堪称明朝官场最会“装孙子”的人。别人装孙子是怂，他装孙子是在下一盘大棋——这盘棋，足足下了二十年！
他，就是嘉靖朝第一“影帝”——徐阶。
一、严嵩手下的“乖宝宝”，其实是头潜伏的狼
话说嘉靖年间，严嵩父子把持朝政，一手遮天。但凡有敢说个“不”字的，轻则贬官流放，重则人头落地。夏言、沈炼、杨继盛……那些硬骨头，都成了严嵩刀下鬼。
可唯独徐阶，不但活得好好的，还一路升到了内阁大学士。
奇怪吗？一点儿也不奇怪。
因为这哥们儿太会“演”了。严嵩故意找茬训斥他，他立刻低头认错，恨不得把“我错了”三个字写到脸上；严嵩的儿子严世蕃羞辱他，他满脸堆笑，仿佛人家夸他似的。
有人说，徐阶就是个怂包软蛋。可他们哪知道，这位“怂包”心里明镜似的——想搞死严嵩，得先让他觉得自己人畜无害、不值一提。
徐阶的忍功，比司马懿有过之而无不及。司马懿装病十年，徐阶装了二十年。司马懿装的是身体有病，徐阶装的是精神投降。他每天早朝，见到严嵩必定抢先施礼，毕恭毕敬地喊一声“严阁老”。严嵩咳嗽一声，他立刻递上手帕；严嵩打个哈欠，他马上端来热茶。朝中官员看在眼里，有人鄙夷，有人鄙视，有人干脆当面骂他“谄媚之徒”。徐阶听了，不但不恼，反而笑嘻嘻地说：“严阁老乃是国之栋梁，晚辈敬重还来不及呢！”
更绝的是，徐阶不仅在朝堂上装，在家里也装。他特意嘱咐家人，但凡严府来人，必须以最高规格接待。有一次，严嵩派家奴来徐府传话，徐阶亲自出门迎接，还赏了那家奴二十两银子。那家奴受宠若惊，回去后逢人便说：“徐大人真是好脾气，比对我们家老爷还恭敬呢！”
这话传到严嵩耳朵里，老贼哈哈大笑：“徐阶此人，不足为虑。”
可严嵩哪里知道，正是这个“不足为虑”的人，正在暗地里编织一张天罗地网。徐阶利用自己担任吏部侍郎的职务之便，悄悄把一些正直的官员安排到地方上，让他们蛰伏起来，等待时机。他还暗中结交嘉靖皇帝身边的大太监黄锦，通过黄锦打探皇帝的喜怒哀乐。更关键的是，他找到了一个叫做蓝道行的道士，这个道士后来成了扳倒严嵩的关键棋子。
二、嘉靖面前，他玩的是“心理战”
徐阶高明在哪儿呢？他太了解嘉靖皇帝了。
这位皇帝爷，一辈子就三件事：修道、炼丹、长生不老。谁劝他别折腾，谁就是他的仇人。
严嵩正是靠写青词（祭祀用的词文）讨皇帝欢心。徐阶一看，行啊，你写我也写，咱看谁写得花哨！严嵩晚年精力不济，词写得越来越敷衍，可徐阶越写越来劲，写得比严嵩还“神仙”，嘉靖一看：哎哟，老徐懂我！
更有趣的是，徐阶还把自己孙女嫁给严嵩孙子，搞得两家“亲如一家”。严嵩彻底放松警惕，觉得这徐阶就是自己人了。哪知道，人家是在他身边装了二十年窃听器！
二十年里，他搜集了严嵩父子的无数罪证：卖官鬻爵、贪污受贿、陷害忠良、结党营私……每一条罪状都足以让严嵩死上十回。但这些证据他从不轻易示人，因为他知道，现在还不是时候。
他更知道，扳倒严嵩的关键不在证据，而在嘉靖皇帝的态度。因此，他花了大把精力研究嘉靖的心理。他发现，嘉靖虽然迷信道教，但骨子里是个极度自私的人。他只在乎自己的长生不老和皇位的稳固，至于谁是奸臣谁是忠臣，他根本不关心。严嵩之所以能得宠，不是因为严嵩有多大本事，而是因为严嵩能帮他处理政务，让他安心修道。
明白了这一点，徐阶便有了下手的方向。他要做的，不是直接告发严嵩，而是让嘉靖自己觉得严嵩已经没用了。于是，徐阶开始有意识地展示自己的政务能力。每次内阁议事，他都提出切实可行的方案，把政务处理得井井有条。而严嵩晚年精力不济，政务处理得一塌糊涂，全靠儿子严世蕃把关。可严世蕃骄纵跋扈，得罪了不少人，连嘉靖也对他颇有微词。
三、致命一击：严嵩最信任的人，捅了最狠的刀
时机终于到了。
嘉靖四十一年，严嵩的干儿子——道士蓝道行，在皇帝面前“扶乩”表演，沙盘上现出六个字：“奸臣严嵩当诛”。
你以为是神仙显灵？不，是徐阶花钱买通的剧本！
但这还不足以致命。真正要命的是，严嵩的儿子严世蕃被查出贪污、谋反等罪证。眼看严嵩要倒台，徐阶却一反常态，在嘉靖面前拼命为严嵩说好话。
“皇上，严阁老劳苦功高，纵有千错万错，也请您念在他多年的份上……”
这招太狠了！因为越是这样，皇帝越觉得：好你个严嵩，连徐阶这么好的老好人都被你连累，你是有多坏？
终于，严嵩被抄家，严世蕃被处死，八十多岁的严嵩孤零零死在破庙里，连口棺材都没有，最后还是几个好心的乞丐埋葬了他
徐阶的这招“以退为进”，堪称官场权谋的经典案例。他明明最想扳倒严嵩，却偏偏在关键时刻为严嵩求情。这一求情，让嘉靖觉得徐阶忠厚老实、不计前嫌，而对严嵩更加愤怒。嘉靖心想：你看人家徐阶，被你欺负了二十年，现在还在为你说话；你看你严嵩，干了多少坏事，连自己的干儿子都看不下去了！
就这样，徐阶用二十年的忍辱负重，换来了最后一击的致命。当严嵩被押出午门时，他回头看了一眼站在朝堂上的徐阶，只见徐阶正低着头，一脸恭敬的样子。严嵩终于明白了，自己这二十年，一直在跟一个“影帝”演戏。而他，不过是个被蒙在鼓里的观众罢了。
四、徐阶赢了，可他也“输”了
扳倒严嵩后，徐阶风光无限，当了首辅。这位“影帝”退休后，纵容子弟横行乡里，霸占田地，被人告上朝廷。
他回到松江老家后，大肆置办田产，纵容儿子徐璠、徐琨欺男霸女。当地百姓叫苦连天，告状告到朝廷。这时候，曾经扳倒严嵩的“清官”徐阶，竟然成了比严嵩还可恶的贪官。
海瑞出任应天巡抚后，依法严惩徐阶的家人，勒令徐家退还侵占的田地。徐阶慌了，他写信给海瑞，动之以情晓之以理，甚至搬出了当年一起对付严嵩的“革命友谊”。可海瑞不吃这一套，照样秉公执法。徐阶又转而贿赂朝廷高官，让张居正等人出来说情。最后，海瑞被调走，徐阶的案子不了了之。
这就是徐阶最可悲的地方。他用二十年学会了严嵩的权术，却也在不知不觉中活成了严嵩的样子。他痛恨严嵩的贪婪和霸道，但当他掌权后，却比严嵩更加贪婪、更加霸道。他批判严嵩的结党营私，可他自己提拔的下属，无一不是他的门生故旧。
徐阶的故事告诉我们：战场上杀敌的是英雄，官场上“演”戏的才是高手。当你演了二十年，你还能找得到真实的自己吗？
严嵩被杀，徐阶“病”了。这，就是明朝官场最大的悲剧。
纵观徐阶的一生，他就像一个在黑暗中行走的人，为了不被黑暗吞噬，他自己也变成了黑暗。他用自己的经历告诉后人：在绝对的权力面前，善良是奢侈品，正直是易碎品。想要活下去，就得学会“演”。
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