ESPN知名评论员史蒂芬·A·史密斯曾经公开表示，NASCAR车手虽然技术高超，但称不上真正的运动员。在他看来，只有职业橄榄球和篮球运动员才配得上这个称号。如今，辛辛那提猛虎队传奇球星查德·奥乔辛科·约翰逊用亲身经历回击了这番言论，并直接向史密斯发起了挑战。

“他根本不知道自己在说什么，因为他从没来过这里，”约翰逊在近期一档赛车节目中直言，“如果史蒂芬·A·史密斯能坐进副驾驶体验一次，他就会明白为什么这些人是真正的运动员。”约翰逊确实有资格说这番话。就在上周日，他与刚刚赢得奎克州立400大赛的赛车手瑞安·布拉尼一起，在印第安纳波利斯赛车场以接近200英里（约322公里）的时速完成了极速体验。这位前NFL球星没有贬低橄榄球、篮球或其他体育联盟的意思，但他立刻解释了NASCAR与众不同的原因。“在这里，他们面对的是生死，”约翰逊说，“不是NFL，不是NBA，一个错误的动作就可能让车手付出生命的代价。做他们这一行，你必须具备极强的运动能力。”

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NASCAR车手不会像约翰逊当年在NFL那样在球场上奔跑，也不会像NBA传奇沙奎尔·奥尼尔那样在身体对抗中碾压对手。但驾驶赛车对体能的要求极其严苛。他们需要惊人的耐力，必须连续数小时维持高心率状态，而这正是史密斯眼中那些“真正的”运动员同样需要具备的能力。此外，车手们还必须长期训练背部和颈部肌肉，以承受高速过弯时产生的巨大G力。至于驾驶技术本身，车手们所拥有的独特反应能力，无论是史密斯还是其他没有经过严格训练的人，都无法复制。

NASCAR圈子对史密斯的言论反应强烈。三届杯赛系列赛总冠军乔伊·洛加诺今年早些时候在采访中直言，史密斯只是想“保持热度”。前车手凯文·哈维克在福克斯体育台的态度更为直接：“如果你对赛车一无所知，那就把意见憋在心里，因为不了解一项运动就不该有发言权。”史蒂芬·A·史密斯多年来在NBA圈子里与众多球星交锋，从来不是会在口水战中退缩的人。他很可能会对查德·约翰逊的言论做出回应。至于他会不会接受这位猛虎队传奇人物的挑战，坐上像布拉尼这样的NASCAR车手的副驾驶座，目前仍是未知数。如果真去了，他对这项运动的看法或许会就此改变。