1952年国庆三周年国宴，两千多名各界代表到场。
一身褪色旧军装的郑起，端着酒杯走到领导人面前。
他是志愿军二级战斗英雄、特等功臣，座位只隔一桌。
郑起敬礼开口：“首长，我是司号员郑起，特地向您敬酒。”
领导人看着他：“你们志愿军，都是最可爱的人。”
郑起摇头：“首长，真正的英雄，是牺牲在釜谷里的战友。”
几句对话，引出1951年釜谷里南山那场阻击战。
1950年12月31日，志愿军发起第三次战役。39军116师追击溃退敌军，目标釜谷里。此地扼守汉城撤退公路，347团奉命抢占。
部队急行军两昼夜，全员体力透支。侦察兵传回消息，镇上只有少量南韩守军，没人料到埋伏着英军29旅皇家来复枪团。
这支打过诺曼底登陆的老牌部队，战前扬言一个团能抗衡志愿军整军。
团长李刚派副营长傅学君带3连夜袭。部队突袭敌军营房，敌人快速溃散。推进途中，坦克与迫击炮弹突然袭来。
傅学君大喊：“韩军没有坦克，我们遇上英军精锐了！”
战士辨认敌军臂章绿色老虎标识，确认对手是英军王牌。傅学君负伤突围回团部完整上报敌情。
李刚立刻增调多连参战。7连副连长王凤江是战斗模范，渡临津江时本可记一等功，他折返冰水救助战友，主动放弃立功机会。攻坚火力点时爆破手全部牺牲，王凤江扛爆破筒冲锋中弹牺牲，遗物只有一支钢笔、几颗板栗。
英军占据高地压制我方进攻，团参谋长薛剑强带队拿下学校据点，俘获三百多名英军。敌军调来坦克反扑，薛剑强突围炸毁装甲车，胸口中弹重伤。
他抓着通讯员叮嘱：“速报团长，请求348团合围！”
话音落下，薛剑强牺牲。师长汪洋见状，下令7连抢占南山高地切断敌军退路。
连长厉凤堂集合全连喊话：“人在阵地在，守住南山就是守住全线胜利！”
高地阻击战正式打响。英军持续炮击山头，7连来不及修筑工事，只能依托弹坑防守。指导员张鼎先外出搜集弹药，途中中弹牺牲。
弹药耗尽，厉凤堂上刺刀带队反冲，混战中被英军刺刀刺穿胸膛。他无法出声，死死攥住郑起手臂。
郑起俯身大喊：“连长放心，阵地交给我，我们死守到底！”
厉凤堂缓缓松手，当场牺牲。原本83人的7连，只剩13名能作战战士，所有班排干部全部阵亡。
郑起接管指挥，划分作战小组，定好后备指挥人选。英军多次大规模冲锋，郑起等敌军近身再开火，数次打退进攻。他独自下山搜集弹药，返程又牺牲六人，阵地仅剩七人。
英军投入三倍兵力强攻，弹药全部耗尽后，战士持树枝与敌人肉搏，接连倒下四人，阵地只剩郑起和三名战友。
绝境之下，郑起登上高处，吹响铜制冲锋号。李奇微在回忆录记录，联合国军长期惧怕志愿军号声。山下英军误以为主力增援抵达，丢弃全部装备四散逃窜。
郑起反复吹响军号，团部听见信号立刻合围，348团主力赶到，重创英军绿老虎团，缴获敌军团旗。
回到国宴现场，听完郑起的讲述，领导人握住他的手说道：“所有保家卫国的志愿军战士，都是人民心中无可替代的英雄。”
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