在看大明王朝历史的时候，总有一个词一直出现，它叫做“瓦剌”。
那么，令大明头疼的“瓦剌”到底是什么来头？它最后演变成什么民族呢？
今天文史君来和大家聊聊“瓦剌”背后的故事。
说起瓦剌，它也是一个古老的部落，几乎与中原文明同步平行发展，它的起源最早源自于一片森林。
那片森林位于蒙古高原北边，叶尼塞河上游、贝加尔湖一带，唐朝时国人将那里称作“北荒”，因偏远、苦寒，中原人没正眼看过。
在那片森林里，住着一群靠打猎为生的部落，叫做“斡亦剌惕”，蒙古语意为“森林中的百姓”或“联合者”。
关于“斡亦剌惕”的记载，最早见于《蒙古秘史》，但可以肯定的是在元朝之前，它们已经存在多年了。
突厥强盛时它们依附于突厥，突厥被大唐击垮后又纳入唐朝势力范围，但本质上过着半隔绝的独立生活。
直到铁木真（成吉思汗）的出现，改变了那一切。
1207年，斡亦剌惕首领忽都合别乞主动归顺成吉思汗，并为其带路征讨其他林中部落。
他后来因功被封为“秃马惕”地区的实际主人，斡亦剌贵族更与成吉思汗家族建立了世代联姻关系。
元朝建立后，斡亦剌惕继续存在，不声不响地度过了元朝的大部分时光。
元末天下大乱，朱元璋在南方的起义打得风生水起，蒙古朝廷焦头烂额，根本顾不上北方草原。
斡亦剌惕抓住那个窗口期，开始迅速扩张、兼并、积累实力。
等朱元璋建立明朝、把元廷赶回草原的时候，他们已经今非昔比。就在那个时候，他们改了个名字，叫做“瓦剌”。
名字变了，野心也更大了。
被明朝击败后，元朝残余势力退回草原建立北元朝廷，但内部早已人心涣散。
瓦剌趁机宣布独立，不再听命于蒙古大汗。
那时草原格局迅速形成三足鼎立的局面：瓦剌占据西部（西蒙古），鞑靼占据东部（元朝残余势力），兀良哈三部夹在其中。
按蒙古传统，大汗必须出自忽必烈一脉（黄金家族嫡系）。
瓦剌血统不在此列，没资格直接称汗，于是他们玩起了“挟天子以令诸侯”的把戏：扶植黄金家族后裔“脱脱不花”为大汗，自己掌实权。
到了也先（脱欢之子）继位，瓦剌彻底放飞自我。
他不仅统一了蒙古高原（东到呼伦贝尔，西到天山），还控制了丝绸之路北线。
与明朝的朝贡贸易更是狮子大开口，明明只有2000人，却谎报成3000人要赏赐，明朝不给，他就带兵抢。
1449年，也先率领瓦剌军队在土木堡大败明军，明英宗朱祁镇被俘，数十万明军精锐损失殆尽，数十名高级将领战死沙场。
那就是历史上赫赫有名的“土木堡之变”，成为明朝历史上最惨痛的军事失败之一。
即便也先如此勇猛，但他终究没有黄金家族的血统，不能成为“大汗”。
后来他心血来潮，自封为“大汗”，可却得不到所有部落的支持，没多久，被部下“阿剌知院”悄悄暗杀了。
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