最近荷兰外贸大臣带着一堆科技大佬跑到北京谈合作,数来数去随行名单里,就是少了中资控股的核心半导体企业安世半导体。明面上说是常规商贸拜访,背地里急得脚都要搓出火星子。毕竟阿斯麦自己算过,没几年在华销售额占比就要从之前的三分之一,断崖式跌到2026年的20%,这个下滑速度换谁都慌。这事说穿了也不意外,跟着美国封锁我们七年,转头就发现我们自己把芯片厂造出来了。
过去七年,荷兰一直跟着美国的节奏,不断收紧对华芯片设备的出口许可。去年更是直接动用行政禁令和司法手段,硬卡安世半导体的正常运营。谁能想到安世中国直接扛住了办公账号被全面禁用的暗算,还甩出了自主研发12英寸平台小批量量产的实锤。
一边是美国越收越紧的封锁法案,一边是自己在华市场份额不断缩水,荷兰这波算是两头不讨好挨了打。之前网上还有不少人说,中国离开西方设备,搞芯片根本玩不转。把时间拉长了看,这话其实站不住脚,芯片制造的本质从来没变过。
很多人都听过光刻机,知道它是芯片厂最核心的设备,相当于造芯片的精密刻刀。它的原理说起来不难,有点像过去洗照片,只是复杂程度翻了不知道多少倍。造芯片的时候先给晶圆涂一层光敏感的光刻胶,曝光之后再用化学试剂洗掉多余部分,电路沟槽就出来了,后续才能做其他工序。
现在最先进的芯片都是纳米级,对精度要求高到离谱,所以光刻机是被卡脖子最严重的领域之一。要做2纳米3纳米的先进芯片,必须用到极紫外光刻机,这把顶尖刻刀目前只有荷兰阿斯麦能造。阿斯麦的生产是全球化分工,绕不开美国技术,所以美国对它有很大的话语权。
很多人觉得只要搞定了光刻机,先进制程卡脖子的问题就迎刃而解了。实际跟业内工程师聊过就知道,卡脖子的远不止光刻这一个环节。不少关键材料全球就美日那么几家能做,检测设备、其他生产设备都是迭代了几十年,技术护城河深到离谱。从零开始做一套完全自主的闭环产业链,难度确实不是一般大。
现在整个行业都在说摩尔定律快走到头了,已经进入后摩尔时代了。原来要堆更多晶体管,就是不断缩小尺寸,从微米级缩到纳米级,尺寸越小同一块晶圆能放的晶体管就越多。现在再往小了缩,已经碰到物理极限了,1纳米左右就会出现量子隧穿效应,控制不好芯片就会漏电出故障。
现在建一个用最先进工艺的晶圆厂,投入要一两百亿美元,算是全世界造价最昂贵的工厂了。原来摩尔定律时代,工艺升级性能涨得快,成本还能往下走,现在这个规律已经不灵了。工艺再往前更进,投入翻着倍涨,性价比却越来越低,硬拼先进制程真的有点得不偿失。除了台积电三星英特尔,其他厂商大多都放弃跟进,转头去做成熟工艺,毕竟大部分产品也用不到最尖端的工艺,成熟工艺的市场一点都不小。
这次阿斯麦跟着来中国,市场份额掉得这么快,核心原因就是中国芯片企业蹚出了属于自己的突围路。中芯国际作为国内目前最能打的晶圆代工厂,哪怕没有最先进的光刻机,用上一代技术搭配配套工艺,已经能做出7纳米的产品。7纳米已经能满足很多产品的需求,不管是AI芯片还是高端旗舰手机芯片都能做。正是国内代工厂在成熟和先进制程咬牙推进,才让来谈合作的荷兰人真的慌了神。
这两年国产芯片里最火的就是AI芯片,一堆企业排队上市,关注度高得离谱。一方面是AI爆发对算力需求蹭蹭往上涨,另一方面英伟达AMD的高端芯片进不来,直接给国产替代腾出来超大的市场空间。这个缺口摆在这,国内必须搞出自己的国产AI芯片,才能撑得起国内算力基建的扩张,一堆创业公司也就顺理成章冒出来了。
最早一批做这类芯片的创始人,很多都来自中科院这类科研院所,比如寒武纪就是出生龙芯团队,早早就布局了相关技术。后来这些做GPU的创业公司,大多都是2018到2020年成立的,刚好踩中中美开始脱钩的节点。这批创始人不少都是国外大厂的资深架构师,完整走了一遍大芯片全研发流程,技术能力过硬。他们既看到了国产替代的迫切需求,也感觉到了国外发展的天花板,索性直接回国创业。
那个时候不管是国家资本还是风险投资,都认准了芯片自主这条路,尤其是中兴华为被制裁之后,大家都清楚必须有自己的核心技术。人凑齐了,钱也到位了,事情推进起来就特别快,短短几年这家公司就拿出了自己的成品。现在国内设计芯片的能力已经起来了,人才储备也够,完全能设计出性能不错的产品。卡壳的地方其实在制造,台积电三星不敢给国内厂商代工最先进工艺,所以必须搭自己的全产业链闭环。
目前这个闭环刚转起来,还做不了太先进的3纳米5纳米,用7纳米制造良率不高,成本也会高一些。现在中美AI芯片这块的格局也挺有意思,美国有顶尖芯片但缺足够的电力,我们芯片性能有差距但电力供应充足。芯片本质就是把电力转换成算力的工具,芯片好转换效率就高,芯片差效率低,多补点电力就能顶得上。这些年我们砸了那么多钱搞电力基建,走的就是算力不够电力来凑的路子,两边各有各的优势也各有各的短板。
在被断了外部技术养分的情况下,我们本土芯片产业硬是自己从零搭起了框架,还结出了实打实的果实。说穿了荷兰人现在的慌乱,都是七年跟着美国挥制裁大棒结出来的苦果。阿斯麦的CEO都说过,把人扔到沙漠断了粮食,对方为了活下去肯定能自己种出一园子蔬菜。安世的12英寸平台量产,就是这片菜园里长出来的第一茬硬核成果。
封锁从来抹不掉真实的市场需求,只会逼着我们把自主制造做到极致。现在门开不开已经不重要了,我们早就不等着那些封锁我们的人回心转意。核心技术链条一点点夯实,能自己造血的中国芯片产业,早晚能在国际博弈中拿到属于自己的话语权。
参考资料:环球时报 荷兰经贸代表团访华与中国芯片产业发展报道
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