凯尔·斯塔默在下议院告别时，现场的欢呼和起立鼓掌，想必听来并不轻松。鼓掌的人里，就有几周前还曾对他发难的后排议员。这也让保守党反对党领袖凯米·巴德诺赫得以讽刺一句：她的政党有亲身经验，换掉领导人并不是什么灵丹妙药。相反，巴德诺赫预言，真正的困难现在才开始。
事实上，来自英格兰北部的地方政治人物安德鲁·伯纳姆，虽然在威斯敏斯特一向乐于以局外人自居，但他也并不是工党过去两年暴露出的所有问题的答案。斯塔默当初入主唐宁街10号时，希望在保守党此前因傲慢和轻率制造的混乱之后，只要自己表现得务实、稳健，就足以重新赢得全国信任。
但他两点都没有做到，而且还缺乏个人魅力和政治感觉。若以这一标准衡量，伯纳姆确实是一次明显的提升。斯塔默想做的是国家的律师——总带着几分僵硬和技术官僚气质；而伯纳姆更像把自己放在凭直觉安抚人心的位置上。对他来说，先要把情绪和氛围调动起来，具体事务可以稍后再谈。
过去10年，大曼彻斯特市长正是靠这种方式取得了不错的成绩。他在自己所辖的大都市区域确有地方治理上的政绩，更重要的是，在工业遭受重创的英格兰北部，他为自己的地区重新塑造了一种自尊感。长期以来，伯纳姆几乎是英国第一位并非主要依靠首都政治晋升通道，而是在地方建立起自身声望并完成上升的政治领袖。
这种独特性也构成了他的政治“叙事”。伯纳姆刻意营造英格兰北部那种热络、带着伙伴气的风格，由此形成一种悖论。一方面，他希望把所有人都带上自己的执政之路。至少在工党内部，各个派系和路线都应当能在他的内阁中找到位置，整体氛围应当是共同治理。
但另一方面，这位“北方之王”此前最鲜明的政治形象，恰恰来自他在党内的反对姿态，以及他对工党以伦敦为中心的组织机器的排斥。
伯纳姆目前已披露的政策设想，也体现了这一点。他希望把部分政府中枢迁往英格兰北部，让全国各地的区域和地方政府拥有更大的自主权。为此，他很愿意借鉴德国模式。他主张以联邦主义方式分配责任，并把德国《基本法》中关于生活条件等值化的原则移植到英格兰。
这位未来首相凭借近乎民粹鼓动者式的个人号召力，已经取得了一个效果：他把奈杰尔·法拉奇政党的右翼民粹主义者压了下去。眼下，这一证明还只限于梅克菲尔德选区——伯纳姆在那里以压倒性优势击败了英国改革党候选人。
但这对工党在下议院的大约400名议员来说，暂时已经足够。过去几个月里，他们越来越认真地担心，最迟再过3年，自己的席位就可能被法拉奇阵营的人夺走。
至于其他问题，难度要大得多。英国与多数西方工业国家一样，面临经济增长疲弱的问题；至少在基础设施老化这一点上，它也与德国有相似之处。此外，英国还承受着脱离欧盟带来的负面后果、快速上升的社会支出，以及沉重的债务负担，这使得依靠新增举债扩大开支的空间非常有限。
在这样的条件下，伯纳姆那些略显粗线条的承诺究竟如何落地，仍不清楚。比如，至少要把已经私有化的供水系统重新收归国有，在英格兰北部及通往北部地区修建新的铁路线路，维持对乌克兰的财政支持，同时提高国防开支。
如果英格兰赢得了足球世界杯，那么下周一威斯敏斯特的权力交接日，或许很快就会被宣布为全国假日。那样的足球好运，本可以催生各种政治新起点的比喻，也会让伯纳姆拥有一个更友善的开局。
即将卸任的斯塔默在告别时为自己辩称，他留下的政党和国家，都比自己接手时状况更好。这是一个相当模糊的标准。即便如此，也不能确定他的继任者将来是否也能这样评价自己。
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