古时候，山东烟台城的吴老三家底丰厚，富贵一方。他的家产都是祖上遗留，本人没什么作为，整日游手好闲，贪恋酒色，见了美女就挪不开眼。

他父亲知道儿子的毛病，特意给他娶了一妻一妾，可吴老三还是改不了沾花惹草的习性。

有天吴老三路过一家小酒馆，见老板娘柳莺莺颇有姿色，之后就频繁来店里喝酒，借机勾搭对方。柳莺莺两口子是从乡下逃难来的，老家遭了灾没法种地，才来县城做小买卖。

酒馆只有1间房，前面开店后面住人，酒是自酿的成本低，生意勉强能维持。

柳莺莺是小家碧玉长相，娇小玲珑，穿着朴素却透着一股天然的田园美感，一颦一笑都让人如沐春风。吴老三对她一见钟情，一门心思想把人弄到手，每次来喝酒都花钱大手大脚，说各种挑逗的话。

但柳莺莺为人正经，被调戏也只是羞涩避让，从来没给过吴老三可乘之机。

吴老三见旁敲侧击没用，就打算用钱开路，他觉得柳莺莺家做生意也是为了挣钱，给够钱对方肯定愿意做自己的情妇。这天他到酒馆叫来柳莺莺的丈夫李文斌，问对方小店一年能有多少利润。李文斌摇头说，一年起早贪黑，最多能挣1到2两银子。

吴老三拍着李文斌的肩膀说，我比你大十几岁，有个赚巧钱的路子介绍给你，不用出力就能挣钱，你愿不愿意做？李文斌一听连忙点头答应。

吴老三说，我出40两银子，借你家一样东西用，用完完好无损，这钱就归你，这些钱够你挣20年的。李文斌十分惊讶，忙问是什么东西这么值钱，吴老三让他回去跟妻子商量，等消息就转身走了。

李文斌回家把这事告诉柳莺莺，还疑惑家里除了酒没别的值钱东西。柳莺莺气得直叹气，说吴老三是打自己的主意，平时来喝酒就多次挑逗，自己从来没搭理过他。李文斌听完大怒，说要去收拾吴老三，被柳莺莺拦住了。

柳莺莺劝李文斌，他们是外乡人，吴老三是本地老户，尽量不要惹事，自己肯定不会跟他走，安安分分做生意就好。第二天吴老三又来酒馆，问两口子商量得怎么样，李文斌故意装糊涂，说家里除了米酒没别的值钱东西。

吴老三见李文斌没发火，直接掏出银子放在他面前，明说自己看上了柳莺莺，只要柳莺莺愿意陪自己一晚，40两银子就归他们。李文斌没有大怒，只说自己同意没用，得妻子同意才行。

吴老三心里有了底，又掏出2两银子递给李文斌，说这是今天他没动手的赏钱，让他再回去劝劝柳莺莺，同意就拿剩下的钱，不同意就算了，说完转身就走。

李文斌回家骗柳莺莺，说自己骂了吴老三，对方过意不去赔了2两银子。柳莺莺很生气，骂他不该收别人的钱，李文斌反而理直气壮，说自己辛辛苦苦一年才挣这么多，白给的为什么不要。

李文斌开始劝柳莺莺答应吴老三的要求，说拿到40两银子就能把酒馆扩大，不用再挤在这1间小破房里，只要他不嫌弃柳莺莺就没关系，还说自己已经答应了吴老三，柳莺莺同意也得同意，不同意也得同意。

柳莺莺愣了很久，最后叹息一声说，出嫁从夫，既然你已经答应了，我就只能舍了这脸面，但是总不能咱们主动去找人。李文斌大喜，让柳莺莺在家准备酒菜，自己去叫吴老三，到时候他会躲出去，让柳莺莺好好伺候对方。

当天晚上，柳莺莺做好4个菜，热了1壶酒在家等着，李文斌躲去了朋友家。吴老三本来被朋友拉去喝酒，全程惦记着柳莺莺，酒喝到一半就退了席，直奔柳莺莺家的酒馆。

吴老三进了酒馆连声喊柳莺莺的名字，半天没人应声，只见桌上摆着酒菜，他以为柳莺莺在等自己，就美滋滋往后屋走。进了屋他才发现，柳莺莺躺在血泊里，吴老三吓得大喊一声，转身就往外跑。

吴老三刚跑出门，就撞见要回家的李文斌，他没顾上说话就匆匆走了。李文斌进屋看见妻子遇害，立刻去县衙报案，第一个怀疑的凶手就是吴老三，吴老三很快被衙役抓到了县衙。

公堂上吴老三拒不认罪，说自己到的时候柳莺莺已经死了。县令问他为什么半夜去柳家，他把和李文斌的约定如实交代，再问李文斌也确实是他主动邀请吴老三上门，排除了柳莺莺反抗遇害的可能。

大家正疑惑真凶是谁的时候，有个叫王二的人来报案，说自家门上插了一把带血的刀。李文斌辨认后确认，这把刀是自家的，正是导致柳莺莺身亡的凶器。

县令问王二有没有仇人，王二说自己和村头的宋怀安有仇。县令当即宣布王二是涉案嫌凶，把他关进大牢，私下却派人盯着宋怀安的动向。

消失了好几天的宋怀安刚露面，就被衙役抓了个正着，大刑之下他很快招供。原来那天晚上他路过酒馆，见门开着就进了屋，见只有柳莺莺一个人就起了歹念，柳莺莺拼命反抗，他便狠下心加害了对方。

宋怀安为了嫁祸王二，特意把沾血的凶刀插在了王二家的门上。案情终于水落石出，王二和吴老三被无罪释放，宋怀安行凶害命理应偿命，被判处死刑就地正法。吴老三想寻一夜风流，差点惹上杀身之祸丢了性命。