2000年代中期，对《最终幻想7》来说是个异常魔幻的时间段。在那个"电影宇宙"还没成为各大厂商圈钱圣经的年头，史克威尔艾尼克斯就已经开始疯狂试探，试图给这个玩家心中最受宠爱的世界拓展边界。这活儿可不轻松。
2005年的《圣子降临》用一部全CG长篇电影，接着讲克劳德和他那帮伙伴们的故事。《危机之前》把神罗的精锐部队"塔克斯"扶正当主角，做成了一款日本独占的手机游戏——那会儿智能机还远没普及。《最终命令》以动画形式重新演绎了尼布尔海姆事件。而《核心危机》，干脆把《最终幻想》重新想象成一部以扎克斯·菲尔为核心的动作RPG。
这一大堆内容搞下来，就有了"《最终幻想7》补完计划"这个宇宙。说白了，这就是个由各种天马行空想法搅和在一起的大杂烩。不是每个点子都好使，至少跟原作的根基比不了，甚至比不上后来的重制版。但要说在这些衍生作品里，被喷得最惨、口诛笔伐最多的，那谁也比不上以文森特·瓦伦丁为主角的《地狱犬的挽歌》。
一款设定在《最终幻想7》世界里的第三人称射击游戏，光是在纸面上听着就有点荒谬。就算搁到2006年，SE这一手也让人感觉像是在硬追一种根本不属于米德加的潮流。但也正因如此，在发售二十年后的今天再回头看，《地狱犬的挽歌》才显得这么有意思。它属于那种极为罕见的放飞自我的尝试，完美烙印了那个时代的印记：快节奏、第三人称、越肩视角的动作射击，操纵者则是一个又酷又神秘、在枪林弹雨里穿梭的阴沉型男。
想想看，那会儿可是《英雄本色》《重装武力》《铳墓》和《生化危机4》这类大作爆火的时代，SE想跟风一把，倒也不能全怪他们。制作组并没有像粉丝可能期待的那样，老老实实再做一部RPG。总监中里孝义和制作人北濑佳范的思路很直接：既然这位忧郁枪手的主武器一直是枪，那咱们就干脆围绕他打造一个完全不同的游戏类型。这妥妥是一场豪赌，而且是如今的史克威尔艾尼克斯极少再敢碰的那种。
当然了，拿2026年的标准去审视，那射击手感确实有些过时，敌人AI也算不上什么革命性突破，有些关卡简直又臭又长。但《地狱犬的挽歌》也同样孕育着不少远比它那平庸口碑要宏大得多的野心。比如说，它并没有让玩家随着剧情推进，只是单纯地拿到越来越强的枪。游戏允许你深度定制自己武器的几乎每一个零件。你可以装备三个枪械槽位，随时在枪架、枪管、瞄准镜、魔晶石和各种配件之间切换组合，用不同的方式去提升武器性能。这套系统鼓励你反复实验各种方案，而不是无脑堆数值，给战斗赋予了一种让人满足的个性化层次。
至于剧情方面，《地狱犬的挽歌》采取的思路跟《葬送的芙莉莲》有点异曲同工：它追问了一个问题——当英雄们拯救了世界，然后呢？故事开始深挖神罗公司那些最黑暗的人体实验，引入了"深渊军团"，一支潜伏在米德加地底下的隐藏军事力量，并总算给了文森特一个完整的人物弧光。他因爱人露克蕾西娅的悲惨命运而背负的愧疚，他与宝条那非人道实验的关联……这回，我们终于不再只能看到一个沉默寡言、缩在棺材里emo的帅哥。他在自己的故事里，实实在在地走上了自我救赎与清算旧账的道路。
说真的，单纯把这款游戏归结为"用文森特打枪"，那也太小看SE当年的勇气了。客观来看，它的操作和关卡设计确实打磨得不够圆润，那种黑暗到近乎中二的叙事基调，跟本传或者后来的重制版一比，甚至会让你觉得有点脱线。但恰恰是这种在今天看来仿佛被时代滤镜笼罩的"实验制品"气息，让《地狱犬的挽歌》变成了一部值得反复咂摸的异色作品。它不完美，槽点一抓一大把，但那种敢把经典RPG角色扔进一个完全不搭界的射击模子里的莽劲，如今的SE身上已经很难再看见了。有时候想想，这种没准能让玩家大跌眼镜、甚至骂骂咧咧的东西，可能比那些流水线上生产出来的标准答卷，更让人惦记。
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