1941年，日本偷袭美国夏威夷的太平洋海军基地珍珠港，引发了太平洋战争。太平洋战争期间，美国控制了日本列岛外围岛屿。通过对这些岛屿的控制，美国掌握了太平洋的制海权，日本被压制在本土。1945年，日本本土暴露在美国兵锋之下，但日本仍然嘴硬，叫嚣一亿玉碎，要和美国血战到底。
为了迫使日本投降，美国向日本本土投下了两颗原子弹，1945年8月，日本宣布接受《开罗宣言》《波茨坦公告》无条件投降。根据《开罗宣言》《波茨坦公告》规定，日本领土只限于本州，九州，四国，北海道四座大岛，日本侵占的海外殖民地都被剥夺。但随着美日关系的改善，日本开始向美国索要三个地区，分别是琉球群岛，小笠原群岛和南洋厅。到了1968年和1972年，美国把琉球群岛和小笠原群岛交给日本，却拒绝交出南洋厅，那么这是什么原因呢？
第一，南洋厅属于委任统治。琉球群岛位于太平洋西部，我国东海和菲律宾海之间，面积约4644平方公里。琉球群岛南北长约1100公里，从日本九州鹿儿岛一直延伸到我国台湾岛东北部。琉球群岛历史上属于统一的琉球王国，明清时期，琉球王国是中国藩属国。
1868年日本明治维新后，入侵琉球群岛，1872年，日本废除琉球王国，设 “琉球藩”，将琉球国王尚泰降为藩王，切断琉球王国和中国的交往。1875年，日本废除琉球王国使用的中国年号，强迫琉球王国使用日本年号。1879年，日本出兵琉球王国首都首里城，灭亡琉球王国。
小笠原群岛位于菲律宾海东部，面积约72平方公里，包括30多个岛礁，主要有父岛，母岛，硫磺岛。1875年，日本出兵占领小笠原群岛。此后日本向小笠原群岛大量移民，岛上居民主要是日本人。
南洋厅位于西太平洋中部，包括三个大型岛群，分别是马里亚纳群岛，马绍尔群岛，加罗林群岛，面积约2149平方公里。南洋厅原本是德属太平洋殖民地，1914年，第一次世界大战爆发，日本对德宣战，日本海军迅速出兵，击败德国驻军，占领了全部德属南洋诸岛。
1918年德国战败，根据《凡尔赛条约》，德国海外殖民地都被剥夺。国际联盟将德属太平洋殖民地交给日本委任统治。1922年日本正式成立南洋厅，管辖原德属太平洋殖民地，隶属日本内务省。因此琉球群岛，小笠原群岛，相当于日本殖民地，南洋厅是日本委任统治地。委任统治是国联创立的统治模式，是由世界强国代为管理，强国作为 “委任国”，受国际联盟监督，名义上承诺最终帮助这些地区走向独立。
第二，南洋厅战略价值更大。日本委任统治时期，从本土迁徙大量日本人到南洋厅，高峰时期，南洋厅的日本人超过了10万人。日本对马里亚纳，马绍尔群岛，加罗林群岛土著推行日式奴化教育，试图将这些地区完全日本化。
到了20世纪30年代，日本加快在太平洋扩张，开始在南洋厅建设军事基地，分别在塞班，特鲁克，帕劳修建深水军港，机场，地下弹药库。随着日本将南洋厅军事化，美日矛盾逐渐激化，太平洋战争时期，南洋厅是日本构筑 “绝对国防圈”的核心区域，战略价值重要。
二战后，琉球群岛，小笠原群岛，南洋厅，都由美国托管。冷战时期，美国将日本视为制约亚欧大陆国家的前沿，在日本列岛，琉球群岛都有驻军。美国利用日本，主要是为了保障自己的太平洋霸权。二战时期，日本将南洋厅军事化，直接冲击美国的太平洋霸权。
南洋厅的加罗林群岛，帕劳，战略位置重要，扼守菲律宾以东水道，控制东南亚通往美洲的海上航线，远洋舰队进出西太平洋都必须经过这片群岛。美国将这片群岛视为美国本土的第一道远洋预警防线。
如果把南洋厅交还日本，日本将再次掌控中太平洋核心水道，不利于美国太平洋霸权。 因此美国利用联合国托管特权，彻底切断日本和南洋厅的联系，独占了这片海域控制权。而琉球群岛，小笠原群岛，都是军事前沿，交给日本，美国就减轻了自己面临的军事风险。因此美国把琉球群岛和小笠原群岛交给日本，拒绝交出南洋厅。
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