公元1469年，帖木儿王朝在卡拉巴赫之战中遭至大败，曾横跨中亚的庞大帝国迅速分裂。北方的阿合马占据撒马尔罕，却连远一些边缘地带都难以掌控。东察合台汗国的羽努思汗就占领塔什干，切断河中通往草原的贸易通道。
最终，苏丹在廷臣怂恿下率军北上，却在无意中养肥政权的掘墓人--昔班尼汗。
15世纪后期 锡尔河北岸落入东察合台汗国之手
1488年夏初，阿合马的河中军团沿奇尔奇克河向塔什干推进。那里处于锡尔河支流河谷，北依天山余脉、南接河中平原，是可以控制大片区域的咽喉位置。新任东察合台统治者马哈茂德就利用这点，率军将对方堵在南岸，整整僵持三天时间。
显然，规模相当的两军都不敢抢先动手，深怕泡在水里遭遇半渡而击。
阿合马在左右怂恿下亲率出征
尤其是阿合马，他的军队沿袭帖木儿帝国传统，来自定居城市的步兵占比极高。这些人擅长依托阵地，释放强大的正面火力，却不擅长频繁机动。
至于马哈茂德，其人以爱好和平著称，喜欢追求文学造诣和生活乐趣。但军事素养较差，麾下的蒙兀儿军队几乎完全以草原骑兵为核心。虽然野战机动性强，却不擅长正面攻坚，同样忌惮眼前的河流地形。若非形势所迫，恐怕根本不敢与敌军正面对峙。
东察合台的马哈茂德汗
值得一提的是，阿合马因无力号召突厥部落参战，转而向外雇佣骑兵填充。原本出身阿布海尔汗家族的昔班尼，就带着3000乌兹别克战士前来投效。他因本国内乱而丧失继承权，似乎是相当合格的流亡佣兵将领，实则将雇主视为临时肉票。只要对面愿意给出合适加码，就会毫不犹豫的选择背叛。
第三天夜间，昔班尼主动派人给东察合台军队送信，希望能促成秘密会面。随后，未来的乌兹比克雄主选择屈尊，宣布会向马哈茂德效忠，承诺开战后到雇主后方制造混乱。原本手足无措的蒙兀儿人大喜过望，当即决定放弃先前的保守策略。
后来的乌兹别克汗昔班尼 以雇佣兵身份参加此战
次日清晨，马哈茂德率先发起进攻。除来自蒙兀儿斯坦的游牧骑兵，还包括一些招募自西域绿洲的轻装步兵。相比撒马尔罕等河中城市同行，他们的装备极其简陋，社会地位普遍低下。通常无法承担突击任务，仅有炮灰价值，或是参与胜利后的痛打落水狗狂欢。
另一方面，阿合马的河中步兵严阵以待。作为有财富基础的市民阶层，他们有着精良装备和严格训练。早就挖掘出坚固壕沟，还用一人高盾牌竖立屏障。等到对岸的炮灰们踏足河水，立即使用弩和复合弓进射击。
严阵以待的河中精锐步兵
然而，这天的胜利注定属于背叛者。当两军步兵忙于对射，昔班尼带着3000乌兹别克骑兵倒戈易帜。他们突然从后方发难，朝着储存粮草的辎重营地杀去。这一选择相当诛心，既可以配合盟友达成目的，又能最大程度的避免自身损失。
受此影响，阿合马的河中军团阵脚大乱。一些人开始擅离职守，却被陆续渡河的蒙兀儿骑兵牵制。即便侥幸撤回锡尔河主干道，也会绝望发现桥梁渡口皆被昔班尼控制。以至于相互踩踏，或是被反向推回原战场。
乌兹别克人的背叛 让帖木儿军队阵脚大乱
最终，阿合马在护卫的拼死保护下杀出重围，狼狈逃回撒马尔罕。马哈茂德成功守住塔什干，顺带抽走帖木儿帝国的复兴希望。由此产生的连锁反应，足以改写中亚地区的政治版图。
作为酬劳，马哈茂德将锡尔河附近的部分土地赏赐给昔班尼。这笔赏赐成为后者的建国资本，迅速将3000队伍扩充至足足50000人。此后12年间，他就以此为跳板，逐步蚕食河中地区，彻底灭亡帖木儿王朝。
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