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（来源：可遥笔记）
第八十一回 薛蟠无悔纵悍妻 迎春归宁诉苦衷
话说入秋以来，连日阴雨不断。荣国府院里那棵老石榴树，果子裂了口，露出里头红红白白的瓤，也无人去摘，任凭雨打风吹，一颗颗坠在地上，烂出酒糟一般的酸味。廊下几盆晚开的菊，被雨压得东倒西歪，花瓣上沾着泥点子，那服侍花草的小丫头们连日躲懒，也没个人去扶一扶。天井里积了浅浅一汪水，映着阴沉沉的天，偶有一两片黄叶打着旋儿落下来，浮在水面上，慢慢地转。管事的婆子们这几日忙着分发各房的秋衣冬炭，账房里算盘打得噼啪响，说是今年的份例又比去岁紧了些，绫罗减了成色，银霜炭也换成了寻常的黑炭，底下人私底下嘀咕了好些日子。
廊下那头，两三个小丫头蹲在阶矶上斗草顽。一个采了几茎瓦松，一个掐了半把狗尾巴草，你揪我扯，咭咭呱呱笑作一团。管账房的一个婆子抱着一匹布走过，啐道："越发没个规矩！老太太这几日不受用，也不怕聒噪了她！"几个小丫头吐吐舌头，做个鬼脸，一哄都散了。
这日午后雨歇，贾母正在荣庆堂歪着，身上盖了一条石青缎子薄被，鸳鸯坐在脚踏上就着窗下的天光做针线，手里绣的是一双寿字纹的鞋面。琥珀在里间收拾茶具，隔着帘子有一搭没一搭地说话。琥珀道："这雨下得人骨头缝里都发潮。前儿晾的那几件夹袄，收进来还是黏手的，只得又架在熏笼上烘。"鸳鸯低头引着线道："可不是。老太太这两日腿又觉着酸，昨儿夜里我起来看了两遭，炭盆里的火早暗了，忙添了几块银霜炭方压住。这样的天，年纪大的人最难将息。"琥珀叹道："园里的姑娘们倒罢了，只是二姑娘出了阁，那边不知冷暖如何。前番听传话的婆子提过一嘴，说孙家规矩大，也没细说。"鸳鸯把针在鬓边抿了一抿，只道："咱们做下人的，主子家的事少嚼舌根。"话音才落，铜漏滴水，那炭盆里偶尔爆一声轻响，屋里越发静了。忽有小丫头打起帘子进来回道："回老太太，二姑娘回来了。"
贾母摩挲手炉的手一停。迎春出阁不过十个月，非年非节不当回门。贾母道："快请进来。"嘴上虽平常，眉心已拧了一拧。
贾母便向鸳鸯递了个眼色。鸳鸯搁下针线，忙起身打起帘子亲自迎出去。
不多时，帘子掀处，迎春由两个孙家婆子搀着进来，一进门便带进一股湿衣裳捂久了的霉气，混着一丝若有若无的药味。那两个婆子皆是生面孔，穿着半新不旧的青布衫子，一个高些一个矮些，进得门来眼睛先往屋里各处扫了一圈，把那紫檀嵌螺钿的大插屏、案上摆的时鲜果供、墙上挂的字画都一一掠过，眼里那点子艳羡与掂量藏不住，方才想起给贾母请安，行礼时也草草的，膝头略一屈便直起来了。鸳鸯命小丫头搬了两个杌子来，让那两个婆子在下首坐了，又斟了两盏茶搁在她们手边。这原是主人家待下人的常礼，那两个婆子却似受宠若惊，欠着半边身子接了，捧在手里也不吃，只咕嘟着眼四下里看。
贾母定睛看时，心里"咯噔"一下。只见迎春较出阁时判若两人：面色蜡黄，两腮深陷，一双眼睛红肿翳涩，眼下两团青黑，重得怕人；一件半旧秋香色褂子洗得起了毛，几缕碎发落在颊边，沾着雨气贴在皮肉上。
迎春走到榻前屈膝跪下，跪得极慢，膝头触地时身子晃了一晃，显见腿上没力气。裙角一块泥印子尚未干透——竟是从大门一路走来，无人替她打伞。
贾母手中那只手炉"哐"地脱了手，滚落在地，炉盖磕开，几点炭灰撒了出来，一路滚到迎春膝前方停住。
贾母伸手去扶她，触到那只腕子，薄得只剩一层皮包着骨头。将那袖子挽起些来，露出一段青紫的痕，贾母的手便是一颤，再看不下去，别过脸去，半日说不出一句话。鸳鸯凑近觑了一眼，忙低下头，悄悄拿帕子按了按眼角。
贾母盯着那些伤痕看了许久，屋里静极了。
"这是怎么弄的？"
迎春道："碰的。"
"碰的？"贾母声音低沉下去，"一道一道的，碰得出来么？"
迎春低着头，半日不言语。门口那两个孙家婆子互相看了一眼，其中一个清了清嗓子欲要开口，被鸳鸯一个眼色瞪了回去。
又过了好一阵子，迎春方开口，声音细如蚊蚋："老太太……他打我。"
这四个字说出来，她反倒不哭了，只是声音越来越小，人越说越矮，像要缩进地底下去。
"过门不到一年，挨了多少回打，我自己亦记不清了。一家子的饭菜摆上来，他先吃，吃剩了方轮着我，大半已凉透了。他心里不顺时连那凉的亦不给，说'回你屋里去，别在这里碍眼'。屋里冬夏一件旧棉被，炭火是有数的，夜里冷得睡不着，只把陪嫁的衣裳一件件压在被上。丫头婆子只听大奶奶的话，我要口热水，叫三遍五遍也没人应。前儿我陪嫁那个乳母想替我说句话，被他一脚踢翻在地，如今打发回原籍去了……"
说到这里迎春住了口。她想着这些话说出来又有什么用——说了亦是回去，回去了亦是打。她从前在闺中，房里那部《太上感应篇》翻得起了毛边，凡事只信一个"忍"字，遇着不平之事，只低头念上几页，把满腹的委屈都咽下去。那时节还只当忍一忍便过去了，天道好还，善恶终有报应。她低着头，把那从前信奉的一套字字句句在心里翻检了一遍，竟找不出一句能替自己遮风挡雨的。窗外风过，卷起几片湿叶贴在窗纸上，簌簌地响。
贾母攥住拐杖，手背上青筋一根根鼓起，将拐杖在地上顿了一下，那一下却不重，拐杖头在青砖上磕出一点闷响，便没了力气。
"他孙家是什么门第，就敢这样作践我贾家的女儿！"
正说着，探春闻讯来了，进门见了迎春，脚步顿住，面上闪过一霎惊愕。她很快敛住了神色，走上前只叫了两个字："二姐姐。"便不再说，只在榻沿坐下，伸手将迎春鬓边一缕湿发替她掠到耳后，那手指触到迎春的脸，微微一僵。惜春亦跟着进来，看了迎春一眼便低下头去，脸色白得像纸，捏着帕子的手指绞在一处，半日说不出一句话来。
须臾邢夫人亦到了。她进来时不紧不慢，头上戴着赤金点翠的簪环，身上一件酱色遍地锦的褙子，妆饰得整整齐齐，倒像是要出门做客的模样，全不似家里出了这等事。先拿眼梢将屋里众人一扫，在迎春身上略停了一停，那眼神里既无惊，亦无痛，只淡淡的，如同看一件不相干的物件；便拣了张离贾母最远的圈椅坐了。丫头捧茶上来，她用碗盖拨弄茶叶，拨了好一阵子方抿了一口。自始至终无一句话问迎春安好。
半日方开口道："二姑娘在婆家受了些委屈，自然不好。只是嫁出去的女儿泼出去的水，婆家的事，娘家终归不好伸手太长。"
这话一出，满屋俱静。当初孙家下的五千两银子聘礼落入了谁的私房，这继母心里自有一本账，如今自然更犯不上替她出头。她又慢慢添了一句："当初这门亲，也是老爷相看准了才应下的。孙家是世交，孙姑爷又袭着职，多少人家求还求不来。姑娘家嫁了人，总要学着立起门户来，一味往娘家跑，倒叫人看轻了。"
贾母将茶碗往桌上一搁，磕出一声脆响，盯着邢夫人不说话。邢夫人亦不避，只端起茶碗又吃了一口。
探春忍不住道："太太这话差了。二姐姐被打成这般模样，岂是一句'受了委屈'便了的？"
邢夫人眼皮亦不抬，慢条斯理道："三姑娘年纪轻，不知这里头的分寸。"说罢只拨弄碗盖，那细碎叮当声在满屋寂静里格外清脆。
贾母闭了闭眼。一屋子人，竟无一个敢再接话的。
半晌，贾母道："鸳鸯，去请大老爷。"
鸳鸯亲自使了个稳妥的小丫头去了，又叮嘱一句："就说老太太请，请大老爷这就过来，有要紧话说。"那小丫头去了。半盏茶工夫回来，站在帘子外头回说"大老爷往外书房去了，人不在屋里"。贾母眉头一皱，道："再去。往外书房找。"过了一时，那小丫头又回来，这一遭低着头，声气也怯了，进门只顾拿眼去觑鸳鸯，半日方回道："回老太太，大老爷……门上的人说，大老爷一早出门访友去了，说是晚间才回。"这话前后已对不上，一处说在外书房，一处说出门访友，分明是有意回避。贾母默然。迎春嫁入孙家，正是贾赦拿了五千两银子许下的；如今叫他来，他自避而不见。鸳鸯立在一旁，垂着眼皮，把那话回得轻，也不添一字。探春在旁攥紧了手，指甲陷进掌心。惜春低着头，只拿眼去看地下那颗滚落的碧玉珠子，那珠子在迎春膝前静静躺着，光润依旧，映着一点窗外的灰光。
贾母望着门口良久，忽然叹了一口气，那口气极长，像是从肺腑最深处抽出来的。
"迎丫头，你先住下，别回去了。"
迎春点了点头，并不说话。
探春转身出了荣庆堂，在廊下站了一会儿，秋风裹着雨后的凉意扑面而来。侍书跟在后头，见她攥着廊柱，肩膀微微发抖，忙上前替她把披风的领子拢一拢，低声道："姑娘仔细着了凉。要不咱们先回屋里去，这廊下风大。"探春却不动，只望着院里那一片被雨泡黑的落叶出神。侍书不敢多劝，只在旁陪着站着。
探春头亦不回，低声道："侍书，我记得二姐姐出阁那天，嫁妆单子上连一件像样的皮毛都没有。人家的姑娘出门子，光陪嫁的丫头婆子就是好几房，箱笼抬出去一眼望不到头。二姐姐呢，统共几只旧箱子，里头的绸缎还有褪了色的。孙家下的五千两聘礼，没置办出半点东西来，那银子进了谁的私囊，满府里谁不知道，偏一个个装糊涂。"侍书不敢接话，只低着头替她拢一拢肩上的披风，半晌方劝道："姑娘也别太往心里去，仔细气坏了自己的身子，这些事原不是姑娘担得起的。"探春又道："我若是个男人。"只说了这半句便不再说了，喉头动了一动，将后半句咽了回去。
荣国府这一场归宁的哭诉，闹得上下不宁，一时也按下不表。
单说这一场秋雨，落在荣府是迎春归宁，落在城另一头的薛家，也没消停。这日一早又出了事。夏金桂发了脾气，不知为着什么，将一碗滚粥泼了香菱一手。那粥是新熬的江米粥，极稠极烫，滚油似的溅在手背上便起了泡。金桂犹自坐在炕上骂骂咧咧，说那粥熬得稀了、盐搁重了，横竖挑得出错处来。她陪嫁的丫头宝蟾在旁凑趣，抿着嘴笑，越发拱得金桂起劲。香菱忍着痛，一声不言语，弯腰将泼翻的粥碗拾起来，拿抹布蘸净了地下，端了铜盆出去倒水。
宝钗恰从那边过来，见状停住脚步，走近看了看她那烫起泡的手，道："跟我来。"
到了宝钗房中，莺儿取了獾油来，宝钗亲手替她敷了，又将那只烫红的手托在自己掌心里看了看，见指缝间已鼓起两三个亮晶晶的水泡，眉头便蹙起来。莺儿在旁咕哝道："这大清早的，又是为着哪一桩……"话未说完，被宝钗看了一眼，便噤了声，取一方干净帕子来替香菱轻轻围上。宝钗不问缘由，问亦是白问，谁不知是金桂做的。因向莺儿道："厨房里有前儿留的紫金锭子没有？取半锭来化开了，一并给他敷上，这个败火。再把我那盒子里的玉红膏寻出来——起了泡的地方切莫弄破了，破了要留疤。"莺儿答应着去了。宝钗又叫香菱在杌子上坐了，问道："疼得能动么？夜里若睡不安稳，只管使人来叫我。"香菱低声道："不妨事，姑娘不必费心。"宝钗从妆奁底下取了个荷包塞在香菱枕下，道："里头有几两碎银子。短了什么只叫臻儿去外头买，不必去求她。"
香菱摇头欲推辞。宝钗正色道："拿着。"顿了一下，又轻声添了一句："你跟我们家这些年了。"
香菱别过头去。宝钗起身出来。
出了门恰遇薛蟠从金桂房中出来，满面通红，颈上几道指甲印，一股宿酒气。他见了宝钗搓着手道："妹妹，你嫂子——"
宝钗截断道："香菱的手叫滚粥烫了。哥哥去看了没有？"
薛蟠道："知道知道，回头我说说她……"
"哥哥说了多少回了？"宝钗声音不高，却冷得像秋天的井水，"她听了几回？"
薛蟠张了张嘴。宝钗不再看他，径自走了，走几步又停下，并不回头，只道："哥哥，香菱是妈的心头肉。这话我只说这一遍。"
说罢去了。薛蟠呆了半晌，挠了挠后脑勺，心里也曾有一丝过意不去，想着香菱到底跟了自己一场，如今平白受这些磋磨，也是可怜。只是这点子念头才起，一想到回房去又要听金桂哭闹撒泼，摔盆砸碗，登时便先怯了三分，那点子怜悯早不知飞到哪里去了。到底还是往外头吃酒去了。
这厢薛姨妈那边听得香菱又被烫了，唉声叹气了半日，扶着丫头过来看了一遭，拉着香菱的手落了几点泪，只说："都是我没福，弄进这么个搅家精来。"说着又骂薛蟠不争气。宝钗在旁劝道："妈何苦为这些事伤身子。哥哥嫂子的事，妈越管越乱，倒不如装作不知，眼不见心不烦。香菱这里有我照看，妈只管放心。"薛姨妈听了，方拭泪罢了。
且说宝玉那边，闻得迎春回来，忙赶至荣庆堂。一进门见了迎春那般模样，两只脚竟钉在了门槛上。他慢慢走到迎春面前，唤了声："二姐姐。"
迎春抬头，扯了扯嘴角："宝兄弟来了。"那点笑意只在嘴角浮了一浮便散了。
宝玉看见她腕上的淤青，伸手似要去碰又缩了回来，半晌只"嗳"了一声，说不出别的话。
贾母道："你陪你二姐姐坐一坐。"
宝玉在榻边杌子上坐了，两只手放在膝上，眼睛却不敢往迎春身上看，只盯着地下那颗滚落的碧玉珠子。鸳鸯端了一盏刚炖好的燕窝粥来，搁在迎春手边的小几上，那粥熬得雪白稠糯，上头浮着几星冰糖，热气袅袅。迎春看了一眼，也不动。鸳鸯低声劝道："姑娘趁热用两口罢，这是老太太特特叫厨房另炖的。"迎春方拿起银匙略搅了搅，浅浅呷了半口，又搁下了。屋里众人皆不言语，炭盆里一星火爆开，惊得宝玉肩头一耸。过了好半日方道："二姐姐，我记得从前在园子里，你同三妹妹下棋，输了也不恼，只管笑。那年你屋里那盆玉兰开得极好，你还折了两枝插在瓶里，说是舍不得掐，掐了怪疼的。"
迎春听了，过了一会儿方道："那时候日子真好。"
宝玉还要说什么。迎春忽然伸手在他手背上轻轻拍了一下——那力气极轻，像蝴蝶落了一下又飞走了。她道："宝兄弟，你好好的罢。"就只这一句，她也并不看他，只望着窗外那棵果子落了满地的石榴树。
宝玉从荣庆堂出来，天色将暮。廊下几个婆子正掌灯，一盏一盏挑起来，昏黄的光在湿地上映出一团团影子。他也无心回话，只低着头往前走。心里翻来覆去只是迎春那句"你好好的罢"，越想越觉着那话里头有一种说不出的凄凉，倒像是永诀似的。他并不回怡红院，脚下不知怎的便往潇湘馆来了。一路上园子里静得很，桂花的甜香混着雨后的土腥气，一阵一阵。到得潇湘馆前，院中竹影森森，满地落叶被雨水泡得发黑，踩上去软塌塌的。
此时潇湘馆里已上了灯。窗纸上映着竹影，风一过便乱晃一阵。黛玉歪在竹榻上翻书，膝上盖着一条旧绵毯，脚边小炉上煨着药，那是一剂太医新开的方子，无非天冬、麦冬、玉竹一类滋阴润肺的药，用银吊子熬着，咕嘟咕嘟地冒着热气，满屋子皆是那苦涩的药味，连熏笼里的百合香也压不住。那书翻到李义山的《锦瑟》那一页，书角已卷了。见宝玉进来，脸上并无喜色，只淡淡道："来了？坐。"紫鹃打起帘子放他进来，又替他抖了抖身上的潮气，一面回黛玉道："姑娘，这药熬得差不多了，我瞧着火候到了，滗出来晾一晾就好吃了。"黛玉点了点头。紫鹃便去里间守着那药炉，隔着帘子还叮咛一句："宝二爷别站着风口里，仔细窗缝里灌进来的凉气。"方退了下去。
宝玉不坐，在屋里走来走去。黛玉放下书："你倒说啊。"
宝玉道："二姐姐回来了，瘦得我几乎不认得。身上……都是伤。"
黛玉沉默了一会儿，将那本唐诗合上，过了好半日方轻声道："二姐姐那个性子。"只说了这六个字便不说了。
宝玉急道："难道就没人管了么？"
黛玉看了他一眼，那一眼里有怜悯，有无奈，有一点点苦涩的笑意。她道："你管得了么？世上的事若是你想管便管得了，那还要什么命数。"说这话时她的目光从宝玉身上移开，落在窗外那片竹子上。
宝玉呆呆站着，忽然说了一句："人活在世上，怎么就这样难。"
黛玉本要再说什么，忽然咳了起来，一阵接一阵，弯着腰咳得厉害。宝玉忙替她拍背。黛玉以帕子掩了口，推他道："不妨事。"
那帕子攥在她掌中，攥得指节发白。宝玉伸手去拉她手腕——黛玉一闪，帕子落在地上。摊开来，上头几点殷红，在白绢上分外触目。
宝玉蹲下去，盯着那帕子，那几点殷红在灯下红得刺眼，边上晕开一圈浅浅的水痕，显见不是头一回了。他心里"轰"的一下，只觉一股寒气从脚底直窜上来。
黛玉弯腰拾起帕子塞入袖中，淡淡道："不过是嗓子不好。你回去罢，天晚了。"
宝玉站起来，望着暮色中那张格外苍白的面孔，嘴唇动了两动，到底只说了句："林妹妹保重。"便转身出去。出了潇湘馆的门，夜风一扑，脚下竟踉跄一步，扶住了那湿冷的竹篱方站稳。
却说迎春在贾母处住下了。贾母吩咐厨房另做燕窝粥、鸡丝汤一类清淡饮食，又特特交代："那燕窝每日取一两，拿银吊子文火慢慢地炖，炖足了时辰，不许图省事囫囵一滚就端上来。二姑娘脾胃虚，油腻荤腥一概免了，只拣软和克化的与他。"又叫鸳鸯将自己一件半旧的银鼠灰鼠皮袄寻出来与她换上，鸳鸯捧出来抖开，那皮子里子是月白绸的，虽半旧，毛头还密实匀净，比新的另有一种熨帖。因又寻了一料乌鸡白凤丸并一小罐益母膏出来，交与看屋子的婆子，吩咐每日温酒送服，说是"补气血，压惊"的。又命人拿了一瓶跌打的药酒来，叫夜里替迎春把胳膊上的青紫处轻轻揉散了——那伤新旧交叠，重的地方一碰便疼，迎春咬着牙不肯出声，只把被角攥得死紧。鸳鸯在旁看着，别过脸去，悄悄拿帕子按了按眼角。将她安置在自己房后一间暖阁里，日夜叫人看着。那暖阁里生了一盆好炭，窗上糊着新纸，地下铺着毡条，比孙家那冷屋子不知暖了多少。迎春头一夜睡在那里，翻来覆去竟不惯这样的安稳，半夜里惊醒几回，摸着身上那件软和皮袄，怔怔地听着外间守夜丫头的匀细鼾声，直到天将明方合了眼。探春每日来陪坐，或替她篦一回头，或念两页闲书与她听。有一回替迎春篦头，见她鬓边落了好些头发，一篦子下去缠了一把，探春心里一酸，手上却越发轻了，只拿话岔开，说些园里的闲事与她解闷。惜春话少，来了也不多言，只坐在一旁描她的画，临走时悄悄搁了一幅新画的枯荷小品在迎春枕边，画角上题着"留得残荷"四字，底下那一句"听雨声"却没写完——想是画到一半，自己先怔住了。那看屋子的老婆子是贾母房里使老了的，最妥当细心，见迎春夜里发怔，便劝道："姑娘且宽宽心。老太太的意思，是要留姑娘在这里好好将养些时日，那边一时半会儿的催不着。姑娘只管把身子养起来是正经。"迎春听了，眼圈一红，别过脸去不言语。
过了两日，孙家那头差了个婆子来催过一遭，那婆子生得肥头大耳，进门便满脸堆笑，先请了安，说的全是"姑爷想念得紧""家里离不得奶奶""老爷太太都惦记着"的好话，一面说，一面拿眼睛觑着屋里的陈设。因又拿话来探："二奶奶这病，可请了太医瞧了没有？依小的说，娘家自然是舒坦的，只是新媳妇儿家，也没个长住娘家的理，传出去街坊邻里的也不好听。"这话软里带硬，是替孙家来讨人的。鸳鸯在旁听着，冷笑一声，还未及开口，贾母已把脸一沉，只淡淡道："二姑娘病着，将养好了再说。你回去回你们奶奶太太，就说我说的，人在我这里，尽着我这里的规矩。"那婆子讨了个没趣，忙陪笑改口，不敢再往下说。贾母命鸳鸯赏了她二百钱，打发去了。那婆子接了钱，脸上的笑越发堆得高了，千恩万谢地退出去，出了院门却把那嘴一撇，低声嘟囔了句什么，被门口的小丫头听了个影儿，也不敢言语。迎春在暖阁里隔着帘子听见，攥着被角，半晌无言。她心里明白，这暖阁住得一日，早晚都是要还的。只是这几日的清静，于她竟像是偷来的。窗外那棵老石榴又落了一颗果子，"噗"的一声闷响，落在满地的烂叶里。
正是：
秋深倦翼旧巢归，
一榻寒灯照病帏。
慈母殷勤重覆被，
可怜暖不到晨晖。
未知后事如何，且听下回分解。
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