2025年，佐兰·马姆达尼以民主社会主义者身份赢得纽约市长选举，震惊政界。如今，在他的首个市长任期内，他做出一个左翼人士未曾预料到的决定，令自己的基本盘震惊：他要求增派更多警力。

他推动为纽约市警察局增派580名警官——此举遭到曾助他当选的美国民主社会主义者地方分部的反对——这一举动揭示了民主党真正的软肋所在。这既不是温和派所认为的，也不是进步派左翼所认为的。

事实上，如今困扰该党的内部斗争误读了全球左翼政府真正衰亡的原因。

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2022年至2023年间，左翼政府在拉丁美洲13个国家执政。如今，这一数字已骤降至约5个。同样的萎缩在欧洲也可见：长期以来被视为人道治理典范的北欧国家，为应对激增的帮派暴力，全面改革了刑事司法体系——采纳了十年前难以想象的惩罚性政策。

在这两种情况下，左翼政府的垮台都不是因为拒绝左翼经济政策，而是源于犯罪问题——这一区别对民主党而言，比大多数政党战略家愿意承认的更为重要。根据盖洛普数据，如今66%的民主党选民对社会主义持正面看法，高于2012年的51%。意识形态本身并非负担，公共安全才是。

美国选民对此毫不含糊。根据皮尤研究中心2025年数据，公众认同共和党处理犯罪问题的比例从2023年的40%升至45%。同期，认同民主党的比例从30%降至28%。注意，两者差距几乎翻倍，从10个百分点增至17个百分点。

民主党真正的软肋并不在其最激烈的争论点上。这个选民群体是民主党无法抛弃的，在很大程度上，他们就是民主党的基本盘。

民主党难以直面这些关切，是因为担心重新采取严厉打击犯罪的措辞会背叛那些受激进警务伤害最深的社区——包括仍在处理乔治·弗洛伊德等人枉死事件及其引发的运动的社区。

这种担忧并非毫无道理。非裔和拉丁裔美国人在犯罪受害和警察暴力方面承受着不成比例的重担。但政治陷阱一定程度上是民主党自找的。公共安全与公平警务之间的两难困境是人为制造的。

伊琳娜·扎鲁茨卡的案例使这一失败的代价具体化。扎鲁茨卡被小德卡洛斯·德胡安·布朗杀害，此人犯罪记录累累，包括持械抢劫和袭击，2015年被捕后服刑五年。杀害她后，布朗被认定无能力接受审判。共和党人以此为据，颇具效果地将其视为缺乏有效问责制度的证据，并描绘成民主党治理的自然产物。

民主党的回应大多是沉默，仿佛警务和起诉的失败属于不同的话题。但并非如此。

一个严肃的刑事司法纲领应当区分严重的暴力犯罪——对此制度反应必须明确无误——以及较轻的犯罪——对此改造和分流项目已取得可衡量的成功。它不应将弗洛伊德和扎鲁茨卡的死亡视为辩论的对立面。事实上，两者都代表了同一制度的失败。一个认真对待治理的政党应当直言不讳。

马姆达尼似乎明白这一点——但压力已然显现。在与市议会议长朱莉·梅宁就纽约市预算达成协议后，他放弃了此前力推的增派580名警官的计划。在国会，59名民主党议员投票反对《打击有组织零售犯罪法案》，其中包括多位知名进步派成员。温和派民主党人大多选择保持沉默，而非挑战这一势头。

众议院少数党领袖哈基姆·杰弗里斯（纽约州民主党人）——在10位民主社会主义者支持的候选人中有9位赢得初选后，他的面孔出现在屏幕上时，成员们在一场胜利派对上高喊“下一个就是你”——投了弃权票。他的盘算表明他选择调和而非对抗。

民主社会主义者阵营在犯罪问题上的立场尚未确定。它正在受到质疑并承受压力。但这不会永远持续，因为许多进步派人士仍坚决反对刑事司法的惩罚性措施。

另一位进步派民主党人、加利福尼亚州众议员罗·卡纳也投了弃权票，未支持《打击有组织零售犯罪法案》——这与他其他进步派民主党同僚的立场明显相异。这表明，即使是进步派左翼，采纳惩罚性措施的可能性也并未排除。

定义民主党的斗争被描述为社会主义与温和派之间的较量。但民主党选民在很大程度上已经选择了他们的经济愿景——66%的人现在对社会主义持正面看法。中间偏左派已无法在这个争论中获胜。

但犯罪问题不同。这是美国民主社会主义者没有明确答案的问题，也是选民——包括民主党选民——公开要求对犯罪分子采取更严厉回应的唯一议题。如果中间派民主党人无法在这个社会主义左翼无法取胜的问题上找到治理的意愿，他们将不是在一场斗争中被击败，而是因弃权而失去党。