美国代理司法部长托德·布兰奇周三试图安抚来自两党的持怀疑态度的议员，称他已将担任总统唐纳德·特朗普私人律师的日子抛在身后，如果获得确认成为司法部长，他将把美国人民的利益置于其前客户之上。
但在经历了一场充满争议、长达五小时的确认听证会后，他是否成功说服了参议院司法委员会的成员仍不确定。至少一位关键共和党人——得克萨斯州参议员约翰·科宁——事后告诉记者，他尚未决定是否支持将布兰奇的司法部长提名提交参议院全体投票。
由于民主党人一致反对布兰奇，即使只有一位共和党委员会成员投票反对，也足以使提名告吹。
“我认为他是个令人印象深刻的人，”科宁在听证会后表示。但科宁补充说，司法部长“必须在作为国家首席执法官员和作为总统的人之间走一条非常狭窄的道路”。
这位参议员与同僚们在听证会上就布兰奇监督一项有争议协议的角色向他提出了尖锐问题，该协议旨在解决特朗普就税务申报表泄露对国税局提起的诉讼。该协议包括对总统及其家人的广泛税收保护，以及一项现已搁置的提案，即建立一个近18亿美元（125.78亿人民币）的赔偿基金，用于那些声称自己是政治化起诉目标的人。
科宁在今年早些时候的初选连任中失利，此后对特朗普政府提出了更严厉的质疑，他将这两项条款都描述为“不寻常”。他在听证会后告诉记者，布兰奇似乎“确实倾向于帮助总统，超出了解决案件所必需的范围”。
自今年4月前任帕姆·邦迪被解职以来一直担任代理司法部长的布兰奇，在周三的开场陈述中誓言要重新赢得参议员的信任。他表示，为自己过去作为特朗普刑事辩护律师的工作感到自豪，当时特朗普在离任后的几年里面临四项起诉。
但他强调，这只是他履历中的一小部分，其中还包括在曼哈顿担任联邦检察官多年的经历。他强调了自去年作为邦迪副手重返司法部以来，在打击暴力犯罪、起诉欺诈者以及追究帮派头目和人口贩运者责任方面的记录。
“我是一名职业检察官，我最初是在司法部街对面做实习生，担任律师助理，”布兰奇说。“我为特朗普总统代理了不到两年的时间，这并不能定义我的职业生涯，也不能定义我。”
尽管如此，在周三的听证会上，当被问及是否将特朗普视为朋友时，布兰奇似乎在这个区分上有些失言。
“我是他的律师，”这位代理司法部长说，然后迅速纠正自己。“我曾经是他的律师。”
民主党人迅速抓住这一言论，力证布兰奇从未真正放弃他过去的工作。
他们坚持认为，在执掌司法部短暂但动荡的任期内，布兰奇监督了司法部队伍的掏空，并捍卫了特朗普削弱其传统上独立于白宫的努力。
他们在周三辩称，他利用司法部的资源为特朗普牟利，追查其关于2020年大选被窃取的无根据指控，并对总统的敌人进行政治报复。
“这个国家需要一位热爱宪法胜过热爱任何一位总统的司法部长。一位专注于保护美国人民安全和打击腐败——而不是满足总统的个人恩怨和填满他的银行账户——的司法部长，”伊利诺伊州参议员、委员会资深民主党人迪克·德宾表示。
在整个听证会过程中，布兰奇即使面对民主党人最尖锐的攻击，也基本保持着冷静和克制的语气。与邦迪不同，邦迪经常带着预先准备好的对政治对手的侮辱言辞出席国会听证会，而布兰奇只是在面对讯问者的刁难时偶尔流露出不耐烦。
加利福尼亚州参议员亚当·希夫——特朗普司法部最直言不讳的批评者之一——一度要求布兰奇解释，他是如何从一位受人尊敬的联邦检察官，变成特朗普的律师，现在又变成“一个愿意为了那个头衔、那个司法部长的职位而牺牲你曾经信仰的一切的人”。
“托德·布兰奇，你身上发生了什么？”这位参议员质问道。
“我仍然在这里，”布兰奇反驳道。“我和当年担任联邦检察官时是同一个人。”
在另一时刻，布兰奇解释说，“特朗普总统信任我，让我给他提供建议。提供建议并不意味着我是个唯唯诺诺的人。”
这是周三听证会上布兰奇试图与总统保持距离的几个时刻之一。
例如，这位代理司法部长表示，他不认为仅仅因为联邦法官对总统议程作出不利裁决就应该被弹劾。特朗普曾多次呼吁对作出不利于他的裁决的法官采取此类行动。
当被问及特朗普对因参与2021年1月6日美国国会大厦袭击事件而被定罪的人给予全面赦免时，布兰奇表示，总统有权赦免任何他想赦免的人，但并未明确表示支持。
“我并没有为此庆祝，”布兰奇说，他将特朗普的决定描述为“非常慷慨”。他后来表示，所有在1月6日袭击警察的被告“都应该被起诉，而且已经被起诉了”。
“本届政府在杰弗里·爱泼斯坦问题上，比以往任何一届政府，比拜登政府或任何其他人都更加透明，”他说。
在他发言时，爱泼斯坦的几位指控者就坐在他身后的参议院旁听席上。在德宾的追问下，布兰奇拒绝了亲自与他们会面的要求，称如果他们有律师，法律禁止他这样做。他提出让一名工作人员代替他会见他们。
“对于这个可怕的人的受害者，我们永远不会、永远不会不与受害者交谈，”布兰奇说。“我们永远不会、永远不会不尽一切努力起诉任何对这些女性犯下罪行的人。”
但正是司法部最近与特朗普达成的解决针对国税局诉讼的协议问题，持续引发了最激烈的争论。几位参议员质疑该协议中的一项条款，该条款授予特朗普、其家人及其企业广泛的过去税务索赔豁免权——这对于一位一再抱怨国税局繁重审计的总统来说，可能是一项利润丰厚的福利。
布兰奇回应批评称，虽然涉及总统的案件不常见，但此类协议很普遍。
该协议中另一项设立近18亿美元（125.78亿人民币）赔偿基金的条款——民主党人嘲笑其为“黑钱基金”，用于将纳税人的钱输送给特朗普的盟友——也继续受到审查。
今年春天，在参议院共和党人罕见地反抗后，布兰奇收回了赔偿基金的计划，共和党人担心部分资金可能最终落入2021年1月6日国会大厦骚乱者的口袋。尽管他一再坚称司法部不再打算推进该基金，但他一直拒绝响应议员和法官要求将这一承诺书面化的多次呼吁。
“这是一个没有实际意义的问题，意思是说，不存在武器化基金，”布兰奇周三重申。“武器化基金已经死了。它不会再推进了。”
至少科宁似乎对这个回答不满意。
“明确地说，作为这起诉讼原告的美国总统，并没有书面同意删除‘反武器化基金’，而且无法保证他将来不会再次提出这个问题？”科宁说。布兰奇回应称，特朗普对该基金没有权力，该基金必须由司法部发起。
这位参议员强调了本周早些时候负责审理特朗普国税局诉讼案的法官作出的一项裁决。她将这场诉讼——诉讼双方的律师最终都向特朗普汇报——描述为一次不当的“操纵司法程序”的企图。
“我非常不同意法官对我的影射，我们将尽我们所能纠正这一点，”布兰奇说。
这些回应似乎至少打消了一位共和党人的疑虑。
北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯将在本届任期后退休，他此前曾对布兰奇的提名表示保留意见，并表示任何暗示这位代理司法部长支持1月6日骚乱者的迹象都会立即导致他投下“反对”票。他还担心赔偿基金可能复活，并且骚乱者可能成为接受资金的人之一。
但蒂利斯在周三布兰奇作证时赞扬了他，称他“今天做得很好”。
这位参议员事后告诉记者，他倾向于投票支持推进布兰奇的提名。不过，蒂利斯补充说，他首先需要“绝对确定”该基金已经死亡，并暗示他的投票可能取决于特朗普是否会支持国会通过一项法案来确认其消亡。
司法委员会预计将于周四听取几位支持者和反对者关于布兰奇的证词，然后在本月晚些时候对他的提名进行投票。
共和党人表示，曾在乔治·W·布什总统任内任职的前司法部长约翰·阿什克罗夫特将作为支持布兰奇的证人之一作证。民主党人计划传唤一名爱泼斯坦指控者，以及去年被布兰奇解雇的司法部前赦免律师莉兹·奥耶，来反对他的提名。
如果布兰奇的提名获得委员会通过，参议院共和党领导层表示，打算在参议院8月休会前对他的提名进行全体投票。
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