近期，英国突然宣布，取消原本为“流星”空空导弹制定的延寿和升级计划，所有的流星导弹都将在寿命到来之后自动退役，且流星导弹不会再有新的生产批次。
这意味着，这款欧洲空军使用最广泛、最主流的空空导弹，已经失去了发展空间。不可能像美国人升级AIM120，中国升级霹雳15那样再有进步空间。
凭借200公里的最大射程，以及能在阵风、台风、F35、JAS39等多款战机上通用，兼容性良好，流星空空导弹作为英、法、德、意等多个欧洲国家的空战主力，一直以来，给外界留下了高端、可靠、通用的好印象。
那么，英国这次为什么会突然放弃流星导弹的升级之路?流星的问题，又能给中国带来什么样的启示呢？
英国之所以不升级流星导弹，主要问题还是流星的动力问题难以解决。
流星导弹之所以打得比AIM120这些空空导弹远，靠的是固体火箭助推，以及飞行途中可以调节的冲压发动机提供的充足动力。尤其是可调节的冲压发动机，让流星导弹在中低空飞行的时候，机动能力非常强悍。
但如果放到高空环境，流星的可调冲压发动机就有些不够用了，容易出现推力下降，末端机动弱的问题。而且，它因为发动机问题，它的尾烟轨迹还很大，容易暴露。
敌方飞机可以利用这一点尽早发现流星导弹的踪迹，然后再利用流星在高空中推力不足的问题，拉升自己的高度与流星周旋，从而使流星逐渐失去动力脱靶。
考虑到飞行器在高空的飞行速度更有优势，且现代空战的交战距离越来越远，未来空战的中低空对抗的频率越来越低。因此，以英国为首的欧洲国家显然更需要一款性能强大的，能适应高空作战的空空导弹。
而流星导弹冲压发动机的技术路线已经固定，很难调头，因此，英国不升级流星是很正常的选择。
不过，需要注意的是，流星落幕并不意味着欧洲防空导弹会止步于此。
去年7月，英国与法国达成了开发下一代远程空空导弹的FASE项目。这款导弹的研发目的是超越中国声名大噪的霹雳15，使欧洲国家未来的四代半，五代机和六代机都能使用，具备制空、反隐身和反蜂群能力。其动力结构是全新的固体燃烧火箭加冲压发动机，弹头能够通过AI能力识别目标。
不过，这款导弹目前依然停留在验证阶段，2027年才能正式进入研发阶段。即便按最乐观的情况估测，FASE也需要到2030年以后才能服役，在间隙时间里，欧洲依然要用流星充当空战主力。
相比之下，中国的霹雳15，和流星走的是不同的动力路线，发展情况也要比流星好得多。
中国霹雳15的最大射程可达300公里，外贸版射程也有145公里，配上歼10、歼16、歼20等中式制空战机，遇上欧洲的台风、阵风一点也不怕。
在动力方面，霹雳15采用的是双脉冲发动机路线，即在导弹上加装两级脉冲火箭发动机，第一级火箭发动机把霹雳15送出高空，获得爬升优势，然后在快接近敌机的时候再丢掉第一级发动机，用第二级的脉冲发动机加速，使其末端速度可以快速达到4马赫以上，让敌机的反应时间被大幅缩短，更适合在高空环境中使用。
不仅如此，霹雳15的感知能力也比流星更强。因为流星导弹的末端寻敌，用的是机械扫描式的雷达导引头，而霹雳15用的是有源相控阵雷达导引头，纯电子扫描，锁定敌机的能力更强。
霹雳15已经在去年5月巴基斯坦与印度的空战中取得了击落多架阵风战机的成绩，其实力毋庸置疑。连美国最新研制的AIM260空空导弹，面对霹雳15都未必有优势，这也难怪欧洲国家会受霹雳15的刺激，赶紧上马研发FASE。
当然，即便欧洲国家的FASE横空出世，也很难说欧洲国家能逆转空空导弹方面的优势。
因为中国也在进步。
中国在2016年便公布了歼16战机携带霹雳17导弹的照片。从动力模式来看，霹雳17延续了霹雳15的双脉冲发动机模式，高空作战的优势得到强化。它的制导模式，寻敌模式和霹雳15一样，用的是惯性加有源相控阵雷达加数据链路导引。
英国智库机构“皇家联合研究所”认为霹雳17的最大射程可达400公里以上。而这个射程搭配歼16的大航程，或者歼20的隐身突防能力，理论上来说空战能力比美国的AIM260、俄罗斯的R33还要强大。
不仅如此，中国还在研制霹雳21空空导弹。它的制导、寻敌模式和霹雳15、霹雳17几乎一致。但动力却有所不同，反而更像流星，用的是固体火箭加冲压发动机的模式。和流星一样，固体火箭提供一级推力，而冲压发动机通过吸入空气燃烧，提供灵活的中低空制空能力。
霹雳21未来如果服役，其作用很可能是和霹雳15、霹雳17形成高低搭配，后者专打高空目标，而霹雳21专打中低空。
不过，即便是采用同一路线的霹雳21，最大射程很可能也有300公里以上，比流星更远，雷达也比流星更先进。
几家欢喜几家愁，英国宣布不再升级流星导弹的消息，法国也跟进确认了。但买了欧洲战机的其他国家，就要头疼了。比如，买了大量台风战机的沙特，还有中国周边已经买了66架阵风、未来还打算增购114架的印度就有些尴尬。
因为流星不升级、不生产，意味着他们手里的中远程空空导弹打一发少一发，没有足够的弹药了。
而这，正是缺乏国防自主能力的表现，是军事上衡量伪强国和真强国的重要标准。
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