圣母大学首发四分卫CJ·卡尔的首份大学奖学金邀约，来得比任何人想象得都早，但他的父亲杰森·卡尔决定对他守口如瓶。这不仅是一份普通邀约，它来自密歇根大学——一个与卡尔家族血脉相连的地方。他的祖父劳埃德·卡尔曾在那里以主教练身份赢得全国冠军，他的父母同为密歇根校友，都曾为狼獾队效力。正因如此，当吉姆·哈博的电话打到家里时，杰森选择了独自按下这则消息。

“密歇根是我高中收到的第一份邀约，”CJ·卡尔在参加《里奇·艾森秀》时坦言，“我爸一开始其实想瞒着我。”在杰森看来，让一个刚打完高一赛季的孩子过早卷入招募漩涡，只会带来不必要的压力。他见过太多年轻人被提前到来的关注冲昏头脑。在他自己打球的年代，绝大部分邀约都要等到高三、高四才会出现，所以他决心把这第一把火先压下来。然而，这个秘密没能持续太久。密歇根州立大学紧随其后发来邀约，当第二所顶级项目介入时，杰森意识到自己不可能继续隐瞒了。

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“他说，‘好吧，我本来想瞒着你，但既然密歇根州立也要给你发offer，我藏不住了，’”这位如今身披圣母大学战袍的四分卫回忆道，“‘哈博教练昨晚打了电话，他们想给你。’”CJ·卡尔把那段时间形容为家里的“疯狂一周半”。等到两份邀约都摆上台面，父母给他划出了一条清晰的边界。“这是你自己的招募过程，”他转述家人的话，“我们爱密歇根。我妈妈上的是密歇根，我爸爸上的是密歇根，但你必须为自己做决定。”

正是这个决定，最终把他带到了南本德。尽管在安娜堡附近长大，背负着厚重的密歇根传承，CJ·卡尔还是在2022年选择了圣母大学而非狼獾队。这一选择并非为了背离家族的过去，而是因为他去了那个他认为教练们最专注于他个人成长的地方。他感受到，圣母大学当时的进攻协调员汤米·里斯和主教练马库斯·弗里曼从未因为他的家庭背景而把他当作没有希望的目标。他们持续展开猛烈追逐，保持联系，展现出真挚的兴趣，并给了他充分的理由去想象自己身处这支球队。相比之下，他隐约察觉密歇根并没有拿出同等的紧迫感，似乎认定他披上狼獾战袍只是时间问题。在圣母大学，CJ·卡尔利用第一年作为观察者，在经验丰富的四分卫莱利·伦纳德身后学习。当机会来临时，他赢得了首发位置并接管了进攻。这个决定没有引发任何家庭矛盾。祖父劳埃德·卡尔支持他的选择，而整个家庭在他做出承诺后，也成了圣母大学的支持者。杰森·卡尔当初隐藏密歇根的邀约，不是为了把儿子推开，而是为了让儿子能按照自己的节奏走过招募之旅。那段自己做主的空间，让CJ·卡尔做出了如今看来再坚定不过的选择。