一场场边失言引发的风波，最终以公开道歉收场。在多伦多节奏队与亚特兰大梦想队的比赛中，节奏队主教练桑迪·布朗德罗因场边热麦捕捉到其称安吉尔·里斯为“受保护物种”而陷入舆论中心。赛后，布朗德罗公开道歉，南卡罗来纳大学斗鸡队主教练道恩·斯特利用三个字做出了回应：“一个真正的道歉”。

布朗德罗在社交媒体上发文，坦言自己在尼娅拉·萨巴利与里斯发生碰撞后肋骨受伤的情绪余波中，“使用了一个我不该用的短语”。她写道：“我的沮丧是针对裁判的，但我的言辞不公地把焦点放在了你身上。”她的道歉声明并非只停留在对措辞不当的承认，而是触及了更深层的影响。布朗德罗补充表示，她也明白自己的话所承载的冲击力超出了本意，“特别是对于联盟中的黑人女性，对此我深表歉意。我的职业生涯都在与杰出的黑人女性竞争、执教并向她们学习。”这位曾执教菲尼克斯水星队和纽约自由人队赢得WNBA总冠军、目前在扩军球队节奏队开启首个赛季的主教练，因比赛期间的言论受到了联盟无薪禁赛一场的处罚，她将在周一球队主场迎战拉斯维加斯王牌队时执行。

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“受保护物种”这一短语在布朗德罗的家乡澳大利亚，通常被用作俚语，指那些被认为受到特殊优待的人。因此，当萨巴利在与里斯的身体接触中被吹罚投篮犯规时，布朗德罗在与裁判争论时使用了这个短语。而在意识到自己的言论被如何解读后，她补充道：“我后悔我的言论给我深深尊重的群体带来了伤害。作为一名球员和个人，我都非常尊重你，我为我的言论向你、你的队友以及梦想队组织真诚道歉。”

布朗德罗的道歉引发了截然不同的反应。一部分人视其为对其言论所造成冲击的恰当体认，而另一部分人则认为应当将这句话放在澳洲俚语的语境中去理解。然而，在节奏队教练发表声明之前，梦想队的当家球星安吉尔·里斯就已表明了自己的态度。她在回复一位球迷的评论时写道：“我们惊讶吗？！”并在这句话中直接点出了布朗德罗。因此，布朗德罗的声明能否为这场争议画上句号，仍有待观察。