说到古代的军营，各位眼前一定会浮现出一幅画面，深深的壕沟，高高的栅栏，连片的营帐。
今天，我们要说的驻军单位，大家一定想不到，一座军营只有十几个，甚至几个士兵，这就是清朝的最小的驻兵单位，汛塘。这样的驻军单位，全国有上万个。
清朝全国驻军构成的是这样的：满清、蒙古和汉八旗为主力野战部队，总数约20万人，分为驻扎在京师的京营八旗，和驻扎各重要城市满城的驻防八旗；地方守备主要由汉人组成的绿营担任，满编约为80万人。
绿营兵力又是这样分配的，以嘉庆年间为例，分为 66 镇，1169 营，分别驻守于18省。绿营兵的指挥层级为： 总督/巡抚/提督→总兵（镇）→副将（协）→参将/游击 /都司/守备（营）→千总/把总 /外委（汛塘）。
为了让大家理解更透彻一点，我直接用清道光年间的广东省作为例子。
广州将军（从一品），统率驻粤满汉八旗，全部兵力约6000人，同时可监督、节制绿营调度。
广东的绿营兵，在满编时期为68000人，分布情况如下：
两广总督（正二品）， 统 辖广东、广西两省军镇，节制两省水陆绿营，直接指挥驻广州的 督标 5营。
广东巡抚（从二品），直辖抚标2营。
除了督、抚直辖的几个营以外，广东的绿营分为4个陆路镇（总兵），3个水师镇，23个协，107个营，1300多个汛，分驻全省各地。
各镇、协、营，分别驻扎在府、州、县城，每个驻军单位大约一半的士兵留守城内军营，其他的一半分驻各汛。
（清末，广州附近的汛）
每个汛的兵力不等，重要墟镇、关卡的汛，一般有20~50人；偏僻地方，小的汛只有5~15人。如《广东通志》记载：“始兴县水陆一十七汛，共兵一百一十九名。”“番禺县营汛，东河口等一十八汛，共兵四百二十七名。”
汛下面还有更小的驻军单位——塘，塘一般只有3~5人。塘实际上是汛的派出单位，负责瞭望，传递信息等任务。汛和塘的区别是，汛有固定军营，有军官，一般为外委千总、把总担任负责人；塘只相当于哨所性质，有些地方称之为墩，没有军官。
汛一般为片区的治安中心，塘为汛的外派机构，塘从属于汛。如《广东通志》记载：“太平汛，雍正七年新设，在梅菉汛内抽兵三十名，拨入本汛分防墩塘。”
清朝的绿营兵，一般为本省招募，熟悉当地民情，
清朝的塘汛兵，如此分开打散驻扎，是历朝历代没有的，为什么会如此？
清廷认为，八旗是野战部队，是主力部队，绿营只是维护社会治安，镇压小范围动乱的兵力，分布得越散，可直接控制的范围越大。
明朝的巡检司，一般的县只设一两个，人员配备为民兵性质的弓手，打手之类，仅起到维护重要市镇、路口社会治安的作用。清朝的一个县往往设十几处塘汛，直接把正规军队铺满了县域全境，用军队对境内的百姓进行网格化管理。明朝的巡检司仅用地方服徭役的弓兵管理要道，走私和其他人员可以走小路绕行，清朝的塘汛则实现了正规军无死角覆盖。
其次，清廷对绿营兵是既使用，又防备。如此打散使用，最大限度防止了士兵串联搞兵变，造反。
同时，塘汛制还克服了明朝卫所制的一大弊端。明朝卫所主官是世袭制，兵丁容易成为私兵，塘汛的把总以上军官全部为流官，兵员又大多在基层服役，杜绝了官兵串通的风险。
塘汛制如此设计，有一个天然的缺点：防范了士兵造反，却造成了战斗力低下，说白了，就是把军队当警察用。军队很少在一起操练，久而久之，士兵毫无战斗力，遇到强敌一触即溃。
太平天国起事，各地绿营汛兵不堪一击，八旗也腐朽了，最后只能靠新组建的团练乡勇才镇压下去。
清朝的绿营制，从设立开始，就注定会崩溃。
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