临阵换将乃兵家大忌，但老蒋却似乎毫不在乎，三大战役关键时刻，他不止一次动过换将甚至换帅的念头：东北一把手原本是熊式辉，他先是换上陈诚，又换上卫立煌，后来又想把卫立煌也换掉；徐州“剿总”总司令刘峙只是个牌位，负责实际指挥的杜聿明被老蒋连声招呼都不打就带去东北，杜聿明那个烂摊子准备让宋希濂接手。
宋希濂跟幕僚们综合分析下来，觉得徐州“剿总”那四个兵团司令，他只能指挥两个，另外两个太难对付，徐州那潭浑水趟不得，这退堂鼓早打比晚打强：“经过一天的思考后，觉得与其贻误于将来，不如慎之于事先，因此决定辞受新命。（本文黑体字，除特别注明外，均出自全国政协文化文史和学习委员会汇编的《原国民党高级将领的战场记忆（之三大战役）》）”
宋希濂是华中“剿总”副总司令兼第十四兵团司令，老蒋让他去徐州而他不愿意去，为何只对四个兵团司令进行评估，他对付不了的两个兵团司令有多难对付，这就是咱们今天要聊的话题了。
当年老蒋设了好几个“剿总”，每个“剿总”下辖若干兵团和绥靖区，但不是所有的兵团和绥靖区都归“剿总”直接管辖，比如王耀武的第二绥靖区名义上归徐州“剿总”管辖，但刘峙和杜聿明并没有给他实质性支持，还把王耀武的嫡系七十四军（整编七十四师被全歼后重建）划给了邱清泉的第二兵团。
我们现在看到的淮海战役资料，把直属“国防部”和隶属华中“剿总”的部队也算进了徐州“剿总”建制，不把王耀武的第二绥靖区算进去则没有错——淮海战役开打的时候，王耀武已经被俘虏了。
王耀武在《济南战役的回忆》中明确记载他是归刘峙和杜聿明指挥的：“当时第二绥靖区仍归徐州‘剿总’指挥，所辖正规军及地方保安团队、县大队等共约十一万多人。”
王耀武被包围在济南之前，杜聿明也曾到济南视察，并提醒王耀武注意吴化文，王耀武被包围后，刘峙进行了徒劳无功的救援，这件事王耀武也写进了《济南战役的回忆》：“参谋总长顾祝同、徐州‘剿总’总司令刘峙都来电令我固守待援。这时蒋介石严令刘峙督促其迟迟未动、猬集在商邱的第二兵团邱清泉部，在徐州附近的第十三兵团李弥部，及十六兵团孙元良部迅速出动，归杜聿明指挥，务须在济南未陷落以前到达……增援部队唯恐被严阵以待的解放军主力所歼灭，前进速度很慢，又因下雨，道路泥泞，每日只走一二十华里，在济南解放后，即纷纷窜回徐州、商邱等地。”
杜聿明什么时候被老蒋从徐州拉到东北，老蒋什么时候命令杜聿明去徐州接班，两个当事人是写清楚了时间线的。
杜聿明回忆：“一九四八年十月十五日清晨，我在徐州正准备上火车去商丘，指挥徐州‘剿总’所属的三个兵团向山东人民解放军发动所谓主动的攻击时，蒋介石忽然从南京来电话要我不要执行原定计划，到飞机场等他，同到东北去。”
宋希濂回忆：“十月二十四日，我在荆门接到蒋介石自北平发来的一个电报，叫我到徐州去担任徐州‘剿总’的副总司令，二十五日又接到国防部发表正式调职的命令，当天晚上刘峙来电表示欢迎，他的办公室主任郭一予（也是黄埔一期的）等亦以同学关系来电欢迎并促到任。”
估计老蒋把杜聿明调往东北之前，已经打好谱儿要让宋希濂接盘了，但宋希濂不知道的是，这件事其实是何应钦和顾祝同的主意，老蒋批准的，时任“国防部”第三厅中将厅长的郭汝瑰是跑腿传话的。
据郭汝瑰回忆，老蒋的部队屡战屡败，焦头烂额的老蒋于一九四八年十月二十二日召集刘斐、肖毅肃和郭汝瑰等研究中原作战计划。何应钦顾祝同认为辽沈战役失败已成定局，徐州“剿总”和华中“剿总”的部队由刘峙和白崇禧分别掌握难以协作，刘峙离了杜聿明就玩儿不转，所以何应钦顾祝同就建议让白崇禧统一指挥两个“剿总”的部队。
老蒋开完会就去了北平，何顾二人又让郭汝瑰带着连夜做好的方案，于二十三日送往北平向蒋介石请示，临行前顾祝同还再三向我说：“要报告总统，白健生统一指挥是暂时的，会战结束后，华中‘剿总’和徐州‘剿总’仍分区负责。”
老蒋看到“国防部”送来的方案，秃笔一挥批示了四点意见：一，徐州方面应取攻势防御，可放弃郑州，开封、兰封等城市；二，华中、徐州两总部所辖部队均由白崇禧统一指挥；三，第二军及第十五军可归入第十二兵团序列，华中“剿总”必要时可放弃南阳，以便第十二兵团进出周家口；四，可令宋希濂任徐州“剿总”副总司令。
这样把三个中将的回忆文章结合起来，我们就能把时间线捋顺了：杜聿明去东北，老蒋想让白崇禧去徐州接盘，但又对白崇禧不完全信任，就让宋希濂带着自己的第十四兵团去接杜聿明的班，实际也是对白崇禧的制衡。
宋希濂是老蒋的“鹰犬将军”，自然是嫡系中的嫡系，跟黄维、胡宗南、关麟征、杜聿明、郑洞国、范汉杰、李默庵等人都是黄埔一期同学，让宋希濂顶替杜聿明，在资历和能力上都是对等的，二期的邱清泉还真没那个资格。
邱清泉一直想接替“老长官”杜聿明，时任徐州“剿总”前进指挥部中将副参谋长的文强（黄埔四期）在《口述自传》和《新生之路》中都有叙述，笔者多次引用过，这里就不再重复了，咱们还是来看看宋希濂在接到老蒋电令后的反应。
宋希濂是在荆门收到老蒋亲发电报的，他的第一反应是“十分彷徨”，彷徨的原因之一是他对华东解放军的情形不了解，更主要的原因则是觉得自己指挥不动徐州那帮骄兵悍将：“我所最担心的是考虑到指挥上的困难。徐州‘剿总’所辖邱清泉、孙元良、黄百韬、李弥四个兵团。李弥是我的旧部，人颇浑厚，黄百韬也较为踏实，我估计这两个兵团在指挥上是不会有多大问题的。孙元良为人虚伪狡诈，个人利害看得超乎一切，我是深知道他的；邱清泉骄横跋扈，狂妄自大，向来目空一切，听说在豫东战役，他连蒋介石的亲笔命令都拒不执行。孙、邱这两个人是很难对付的。”
黄百韬不是真正的黄埔嫡系（当时戏称其为“赏穿黄马褂”），但对老蒋十分忠诚，作战也十分凶悍，只要老蒋授权宋希濂指挥，黄百韬还是能唯命是从的。
在远征军期间，宋希濂就是李弥的长官，这次要是真能重做上下级，指挥起来应该不会有太多麻烦，但孙元良和邱清泉可就不同了，尤其是邱清泉，一直觊觎杜聿明的位置，肯定不会服从“外来户”宋希濂的指挥。
文强在《新生之路》中披露，邱清泉在得知宋希濂可能到徐州接过杜聿明指挥权的第一时间，就冲到徐州“讨说法”，他最先见的就是文强并大发牢骚，而且直接表示了对宋希濂的藐视：“我就不相信在徐州前线没有接替的人才，也不相信老宋能统帅机械化部队！刘老师如此不能知人用人，徐州又要断送在他手里！宋希濂能挽救这个局面哪？我就不相信，我们徐州就没有人啦？”
李宗仁先生在回忆录中说邱清泉犯起混来连顾祝同的面子都不给：“顾墨三气得面孔发青，但他终无法使邱清泉援黄（黄百韬）。”
连顾祝同都指挥不动的邱清泉，宋希濂当然也指挥不动，经过跟幕僚一整天的评估，宋希濂决定不去徐州并复电老蒋和顾祝同、刘峙陈述自己不去的理由，但老蒋固执己见，于二十七日从北平发给宋希濂一个“限一小时到”的电报，可见他当时真急眼了：“……希吾弟毅然负此艰巨，迅即赴徐与刘总司令及各将领妥善部署，勿再延迟为要。”
老蒋跟学生称兄道弟，那就是他有求于人，宋希濂无奈之下的回电也就只能实话实说了：“唯有一事不能不事先为钧座呈明者，徐州方面以邱清泉兵团为骨干，邱为人骄横跋扈，目空一切，与友军不能和衷协调，如万一将来再发生类似豫东战役的情况，以致贻误戎机，则所关甚大，谁负其咎……”
宋希濂把话说到了这个份儿上，老蒋也没辙了——他就是再糊涂，也知道宋希濂到了徐州，指挥把局面搞得更糟，于是就在十月三十一日复电宋希濂，表示“已决定派杜聿明前往徐州方面负责，吾弟可仍供原职。”
宋希濂很“聪明”地拒绝跳进徐州泥潭，而杜聿明从东北带出一些部队，气儿还没喘匀，又被老蒋叫回徐州，最后在陈官庄当了俘虏——杜聿明之所以被俘，也跟邱清泉难以驾驭有关：我们细看杜聿明和文强的回忆文章，就会发现邱清泉不但想取代杜聿明，而且在战役关键时刻违抗杜聿明的突围命令，要不是邱清泉骄横跋扈抗命不遵，杜聿明可能会逃得更远一点，也不至于在陈官庄吃麦苗了。
宋希濂暂时逃过一劫，这也给读者诸君留下了值得思考的问题，其中第一个问题，笔者一直没找到答案：宋希濂不去徐州主要是忌惮邱清泉，这两人有何过节旧怨？如果宋希濂带着十四兵团加入徐州战场，是会像杜聿明一样当俘虏，还是能带着一些残兵败将逃出去？
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