首届国家锦标赛第一阶段将在本周末结束，世界排名前12的球队也将为繁忙的7月赛程收官。这项横跨南北半球的新赛事已经奉献了不少精彩对决，但外界对球员负担的担忧依然存在，尤其是比赛时间和长途旅行带来的消耗。
今夏比赛的结果将延续到11月，届时各半球球队将与本阶段尚未交手的对手碰面。到目前为止，南非、新西兰和爱尔兰都以两战全胜占据有利位置。其中一支全胜球队的纪录将在奥克兰终结。安迪·法雷尔执教的爱尔兰将挑战新西兰，争取成为自1994年以来首支在伊甸公园击败全黑队的球队。这也是第三轮最受关注的一场比赛。
本周末，有五个看点值得关注。萨姆·普伦德加斯特能否坐稳10号位竞争？外界普遍认为，一旦杰克·克劳利恢复健康，到了11月他仍将重新穿上爱尔兰10号球衣，无论萨姆·普伦德加斯特对阵新西兰时表现如何。
但如果这位来自伦斯特的球员能率队在全黑队主场取得历史性胜利，那将是他真正成熟的标志。很明显，法雷尔依然看重普伦德加斯特带来的不同选择，也相信这名司职组织核心的23岁球员能够达到很高上限。不过，主队完全有能力让这位仍在适应顶级赛场节奏的年轻人经历艰难一天。
过去两周里，戴夫·雷尼也成功启用了自己的新任10号位。继续让鲁本·洛夫首发，显示出他对这名飓风队球员的高度信任。洛夫很适合这支全黑队球员群体所偏好的开放、富于创造力的打法。
不过，法雷尔此前指出，自雷尼上任以来，这支新西兰队展现出了更强硬的一面。两位主教练都在盲侧翼锋位置上安排了一名高个锁锋，这一点颇具意味，说明边线球和滚动推进很可能成为比赛胜负关键。
日本队到底处于什么水平？法国队远赴东京挑战日本，值得肯定。法比安·加尔蒂率领的法国队刚刚结束一个格外漫长的赛季，但仍认真履行赛事任务。这场比赛对双方也都是有价值的准备，因为两队已经在为明年世界杯布里斯班赛场上的E组交锋做铺垫。
日本队依然有些令人捉摸不透。击败意大利、又给爱尔兰制造了不小压力之后，这支球队似乎正处于上升阶段，尤其是年轻的10号位球员伊藤龙之介看起来已经得到埃迪·琼斯支持，去填补这个长期存在问题的位置。不过，法国队依然会成为检验日本队真实水平的重要标尺，尤其是在日本队能否与顶级前锋组抗衡这一点上。
由华纳·迪恩斯和哈里·霍金斯组成的第二排拥有足够的力量，可以与法国前锋硬碰硬。但琼斯在其他前锋位置上的轮换，也可能令人担忧。
斐济还能找回些什么吗？到目前为止，这个7月最令人失望的球队之一就是斐济。他们对威尔士表现糟糕，对英格兰更差，如今又要在默里菲尔德“主场”迎战苏格兰。
米克·伯恩离任的具体情况至今仍不完全清楚，而这场动荡似乎也打乱了这支球队的节奏。原本，他们是在稳步建立结构性打法的基础上，再叠加那些始终会成为球队标志的华丽元素。但在本届国家锦标赛中，后者出现得太多，前者却远远不够。
某种程度上，这支球队也值得同情。如果比赛是在苏瓦进行，他们会是完全不同的一支队伍。而就在去年夏巡中，苏格兰正是在那里遭遇失利。那场比赛最突出的地方，在于斐济如何持续施压并把压力转化为罚球机会，让苏格兰三次陷入14人作战，随后又两次利用边线球打出致命进攻。这一次，他们还能做到吗？
南非未来的10号位，还是现在的10号位？如果是在另一种情境下，武西·莫约本周末本该出现在第比利斯，率领南非20岁以下青年队争取再次夺得青年世锦赛冠军。但现在，在即将年满20岁仅一个月后，莫约就将以10号位身份迎来自己的国家队首秀。
未来18个月里，莫约的角色也许会比外界最初想象得更大。没人敢轻易断言汉德烈·波拉德已经不再重要，但这位老将近来的表现未必足够令人信服。至于马尼·利博克，他的比赛中仍有一些缺陷，而且在南非队最重要的比赛里，似乎始终没有得到完全信任。
很难想象莫约能取代萨沙·范伯格-姆戈梅祖卢的位置。但后者目前效力的风暴队，这名球员正在养伤，而南非队接下来还将在短时间内连打5场测试赛，这名年轻球员接下来依然可能获得不少出场机会。
阿根廷又一次对英格兰。这或许不是本周阿根廷与英格兰之间最重要、政治意味最浓的一场体育对抗，但周六晚在圣地亚哥-德尔埃斯特罗，两队之间可能还是会带着一点火药味。去年11月，两队在特威克纳姆交手的收尾方式让阿根廷方面非常愤怒。赛后，主教练费利佩·孔特波米在谈到球员通道内的冲突时，称汤姆·库里是个“霸凌者”。
去年在南美巡回时，即便缺少参加英爱狮队任务的球员，英格兰队依然表现出色。而在史蒂夫·博思威克执教下，他们似乎也一直很享受与美洲狮队交手。不过，英格兰从今夏前两场比赛中真正得到的检验似乎并不多：他们先是被实力更强的南非明显压制，随后又较为轻松地击败了一支状态不佳的斐济队。
面对实力更强的对手，他们的后场进攻线还能否再次顺畅运转？他们的边路防守和高空球处理，能否像去年在阿根廷时那样出色？如果再赢一场，博思威克和他的球队就能带着一定程度的乐观情绪继续前行。
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