2023年,全球汽车圈最热的话题是比亚迪超越特斯拉。就在同一年,有一家国产车企几乎没有登上热搜,却悄悄创下了出口接近94万辆、年营收突破3000亿的惊人纪录,出口量将比亚迪远远甩在身后,连续21年霸占中国品牌乘用车出口第一的位置。

这家车企,你平时可能不怎么提它,但它卖出去的车,已经遍布全球80多个国家和地区。

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1996年,安徽芜湖城北还是一片几乎没有工业基础的荒地。就在这里,几间破旧的工棚成了一家汽车企业最初的落脚点。没有现代化厂房,没有完整的技术积累,没有任何成熟的供应链支撑,有的只是地方政府一心改变落后面貌的迫切心情,以及从一汽辞职南下的工程师尹同跃带来的十多年整车制造经验。这种开局,放在任何行业都称不上乐观,更别说是对资金和技术门槛要求极高的汽车制造业。

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政府划拨的启动资金只有30万元。这点钱在汽车行业里几乎是无足轻重的,连引进一台合格的进口检测设备都未必够。国内找不到匹配的整车制造设备,只能向海外想办法。1996年,奇瑞以2500万美元的代价,从英国引进了一条福特品牌退役下来的发动机二手生产线,随设备一起到来的,还有二十多名负责指导运营的英国技术人员。

麻烦很快就来了。这批外籍人员进驻后,生产线推进的速度远远低于计划。核心技术环节被对方严格把持,中方工程师几乎没有办法介入,能学到的东西少得可怜,工程整体进度几乎陷入停滞。

继续等下去,钱会烧光,项目会烂尾。尹同跃做出了一个代价极高的决定——终止合作,把外籍技术人员全部请走,生产线完全由本土团队接手。他向地方政府立下了军令状,若完不成目标,甘愿以死谢罪。这等于亲手堵死了退路,只剩硬冲这一条路。

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之后的五百多天,奇瑞的工程团队几乎以厂为家,从发动机点火调试到整车装配联调,一道一道难题啃下来,1999年12月,第一辆完整的奇瑞轿车正式从装配线上下来。这辆车的意义远不只是一台商品,而是打破了外资与合资品牌几乎垄断中国乘用车市场的格局,标志着本土品牌具备了独立开发整车的能力。

车造出来了,卖车又是另一道关卡。当时国家对汽车生产资质管理极严,没有进入正规目录的车辆不能在全国市场销售。奇瑞只能先把产品供给当地出租车公司,以此维持运转,同时四处寻找出路。几经周折,上汽集团接受了奇瑞以挂靠形式入驻旗下的方案,奇瑞的车型以”上汽奇瑞”的名义正式进入全国市场,才算拿到了合法销售的通行证。

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有了身份之后,奇瑞凭借”风云”系列轿车迅速在市场站稳脚跟。那个年代,桑塔纳卖20多万元,是普通工薪家庭可望不可即的东西,而奇瑞”风云”的定价只是桑塔纳的三分之一左右,这种价格落差对消费者的吸引力是直接而有效的。“风云”上市第一年,销售收入就达到了13亿元。

随后,东方之子、QQ相继推出,其中QQ凭借低廉的售价和小巧的外形,成了那个年代年轻人入手第一台车的高频选项,奇瑞在2000年代初期保持了持续上扬的发展态势。

但低价策略是一把双刃剑。它打开了市场,也同时在消费者心里固化了”便宜、够用但不高端”的印象。这种品牌认知的局限性,在奇瑞后来试图向上突破时,带来了难以绕开的阻碍。

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国内市场的格局在2010年前后发生了明显变化。合资品牌不断向下延伸价格区间,本土新兴品牌的数量快速增加,单靠低价就能横扫市场的时代一去不返。奇瑞决定向高端品牌发起冲击,推出了瑞麟品牌,还请来国际足球巨星梅西担任代言,定价直接拉到中高端区间,意图改变消费者对奇瑞的低价印象。

结果却相当难看。消费者对”奇瑞”这两个字已经形成了根深蒂固的价格认知,旗下突然冒出一个高定价的新品牌,不仅没能建立新的品牌认知,反而显得定位割裂。瑞麟存续四年,累计销量仅12万台,首次冲击高端彻底败北。

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奇瑞没有就此放弃,2007年底转换思路,与以色列集团联合创立了观致汽车,试图以合资方式走出高端路线。观致在开发阶段引入大量欧洲工程师,底盘调校、内饰工艺均以欧洲同级竞品为参照标准。2013年,观致3推出,并成为国内首个通过欧洲NCAP五星碰撞测试的中国品牌车型,产品力在当时国产车里确实无可挑剔。

但扎实的产品力没能换来对应的销量。观致的定价对标主流合资品牌,经销商网络在二三线城市覆盖严重不足,消费者进4S店都得费一番功夫。在那个国产品牌整体认知还未成熟的阶段,一款定价与合资车相近却缺乏品牌积累的车,几乎没有说服力。

观致上市三年销量不足5万辆,奇瑞累计亏损数亿元后,最终将股份卖给了宝能集团,第二次冲高再度以割肉告终。

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两次失败说明同一件事:品牌溢价是需要时间积累的东西,用短线操作无法跳过这个过程。高端路线受阻之后,奇瑞把更多的资源和注意力转向了已经跑通逻辑的海外市场。

海外市场的开端,说起来带着点偶然色彩。2001年北京国际车展,叙利亚汽车经销商萨米尔在展台上看中了奇瑞”风云”,展会结束后专程飞到芜湖找到尹同跃,两人站在街头谈了不到十分钟,就敲定了首批10辆”风云”出口叙利亚的合作。

这是中国轿车首次以批量形式走向海外,意义深远,而彼时没有人预料到,这次几乎是试水性质的出口,会成为此后20余年出口帝国的起点。

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此后,奇瑞以这一首站为跳板,逐步向乌克兰、俄罗斯、伊朗、埃及等市场推进。每进一个新市场,奇瑞都会提前做系统调研——当地油品标号、极端气候条件、路面状况、消费者对排量和配置的偏好,以及政府的汽车产业政策,都会被纳入产品适配开发的考量范围。

沙特地表温度常年极高,奇瑞针对性地做散热强化测试;中东用户普遍偏好大排量自吸发动机,奇瑞就专门调整该地区的产品配置方案。这套因地制宜的产品开发体系,是奇瑞能在多个完全不同的市场同时站稳脚跟的根本原因。

俄罗斯市场是奇瑞海外坚守的最典型案例。2014年卢布大幅贬值,大批外资汽车品牌紧急暂停俄罗斯业务、撤出经销网络,奇瑞选择留下来,继续维持售后服务和产品供给,没有让已购车的用户陷入”有车无人修”的困境。

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这种在困难时期的坚守,让奇瑞在俄罗斯用户心里建立了难以撼动的信任,此后三度获评”俄罗斯最受欢迎中国汽车品牌”,在俄保有量超过20万辆。在埃及,奇瑞不仅建起了本土工厂,还雇用了六七百名埃及本地员工,品牌与当地社会的联结已经相当深入,开罗街头随处可见奇瑞出租车与警车穿行。

到2023年,奇瑞全年出口汽车93.71万辆,同比增长超过100%,比同期出口第二名的自主品牌车企高出将近一倍,比比亚迪的出口量高出约70万辆。奇瑞出口车型的海外定价普遍高于国内同款售价,部分市场的单车利润超出国内市场五成以上,这才是”暴赚3000亿”的真正逻辑所在——不只是量大,而是量大利润也高。

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3151亿元的年营收,是奇瑞历史上第一次站上3000亿的台阶,也是它与世界500强之间距离最近的一次。这个数字的背后,是出口量翻倍带来的直接收益,也是技术研发多年积累开始集中兑现的结果。

技术投入方面,奇瑞在2022年9月正式发布”瑶光2025”前瞻科技战略,宣布五年内累计投入超过1000亿元用于研发,计划建立300个瑶光实验室,新增两万名以上的研发技术人才。这个投入体量,在国内本土汽车企业中处于绝对前列,也是奇瑞从”技术奇瑞”向”科技奇瑞”转型的最直接体现。

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这些投入的成果已经陆续落地。2023年推出的”鲲鹏超能混动C-DM”系统,由第五代高效混动专用发动机、三挡超级电混变速箱和混动专用电池系统三部分组成,整体热效率超过44.5%,综合续航里程超过1400公里,百公里亏电油耗低至4.2升,零百加速仅需4.26秒。这套数字放在当前的插混市场上,完全具备竞争力。搭载该系统的风云A8、山海L9等车型已进入市场,更多车型正在陆续跟进。

纯电领域,历经四年开发、累计投入超百亿元的E0X纯电平台正式推出。这套平台整合了智舱、智驾、能耗、安全五大维度的技术体系,首款量产车型星纪元ES已正式上市,星纪元ET也在持续推进发布前的准备工作。面向年轻用户的全新品牌iCAR推出首款车型iCAR03,奇瑞在纯电赛道的布局正在加速成形。

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从整体版图来看,奇瑞在全球已建立27个生产基地和八大研发中心,研发节点分布于德国法兰克福、美国硅谷、巴西以及中东等地,具备了真正意义上的全球化研发能力。集团员工总数超过8万人,旗下奇瑞、星途、捷途、iCAR四大乘用车品牌覆盖燃油、混动、纯电全系列,产品销往全球80多个国家和地区,历史累计销量突破1300万台,其中海外超过335万台。

2024年3月,安徽省委常委会整体赴奇瑞芜湖基地现场办公,这在地方政企关系中属于高规格的政策背书。会议明确了省级层面对奇瑞全面支持的具体举措,并提出要素保障优先保障、行政流程优先优化的工作要求。这种级别的政府站台,意味着奇瑞在政策资源的获取上拥有相对稳定的保障,也反映出安徽省把奇瑞定位为汽车”首位产业”核心支柱的战略意图。

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当然,奇瑞面临的考验同样真实存在。眼下出口的主力产品仍以燃油车居多,新能源产品的海外渗透率处于起步阶段;欧洲和北美两大发达国家市场,受到高关税门槛、严格法规认证以及品牌认知不足等多重障碍制约,尚未真正打开局面。

国内新能源市场的竞争已经卷到极致,比亚迪、华为问界、小米汽车各有声势,奇瑞若不能在国内新能源市场尽快补齐短板,将长期面临”海外强、国内弱”的结构性风险。

出口94万辆、暴赚3000亿,这份成绩单奇瑞靠的是二十多年的扎实积累,而不是一两年的爆发式营销。但汽车行业正在经历的这场电动化与智能化革命,速度远比任何人预期的都快,奇瑞接下来如何在这场大变局中守住优势、拓展短板,才是真正决定它未来走向的关键。