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美国刚搞出无人加油机,中国已经上舰实战了,中国为何能保持领先?未来海战形态已经出现了吗?

近日,美国海军航空系统司令部发布了一份关于航母舰载无人机部队的信息征询书,其核心要求就是必须在不进行空中加油的前提下,对距离航母至少一千海里外的目标实施打击,也就是说,该机作战半径至少要达到一千海里。不难看出,美国这是下定决心搞舰载无人机了,情况究竟如何?

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第一,在舰载无人机的领域,中国的步伐始终快美国一步。

让人意外的是,尽管这份征询书要求新型打击无人机无需空中加油即可远程作战,但美军目前率先完成定型测试的舰载无人机,却是MQ-25A无人加油机。今年4月25日,美国的MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机实现首次飞行。这款由波音生产的无人加油机最大起飞重量约20吨,可在距航母约930公里处,通过软管加油方式为4—6架舰载机输送约7.2吨燃油,比如它能将F/A-18E/F “超级大黄蜂”的作战半径从800公里显著延伸至1300公里以上。

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这其实也为后续的舰载无人机奠定了基调,即始终还是服务于有人驾驶的战斗机,值得一提的是,“黄貂鱼”项目 8.05 亿美元合同包含4架工程开发样机,单架样机成本超2亿美元,造价十分高昂。相比于其他无人机而言,这个造价确实相当高昂。

不过,对于这种事关未来海上霸权的项目,美国的动作还是比较快的,在6月末,美国海军就表示,“黄貂鱼”舰载无人加油机的原型机登上了“尼米兹”号航母。

从加持作战性能这一点来看,未来这架舰载无人机的列装,无疑会大幅提升舰载战斗机的作战效能,但问题是,能否适应高强度的冲突?能否规避敌方的打击?这些问题还需要后续的观察。

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而解放军这边,其实中国海军这次是走到了前列,那就是海军新一代两栖攻击舰,四川舰,它还有一个外号“无人机航母”。该两栖舰配备电磁弹射系统,电磁弹射最大优势是推力可调,既能大幅提升舰载机放飞效率,也能降低战机起飞时的结构损耗,要知道无人机的重量比舰载机要轻得多,电磁弹射系统可以调节所需要的能量。

因此,四川舰能够将隐身无人机像下饺子般连续弹射,达到“蜂群”作战的效果。不止于此,该舰还采用双舰岛设计,可以把不同的职责分工明确,管控航空的舰岛,可以对无人机、直升机等战机进行合理的指挥,避免在空中出现混乱。

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就算不说四川舰,解放军也有自己的舰载无人机,那就是,在2025年九三阅兵中公开亮相的“攻击 - 21”隐身舰载无人机,据分析人士指出,它很有可能具备察打一体功能,以及一定的隐身功能,不止如此,还有AI自主作战系统,就算是通信中断的时候也能继续执行任务。美国“黄貂鱼”无人加油机于 4 月完成首飞,而在同月,“攻击-21”无人机据传已经登上了某个航母编队,参与了实战化演练。换言之,中国的发展脚步其实一直领先美国一步。

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第二,舰载无人机的到来重塑海上作战格局,未来或将成为各国竞争的关键。

其实不管是舰载机还是无人机都不是新鲜事物了,但两者一结合却能重塑海上作战格局,因为其带来的不只是作战能力的提升,还有整个作战系统的变革。不同大小和款式的无人机系统在广阔海域执行侦察任务时,其航程和续航能力远超人类极限。还能减少对飞行员的需求,关键时刻还可以直接充当攻击弹药使用。去年12月,美国海军在阿拉伯湾航行期间,从“圣巴巴拉”号濒海战斗舰的飞行甲板上成功发射一架单向攻击无人机,就标志着无人机作为海上武器的应用或将进入一个新阶段。

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不只是中美,现在韩国也在发展舰载无人机,甚至还想要直接快进到无人机航母,在今年年初公布了4.2万吨级、1.5万吨级无人机航母模型,并透露另一型3.2万吨级无人机航母正在研制中。值得一提的是,韩国其实连航母都没有,这也意味着无人机航母的建设难度会更大,无人机航母并不比其他类型的航母好建造。

法国同样加快舰载无人机布局,其海军 VSR700 垂直起降侦察无人机系统预计 2028 年启动交付,最大载荷220千克,续航长达8小时,搭载自动识别系统和海上巡逻雷达,可执行远距离广域监视、反潜预警等任务。不难看出,舰载无人机在各国的运用只会越来越多,地位也将越来越重要。