北京时间8月14日，里士满赛道将迎来一位久违的老面孔——51岁的Elliott Sadler正式宣布复出，他将驾驶Kaulig Racing车队新组建的Ram Truck团队25号Ram 1500，出战NASCAR工匠卡车系列赛。这是Sadler自2019年以来首次重返纳斯卡国家级赛场，也是他整整15年后再度坐进卡车赛的驾驶舱。
消息一出，立刻在纳斯卡圈内引发轰动。Sadler上一次在卡车系列赛亮相还要追溯到2011赛季，20场发车中他仅在2010年的波科诺赛道拿下过一次胜利。这位在三个国家级系列赛都留下过胜绩的老将，用一句风趣的话道出了自己的心情：“能重新开上卡车肯定很有趣，我只希望自己还记得怎么开。”他随后动情地说：“里士满对我来说一直很特别，感谢Ram和Kaulig Racing给我这个机会再次参赛。我真的很珍视自己在纳斯卡的职业生涯，以及车迷们对我的厚爱。”
Sadler此番复出绝非玩票。翻开他的履历，近400场纳斯卡奥赖利系列赛发车、13场胜利，四次年终亚军，438场杯赛发车，三座顶级冠军奖杯——2001年布里斯托尔夜赛、2004年德克萨斯和丰塔纳——每一笔都记录着这位老将的辉煌。尽管从未染指奥赖利系列赛总冠军，但四度与王座擦肩而过的遗憾，反而让他成为车迷心中最具悲情色彩的斗士之一。在最高等级的杯赛中，他用三场干净利落的胜利证明了自己具备在任何赛道终结比赛的能力。如今带着这些荣誉和遗憾重返卡车赛，Sadler似乎并不打算轻描淡写地“走个过场”。
回归的纽带依然是Kaulig Racing。2019年，正是这支车队为他提供了职业生涯最后两次纳斯卡发车机会，当时他驾驶Kaulig的赛车在奥赖利系列赛中两度出战，最后一次发车更以前十名完赛。六年过去，老东家再次伸出橄榄枝，而Sadler毫不犹豫地抓住了。Kaulig Racing首席执行官Chris Rice在声明中难掩激动：“Elliott能为我们出战实在太让人兴奋了。我和Elliott从小就在南波士顿赛道一起赛车，如今能让他在里士满、在我们家乡车迷面前代表Kaulig Racing参赛，这太特别了。我们一起赢得过无数比赛，感谢Ram、Matt Kaulig以及车队的每一个人，让我们有机会再去拼下一场胜利。”
值得一提的是，这辆编号25的Ram卡车早已成为各路传奇车手的临时座驾。翻开今年的参赛名单，托尼·斯图尔特、杰米·麦克穆雷、克林特·鲍耶、AJ·奥尔门丁格、泰·狄龙、科林·布朗、科里·拉乔伊、特拉维斯·帕斯特拉纳、帕克·克里格曼、卡森·弗格森……一连串响当当的名字都曾驾驶这辆25号卡车驶上赛道。在北威尔克斯伯勒，2008年戴通纳500冠军瑞安·纽曼也将成为它的下一任“主人”。可以说，25号卡车本身已经成为一个移动的传奇展示柜，而Sadler的加入无疑为这份星光熠熠的名单再添一笔浓墨重彩。
从赛车手的代际更迭来看，Sadler的复出更像是一个信号。当越来越多的老将选择以临时车手身份重新出现在纳斯卡的擂台，卡车系列赛正悄然变成一种致敬与传承的舞台。Ram与Kaulig联手打造的这支全新Ram Truck车队，恰好为这些昔日的英雄提供了性能可靠的赛车和登上领奖台的完整体系。对Sadler而言，里士满的赛道从来不缺故事——他曾在这里捧起过奖杯，也曾在这里经历过心碎。而这一回，51岁的他带着“只为多赢一场”的朴素愿望，准备在家乡赛道的轰鸣声中，再次点燃那个熟悉的25号火焰。
车迷们很快就能在8月14日亲眼目睹这一幕。不管最终成绩如何，Sadler用行动告诉所有人：对于真正的赛车手来说，离开赛道只是暂时的，只要有机会，油箱里的激情永远不会枯竭。
热门跟贴