一个多世纪以来，与一群古埃及公主一同埋藏的武器一直是个无声的谜。在开罗以南的达舒尔，王室女性的墓穴中安放着弓、箭、权杖和一把镶宝石匕首。科学家们曾猜测，这些东西究竟是这些公主实际使用过的工具，还是仅仅为了取悦神灵而放入墓中的身份象征。
一项针对这些女性骨骼的新研究给出了明确的答案：她们会使用这些武器。研究人员重新检视了五位公主和一位国王的遗骸，这些人来自约4000年前的中王国晚期。他们发现，这些骨骼因长年体能训练而发生了改变。其手臂、肩膀和手部的肌肉附着点增厚且不对称，这正是射箭留下的典型痕迹：身体一侧比另一侧更发达，拉弓的手比另一只手更有力。
这些骨骼能够讲述故事本身已是一个小小的奇迹。这六位王室成员——包括四位名为伊塔、赫内梅特、伊塔韦雷特以及（很可能是）萨塔索尔梅里特的姐妹，以及诺布-霍特普公主和霍尔王——由法国考古学家雅克·德·摩根于1894年和1895年发掘出土，此后几乎被遗忘。他们的头骨被带到开罗的一家医学博物馆用于研究，并在20世纪初彻底遗失。其余骨骼被存放在库房中，一个多世纪以来基本从未被检查过。
直到2020年，它们才重见天日：当时开罗解放广场埃及博物馆地下室的工作人员在整理藏品时打开了两个木箱，发现了这些王室遗骸，其中一些仍包裹着19世纪90年代发黄的报纸——那是当年的发掘者用作包装材料的。骨骼上用褪色的墨水手写着名字。“我们的发现证明，在中王国时期的精英阶层中，高社会地位可以有效地重新定义‘女性’的含义，”贝尼苏韦夫大学的泽纳布·哈什什博士周四对《国民报》表示。她领导了这项发表在《环境考古学前沿》上的研究。“这些公主远非传统模式中常描绘的那种养尊处优、纯粹装饰性的人物。她们的骨骼讲述了一个非凡自律与体能的故事，揭示了她们是受过训练的弓箭手和活跃的仪式执行者。”
证据确切。诺布-霍特普公主的前臂和手骨上留有反复握弓、拉弓的明显磨损痕迹，她的一块掌骨因受力而轻微弯曲，这一细节与她墓中发现的箭头吻合。伊塔韦雷特公主的锁骨和胸肌也呈现出同样的弓箭手特征。伊塔公主的握力之强表明她习惯使用武器，比如与她同葬的匕首。就连该群体中唯一的男性霍尔王，其双臂发育也呈现不对称，这表明他接受过武器训练。
特权与磨难
但贯穿这项研究最引人注目的线索并非武艺，而是团队所称的“特权悖论”——王室生活在保护这些人的同时，也使他们遭遇磨难。他们的骨骼记录了真实的痛苦：存在童年期代谢压力、可能营养不良、骨质变薄以及长期感染的迹象。数人有过骨折：伊塔韦雷特公主的肋骨曾断裂，脚部也曾受伤，很可能是摔伤或遭受重击所致。
研究人员发现，换句话说，出生在埃及统治家族并不能让他们免于积极严苛生活带来的普通损伤。而他们的地位所带来的则是医疗照护。研究人员检查的每一处骨折都愈合得很干净，没有感染，也没有留下骨骼畸形——这种治疗水平在当时堪称卓越。“即使是最高的王室地位，也无法使这些人免于其所处时代的生理挑战，”哈什什博士说，“他们的身份提供了一个关键的生物学优势：能够获得在古代世界中堪称顶级的医疗服务。我们观察到的完全愈合的骨折，没有感染或错位痕迹，为4000年前存在高效医疗提供了骨骼证据。”
该研究也坦率地承认了有多少信息已经遗失。除一个之外，所有头骨均从开罗医学博物馆失踪，而幸存下来的骨骼因被忽视一个多世纪而不完整。一具骨骼完全没有身份标签；研究团队根据其体态和周围物品推断，它很可能属于萨塔索尔梅里特公主。计划中的DNA和化学检测仍在等待批准，或许能确认骨骼所暗示的家庭关系。
不过，这些骨骼已经携带了富有启发性的线索：数位王室成员拥有相同的罕见遗传性脊柱特征。研究人员认为，这些共同特征暗示着一个通过内部通婚以保持权力的王室血脉。对哈什什博士而言，更深层的意义在于叙事主体的转变。“生物考古学是让过去人性化的关键，”她说，“通过将焦点从墓葬珍宝转移到人类遗骸本身，我们可以重建真正的‘骨相传记’（由骨骼讲述），揭示这些人的健康状况、活动方式以及他们所能获得的照护水平。”
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