2026年7月16日，据Army Recognition（防务新闻网）报道，人工智能已经坐进F-16的驾驶舱，自己操纵着这架最大起飞重量37,500磅、极速超过2马赫的战机，在佛罗里达州埃格林空军基地上空完成了实际飞行。

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这并非科幻电影，而是美国国防高级研究计划局（DARPA）在2026年7月16日正式披露的“VENOM”项目最新进展。

这架经过改装的F-16，其驾驶舱内仍然坐着一名安全飞行员。但飞行控制权可以通过一个专用开关，在飞行员和AI之间随时切换。AI智能体不仅要控制飞机的俯仰、偏航和滚转，还要管理发动机推力、导航、飞机构型，并严格遵守飞行包线限制。

在正式飞行前，工程师们已经通过软件和硬件在环测试，确保AI的自主指令不会超出结构极限或对飞行员造成不安全生理负荷。

美国空军从2024年开始模拟测试，从一对一空战逐步扩展到二对二场景，并测试视距内和超视距任务。

VENOM项目的关键突破在于它解决了两个不同层面的问题。此前在DARPA的“空战进化”项目中，AI已经在经过特殊改装的X-62A VISTA验证机上与有人驾驶的F-16进行过近距离格斗。但那架飞机是专门为AI测试设计的。

VENOM要解决的，是能否将自主软件集成到常规的F-16上，连接到实战相关的任务设备中，并由开发和测试单位反复评估。在埃格林基地，第40飞行测试中队负责开发测试，第85测试与评估中队负责作战适用性评估，大幅缩短工程评估与战术评估之间的传统距离。

F-16之所以成为理想的测试平台，是因为它本身就是一架高速、高载荷的战斗机，远比缓慢的无人机更能检验AI的真实能力。它采用数字电传飞控系统，适合插入外部自主接口。

在执行超视距任务时，AI需要计算拦截几何、将战机置于有利交战区、维持有效雷达跟踪、支持导弹发射并在进入敌方有效射程前脱离。在近距离交战中，AI还要管理转弯率、迎角、接近速度、红外导引头定位等复杂参数。

DARPA的“人工智能强化”项目将在更复杂的多机飞行中继续检验这些功能。AI控制的F-16目前仍是实验性质，不会用于实战部署。安全飞行员始终能在实时切换或终止AI控制。

五角大楼指令仍要求在使用武力时保留适当的人类判断。VENOM项目的真正价值在于，它建立了一条从模拟到专门研究飞机再到多架实战代表型F-16的可重复过渡路径。

当AI能够可靠地管理飞行、传感器和战术协调时，这些功能最终可以移植到无人导弹载机、前出传感器或由有人战机指挥的电子攻击飞机上。