桃花庵歌》是唐伯虎的经典诗作，表达了他自娱自况、看破世事、追求自由自在生活的豁达心态。诗中通过描绘桃花仙人的生活，展现了诗人对简朴、自然生活的向往，以及对富贵荣华的不屑一顾。同时，也是他经历了亲人离世后的消极心理和科考舞弊案后颓废生活的写照。
在唐伯虎写下《桃花庵歌》之前，他先后经历了家庭的变故和科考的失意，双重打击让唐寅彻底失去了对生活的信心，尤其是家庭的变故，所有的至亲先后离他而逝，这种痛彻心扉的悲痛是一般人无法承受的，能“苟全性命于世”就足见唐伯虎的无比坚强。然而好不容易“化悲痛为力量”积聚起来的雄心壮志，却因几年后的科考舞弊案消磨殆尽，彻底断绝了他的仕途之梦。他还能栽下桃树，看桃树花开花谢，并将桃花凝聚笔端化成纸上的风采，记录的不仅仅是桃花，更是对逝去亲人的无限怀念。
唐伯虎拒绝了浙藩小吏的职务，回到了苏州桃花坞，完全将自己置身于花与酒之间，似乎看穿了一切，然而，又何尝不是对现实生活低头的一种无奈？以及对命运不公的哀怨？由于无法再度参加科考，唐伯虎终身未仕，他的后半生主要生活在桃花坞，一生中的主要艺术作品也产生于此。在苏州城西北桃花坞的桃花庵里，唐寅以卖文鬻画闻名天下，正是在这种逆境之中，唐伯虎的艺术成就（包括书法、绘画、诗词等）达到了顶峰。
唐寅的书法造诣也很高，只是为画名所掩。唐伯虎的书法风格多样，曾泛学赵孟頫、李邕、颜真卿、米芾各家，但在不同时期有不同的侧重。主要学赵孟頫，更受李北海影响，笔画俊逸挺秀，婉转流畅，但笔力稍弱，钩挑绵软，结构略趋松散。王世贞评其“伯虎入吴兴堂庑，差薄弱耳”（《州山人稿》）。如若假以时日，唐寅的书法必能达到通会之际、人书俱老的境界。可惜享年不永，空留遗憾。
唐寅的绘画作品潇洒飘逸，代表作有《茅屋风清图》、《秋韵图》、《桃花扇底江南水乡》等，生动展现江南水乡的秀丽风光。《茅屋风清图》是其院画风格的代表作之一，展现了他独特的艺术风格和精湛的绘画技巧。
在诗词方面，初期多秾丽，中年学刘禹锡、白居易，晚年纵放，不拘成格。有《自书诗》、《联句诗》、《落花诗卷》等流传于世。
唐寅有多个别号，包括桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙史、江南第一风流才子等，自署印“江南第一风流才子”。唐寅不仅是一位艺术大师，更是一个充满传奇色彩的文化符号，他的才华、爱情故事和潇洒人生，激励着一代又一代人追求梦想、追求爱情。
明嘉靖二年（1523），54岁的唐伯虎身体每况愈下，这年秋天，应好友邀请去东山王家．但见苏东坡真迹一词中有二句：“百年强半，来日苦无多 ”，正好触动唐寅心境，他一阵悲伤，告别回家后，从此卧病不起，不久便结束了他凄凉的一生。死后葬在桃花坞北，嘉靖26年迁葬到横塘镇王家村。他逝世后由其亲友王宠、祝允明、文征明等凑钱安排后事。他临终时写的绝笔诗真实表露了他刻骨铭心的留恋人间而又愤恨厌世的复杂心情：“生在阳间有散场，死归地府又何妨。阳间地府俱相似，只当飘流在异乡。”而最后一句“只当漂流在异乡”恰恰将他对家庭温暖的渴望表露无遗，同时也是对早年家庭变故的无奈倾诉。
今天，当我们路过苏州市解放西路，在西环高架的东侧不远处，路北侧就是唐寅园，唐伯虎长眠于此，前来墓园瞻仰的游人不多，而且这一路段亦非喧闹之地，恰恰给了“江南第一风流才子”一份安详与宁静。而在唐伯虎的故居桃花坞，经过市政府的改扩建，这里已经成了游人如织的繁华之所，亭台楼阁一应俱全，环绕一泓清水，俨然是大户人家的私家园林。当年那个形单影只，醉卧于桃树之下的落魄文人，连同他栽下的桃树一起，早已去了另一个安静的世界。原来那间也许是仅能遮风避雨的桃花庵，却成了后人对唐伯虎永远的追忆。当我们在羡慕“江南第一风流才子”的风流倜傥时，却不知他正醉卧于桃花树下，心无归处，自言自语“只当漂流在异乡”，浑浑噩噩，只为了却这一生桃花之缘。
诗曰：
桃花坞里桃花庵，桃花庵主已成仙。
欲问仙人何处去，消得美酒伴花眠。
早知人生多坎坷，悔不先卜问神仙。
既来尘世渡劫波，了却此生桃花缘。
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