很多人谈起法国大革命，总觉得是路易十六把一手好牌打烂，但真实的历史远比这复杂。这位法国末代国王接手的几乎是一个烂到根里的国家，他的一系列失误，更是把局面推向了无可挽回的深渊。
1774 年路易十六登基时，法国已经被前任国王路易十五坑得够呛。路易十五打了七年战争，把法国在海外的殖民地几乎丢光，还跟奥地利结盟，惹得法国人怨声载道，甚至会在战场上庆祝法军战败。
启蒙运动的浪潮也席卷了法国，报纸从寥寥无几涨到近 80 家，宣传自由、限权和平等的思想。美国独立战争的胜利，更是让法国人见识到 “没有国王的社会” 是什么样，返乡的法军士兵把这些观点带回了国内。
当时法国社会被分成三个等级：教士是第一等级，贵族是第二等级，剩下 90% 的老百姓都是第三等级。前两个等级不用交税，当时流传着一句话：“教士祈祷，贵族打仗，百姓付钱。” 法国百姓吃面包的钱占了工资的三分之一到一半，歉收的时候甚至要花光所有钱买面包，经常引发骚乱。
农业生产技术落后，占法国经济七成的农业根本养不起快速增长的人口，歉收还会让政府税收大减。再加上路易十五时期留下的巨额债务，以及腐败透顶的税收制度 —— 想要加税还要经过地方议会同意，改革根本推不动。
路易十六登基时，法国的债务其实还能勉强维持，但他执意支持美国独立战争，试图报复英国，彻底把债务拖到崩盘边缘。财政大臣杜尔哥明确警告过他：“第一声枪响就会让国家破产”，但路易十六不听，反而把杜尔哥撤职，换了鼓吹 “靠借债不用加税就能支持美国” 的内克。
内克用造假的财务报表隐瞒债务，四年后被迫辞职，路易十六又换了卡隆。卡隆提出改革方案：取消贵族免税特权，征收土地税，废除国内关税，但他不敢直接硬推，提议召开显贵会议，让国王挑选的贵族们帮忙通过方案。
结果显贵们根本不买账，他们早就被历任政府的财务乱象搞怕了，再加上卡隆本人树敌众多，改革方案直接被否决。卡隆还试图发表小册子煽动民众施压贵族，结果反而让贵族更反感他。路易十六最后只能撤销卡隆的职务，法国在 1788 年正式破产。
很多政治家的核心是亲力亲为，但路易十六只会甩锅给财政大臣。如果他能亲自牵头改革，方案的说服力会强得多，也没人敢随便反对。可他既不敢承担责任，又看不清局势，最后把一个个能做事的大臣都换了遍，问题却越积越多。
破产后的法国只剩最后一条路：召开三级会议。此前三级会议每次召开，每个等级都只有一票，前两个等级总能联合起来压制第三等级。这次很多人提议第三等级的代表翻倍，投票按人头算。路易十六犹豫后，同意了第三等级代表翻倍，但投票按人头算的前提是前两个等级同意。
1789 年 5 月 5 日三级会议召开，第三等级立刻要求按人头投票，被前两个等级拒绝。僵持几天后，第三等级的代表自己宣布成立国民议会，还邀请前两个等级的同情者加入。路易十六试图调兵镇压，结果军队根本不听指挥，他只能被迫同意前两个等级的代表加入国民议会。
国民议会成立后，路易十六曾试图让步，承诺废除部分苛捐杂税、释放政治犯，但提出要保留国王对改革的否决权，还调兵包围会场，威胁代表们听话。结果前两个等级的代表直接走了，第三等级的代表坚决不走，还喊出了“不制定宪法绝不解散” 的网球场誓言。
之后巴黎爆发骚乱，路易十六又调来 2000 名士兵到城郊，声称是维持秩序，明眼人都知道是用来恐吓百姓。结果巴黎民众纷纷拿起武器，攻占巴士底狱，彻底和王室决裂。后来他又试图逃跑，结果在边境小镇被抓，这一下彻底坐实了他叛国的罪名。
法国大革命的爆发有很深的历史根源，但路易十六的失误确实是压垮骆驼的最后一根稻草。如果他能早点听从建议不掺和美国独立战争，或者主动推动税收改革，甚至在三级会议上直接同意按人头投票，或许都能避免那场流血革命。可他优柔寡断、看不清局势，还总是做出错误判断，最终只能把自己和王室送上了断头台。
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