他看着农奴主命人将一桶桶滚烫的沸水浇向地窖里浑身是伤的逃奴身上，发出毛骨悚然的惨叫，却无能为力。
卡伦是名退役上尉，他有一个梦想，在荒原上开垦出属于自己的领地，从而得到国王的封爵，成为跻身上流社会的贵族。
他的理念来源于他的出身。他的生母是一个庄园主的厨娘，和很多女仆一样被主人霸占污辱生下了他，他也和众多私生子一样长大后送入军队去接受命运的安排，从而和庄园的财产和继承没有半分钱的关系。
他发誓长大后要成为领主和贵族，来洗刷自己原生的耻辱。
他不可能通过世袭或别的方法得到这种身份，只有一条路，那就是开荒，开出一片熟地来获得王室的认可和封号。
可这需要大量的人员和资金，而他却一无所有。
可要命的是财经委员会经过试验勘探，曾经投入大量资金，也就是他要开垦的那片荒原，不可能长出任何农作物，他们也不打算再追加投入。
这就意味着他将一个人去开垦。
他带着简陋的工具和少得可怜的退役津贴孤身一人踏入了这片蛮荒之地。
他像疯子似的不分昼夜一片片一块块甚至是一寸寸地挖掘取土，用眼睛看、用鼻子嗅、甚至用嘴巴尝来甄别是否有生命力，可在盘根错节的荆棘下，不是坚硬的石头就是不知名的矿石。
他仍然没有停下来，汗水浸透了衣服，混了又干，干了又湿，手被划得血肉模糊，他就像原始人钻木取火般一点点找寻着生的希望。
终于找到了适合种植的黑土，他捧着泥土激动得双手微微颤抖。
接下来就是找到人开垦，神父向他介绍了一对逃亡的奴隶夫妇，丈夫约翰，妻子芭芭拉。
他知道收留逃奴的风险，但他也知道他们别无选择，所以冷酷地拒绝支付薪水，只答应供给食宿。
同时他要求芭芭拉做他的管家，必须保持住宿的整洁。
他给他的营地取名“国王之家”，他将是这里的王。
他无意中发现密林中住着一群吉普赛人，他请他们帮他开荒并答应给他们一定的收成，他们中有个叫安娜的小女孩引起了他的注意。
领主辛克尔得知他开荒的消息，开始并不在意，他觉得卡伦的行为是异想天开，根本不可能成功。
他请他赴晚宴，在席间他极尽挖苦讽刺侮辱之能事，并对他和他的母亲进行了极度下流的人身攻击，同时以这片土地主人的身份，提出傲慢又极为苛刻的条件，以使他知难而退，但卡伦坚持认为土地属于国王，他到这开荒是得到国王批准的（虽然他从没见过国王）。
卡伦的坚忍和倔强让他隐隐感到一种不安。
海伦是辛克尔的表妹，父亲为贪图钱财强令她与辛克尔结合，她痛恨他的荒淫无耻、暴虐浮夸，相反对卡伦的坚毅果敢朴实流露出不加掩饰的好感，这细微的情感变化没有逃过辛克尔妒忌的眼睛。
他感到了一种潜在的威胁，开始对卡伦继续施加压力，以求在精神上压垮他。
庄园举办盛大的宴会，海伦以个人名义邀请了卡伦，并暗地里赠送一方手绢。
到了那天，卡伦穿上了芭芭拉精心缝补的他唯一一套礼服，并按社交礼仪戴好了假发，骑马前往。
看来辛克尔是不打算放过任何一次挖苦侮辱他的机会，他当着来宾的面嘲笑他精心保养的假发肮脏，以使他难堪，并自作主张给他换了顶女式假发，他还是报以沉默，辛克尔无趣的走开了。
侍女悄悄告诉他海伦在小河边等他，他匆匆赶了过去。
星月下，河波荡漾，她向他倾诉了内心的苦闷，并含蓄的表达了爱慕之情，对她猝不及防的亲吻，他觉得有点眩晕。
宽大的教堂内，少女们在虔诚地唱着赞美诗，来宾们听得入迷，卡伦和海伦在人群中用眼神交流着爱意，当然也被辛克尔尽收眼底。
他的眼睛闪着恶毒的光。
他挥手制止了少女们的演唱，向来宾宣布将上演一个特别节目。
一个遍体鳞伤的男逃奴被拖了上来，正是卡伦派出去采购的约翰。
他得意的扫过人群，特意在卡伦的身上停留了一刻。
他命将五花大绑的约翰扔进地窖，然后又命人将一桶桶滚烫的沸水当头淋下，约翰发出令人毛骨悚然的惨叫声，如同从地狱中传来，直至惨叫声完全停止，空气中弥漫着热气中掺杂着肉煮熟的味道，令人作呕。
目睹这令人发指灭绝人性的酷刑，来宾表情淡漠，卡伦无能为力，因为这种行为是当时法律所允许的。
卡伦带回了约翰的尸体，芭芭拉看见丈夫的惨况几近崩溃。
吉普赛人慑于辛克尔的残暴，停止开垦，离开了国王之家。
他决定哪怕就只他一个人也要干下去，伤心欲绝的芭芭拉选择了留下，因为卡伦告诉她，开荒成功是击败辛克尔的唯一方式，为了替丈夫报仇，她相信了他。
留下来的还有神父，安娜也从吉普赛人那里逃了出来，他们四人组成了一个特殊的家庭，向荒原宣战。
也许是出于寒冷，也许是出于别的情感，芭芭拉夜里爬上了卡伦的床，他们依偎而卧，却没有非份之举。
他拿出了他的秘密武器——从欧洲带回来的土豆，他坚信这些土豆的种子，有一天会在这片土地上繁衍生长。
由于极度的营养不良，小安娜病倒了，他拒绝了芭芭拉煮土豆吃的建议，那是他和这片土地的全部希望，这时的他有着军人的冷酷无情。
卡伦在荒原上疯子似的劳作，让辛克尔感到不安，他觉得他终有一天会撞开命运的大门，他的个人王国也会由此轰然倒塌。
大雪纷飞的圣诞节之夜，他给卡伦送来了一桶残羹冷炙，还有两千块金币，条件是要求他去别处开荒。他自己都觉得近乎恳求，虽然他的恳求以侮辱性的食物为包裹。
极度缺乏热量和营养的他们大口吞食着冰冷的食物，卡伦感觉到一种刻骨的侮辱，他从他们嘴里夺过食物。
第二天一大早，装着残食的桶出现在辛克尔豪华的客厅里，食物里包着两千块金币。
为了挽救小安娜，他亲手宰了他们赖以过冬的唯一一只羊。
土豆种下去了，夜里一阵刺骨的寒冷将他惊醒：“不好，降霜了！”土豆最怕冻，这将意味着他们的辛劳全部白费。
他和芭芭拉外衣都来不及穿，疯了似的扑向田里，用所能找到的一切覆盖着土豆，一阵冻雨又淋了下来，卡伦发出绝望的哀嚎。
第二天清晨，卡伦几乎是匍匐在地里，如同聆听母腹内的胎儿，一点点找寻着土豆的生机。
“哥哥，这里有一颗苗！”安娜惊喜地呼唤。
他几乎连滚带爬的扑了过去。
在一大片泥泞的冻土堆上，一颗翠绿弱小的土豆苗在寒风中摇曳。
泪水模糊了他的视线……
望着呈现在眼前的一袋土豆，辛克尔仿佛从土豆中看到了卡伦讥讽的脸，他好似被什么东西击中了一样，几乎站立不稳。
颗粒无收的冻土荒原种出了土豆的消息终于惊动了国王，于是赏赐和第一批开荒者来到了。
这一夜，沉浸在巨大喜悦中的卡伦和芭芭拉尽情享受着男女欢娱……
妒忌的怒火和巨大的恐惧几乎把辛克尔逼疯。
他从死囚牢里找来四名死囚，来偷袭卡伦的营地。
开荒者们迷信的认为是吉普赛女孩安娜给他们带来了厄运，要卡伦在他们和安娜之间做出选择。
为了开荒大业，卡伦忍痛送走了安娜，他的这一决定伤透了芭芭拉的心，她第一次觉得他是如此的自私和无情。
卡伦奋起反抗，利用军人娴熟的技能将偷袭者杀死。
辛克尔和其他领主们以他杀害前军官的罪名将他逮捕，遣散了开垦团。在反抗中，为保护卡伦，神父惨遭枪杀。
严刑拷打也不能使卡伦屈服，他被扔进同一口窖里，等待他的，将是同约翰同样的一桶桶沸水。
混进女仆中的芭芭拉，在海伦的帮助下杀死了辛克尔，卡伦得救了，而芭芭拉却进了监狱。
卡伦接回了安娜，在他的悉心照顾下，安娜长成美丽的大姑娘，荒原也开发出来了。
他的壮举终于得到了国王的赏赐，被封为男爵，安娜也收获了她的爱情，和心爱的人奔赴向幸福的生活。
清晨，他一个人在空荡荡的客厅里吃着早餐，他对着国王的敕令发呆。二十年，他已然成为了老人，为了这纸敕令，他放弃了亲情和爱情，值得吗？
远处，一辆囚车行驶着，里面坐着转狱的芭芭拉，他骑马追了过去。
镜头一转，一副镣铐弃之荒野，他带着芭芭拉驰向远方更为广阔的天地……
电影《恶棍》
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