居住在英国水道上的船民在住房权利和医疗服务方面处于不利地位，一名上议院议员发出警告。哈丁顿—曼德维尔的贝克韦尔女男爵在上议院表示，经常迁移的人由于没有固定地址，往往难以获得各类公共服务。她于周五向上议院提交《船居者权利法案》。上议院议员在二读阶段同意，日后将对这项提案作进一步审议。
如果法案获得通过，将为政府大臣设立一项新的法定义务，要求其“确保船居者平等获得”医疗、教育、银行等金融服务以及投票权等服务和权利。这项法律草案还将禁止码头、港口和河道管理机构扣押船只，“如果此类行为会导致侵犯船居者享有稳定住所的权利”。
身为自由民主党上议员的贝克韦尔女男爵表示，居住在水上的人往往“没有邮寄地址，无法像其他人习以为常的那样接收邮件”。她还说：“经常移动的船居者无法获得医疗服务。因为注册全科医生需要固定邮编，码头或运河边的地址并不被接受。”
她随后表示：“来自朝野两党的历届政府都认为，船居者不属于‘住房问题’。这或许没错，但这显然是一个居住安置问题。选择这种生活方式的人，不应因此被轻视或忽视。”影子住房大臣贾米森勋爵表示：“人们不应仅仅因为住在船上，就被剥夺获得公共服务的机会。这是本院各方都能认同的原则。”
不过，这名保守党前排议员也表示，尽管该党支持贝克韦尔女男爵的目标，但他担心法案会妨碍泊位经营者处理违规船民。他说：“如果船民未遵守许可证条件或泊位、锚泊规定，相关机构必须能够采取适当的执法行动。“这项法案中的许多条款都会削弱他们这样做的能力。
“法案还试图将船居者享有稳定住所的权利置于许多现有的水道管理法定职责之上，这样做可能造成相当大的法律不确定性。”贾米森勋爵还说，他的妹夫就住在船上。他表示：“如果管理机构失去有效管理这类资源的能力，就有可能出现拥堵、不同使用者之间的紧张关系，以及对这项法案本想帮助的群体产生意想不到的后果。”
这项法案也没有修改地方议会税或第二套住房税的规定。贾米森勋爵说：“如果实际上所有船只都享有居住权，那么它们是否都应缴纳地方议会税或第二套住房税？我没有答案，但这个问题需要回答。”
住房大臣史蒂夫尼奇的泰勒女男爵表示，政府正在“应对所有住房领域的不稳定问题”，其中也包括水上居住者。她对上议院议员说：“政府认为，这项拟议中的立法无法实现其预期目标。”
泰勒女男爵还表示，要获得全科医生预约，“并没有监管要求必须证明身份、地址或提供英国国家医疗服务体系号码”。对于被诊所拒之门外的患者，英国国家医疗服务体系官网也提供了相关建议。
她补充说，政府反对这项法律草案，并不是因为“不尊重”贝克韦尔女男爵的观点，而是因为“这项法案究竟想实现什么，仍不够清晰”。她还表示，“借用一句航海用语，如果一切顺风”，她将继续与贝克韦尔女男爵讨论，如何“让船居者的处境变得更好”。
《船居者权利法案》是上议院同意进一步审议的4项私人议员法案之一。另外3项分别是：《同居权利法案》，旨在为共同生活的伴侣及共同抚养子女者在分居或一方去世时建立“权利与责任框架”；《种族灭绝认定法案》，拟允许英国法院在种族灭绝案件提交国际法院前，先行作出“初步认定”，判断某种暴行是否正在发生；《卧底警务与监控人员行为法案》，拟禁止卧底情报人员与其调查对象发生关系。
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