慈禧掌权晚清近半个世纪，身边的红人换了好几茬，唯独李莲英稳稳待了44年，从不起眼的小太监熬成了皇宫里数一数二的大总管。慈禧走了之后，树倒猢狲散是历朝的常理，这位老红人手里攥着巨额财富，还得罪过不少人，他能平安落地吗？
李莲英能走到慈禧身边，走的从来都是稳扎稳打的路子，一点都不冒进。最早他托人进了郑亲王府，熬了整整两年才等到进宫的机会。清朝王府每年四次往皇宫送考核合格的太监，各项要求都达标的李莲英，这才正式踏进了紫禁城。
刚进宫的小太监没靠山根本站不住脚，李莲英很懂这个道理，拜了当时慈禧也青睐的老太监刘多生当师父，跟着学了不少宫里的生存门道。他先在奏事处干了好几年，又派去伺候婉贵妃，直到同治三年，才调到慈禧居住的长春宫当差。
传说李莲英的名字还是慈禧给起的，原本慈禧给的是“连英”，传着传着就成了大家熟悉的“莲英”。李莲英天生机灵，看主子脸色办事已经练到炉火纯青，跟着慈禧越久，职位升得越快。
清朝老祖宗定了规矩，太监品级最高只能到四品，慈禧偏不按规矩来，直接封李莲英做了正二品总管太监，让他统领整个皇宫的宦官。跟着慈禧当红人，好处自然少不了，慈禧一高兴就大手笔赏赐，说李莲英家底丰厚，真不是空穴来风，光院子慈禧就赏了他三座，加起来快一百间房。
慈禧去世的时候，李莲英也已经一把年纪了。隆裕太后当上太后，自然要重用自己信任的人，后来的总管位子换成了小德张。李莲英看得清当下的局势，办完慈禧的后事，就以给慈禧守孝一百天为由，主动提出辞官回老家养老。
隆裕太后也没为难他，哪怕知道李莲英不缺那点钱，还是额外赏了他六十两银子，顺顺利利放他走了。其实李莲英哪里是真想养老，说白了就是要退下来保命，待在权力中心久了，退一步才能保平安。
谁能想到，李莲英出宫才三年，就突然没了。关于他的死因，直到现在都说不清楚，还是一桩没解开的历史悬案。有人说他当年跟着慈禧干了不少得罪人的事，出宫后被仇家找上门暗杀了。也有人说他是得痢疾死的，可后来挖开李莲英的坟墓发现，他下葬的时候只有一颗头颅，身子根本找不到，病死的说法也就站不住脚了。还有人扯到小德张，说两人为了钱财位子有矛盾，是小德张下的手，这话也没什么实锤，到现在都只是大家的猜测。
哪怕结局留了谜团，李莲英的一生已经比古代绝大多数太监要好太多了。对比之前慈禧身边的红人安德海，李莲英不知道聪明了多少倍。安德海仗着宠信嚣张跋扈，做事从来不留余地，最后落了个被处死的下场。
李莲英把安德海的下场当成前车之鉴，一辈子做事都低调谨慎，从来不去碰不该碰的权力。他不是不敛财，可从来不会乱插手朝政，更不会结党营私，一直都保持着独善其身，这点也刚好戳中了慈禧的心意，才能一直受信任。
当年醇亲王奕譞去视察北洋海军，奕譞怕慈禧猜忌自己手握军权，特意申请让李莲英跟着一起去，这事说穿了就是对李莲英的一场大考验。要是换了安德海，早就在地方官员面前摆起钦差架子作威作福了。
李莲英偏不，他把自己的姿态放得特别低，一身打扮也朴实，一直跟在奕譞身后，该伺候的时候一点都不含糊。地方官员都想巴结这位慈禧身边的红人，想着走后门找他美言几句，李莲英直接闭门不见客，断了所有人的念想，也让慈禧彻底放了心。
很多人说起李莲英，只觉得他就是个会拍马屁的太监，其实人家真有实打实的本事。李莲英没读过多少书，可宫里的各种繁杂礼仪，千头万绪的事务，他处理起来都井井有条，从来不会出乱子。
当年同治皇帝大婚，这么大的皇宫喜事，筹备的事交给李莲英打理，他安排得既风光壮观，又处处得体，刚好合了慈禧的心意。从那以后，不管是宫里办差，还是王公大臣家里办喜事，想要讨慈禧欢心的，都会先来找李莲英指点礼仪布置，整个宫里都找不到几个比他更能干的。
李莲英在皇宫整整待了五十二年，伺候了慈禧四十四年，最后能全身而退出宫，已经赢过了不知道多少古代宦官。他死之后，清廷还拿出一千两银子给他修建坟墓，待遇放到清末太监里真的没得挑。他能混到这份上，靠的从来不是运气，全是刻在骨子里的通透和谨慎。
参考资料：人民网 清末大太监李莲英生平考证
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