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1999年的某一天，19岁的河南小伙子宋扬，在地铁站里很是郁闷，因为他坐错了车。
宋扬高中毕业后，只身来英国留学，才来了3天。他暂时跟同学挤在一间小房间里，小房间里只放得下一张小床，小床是同学睡的，他睡在地毯上。
宋扬急需要租房子，可他找了很多地方，都没有找到合适的。今天他原是想坐地铁去伦敦东边找出租房的，谁知坐错了地铁，竟跑到伦敦西郊的泰晤士河畔了。
在这举目无亲，人生地不熟的地方，宋扬感觉孤立无援，内心无比惶恐和孤寂，他就坐到了旁边的椅子上。
这时，一个提着袋子的60多岁的老头看见了他，就也坐到椅子上，跟他攀谈起来。
老头名叫汉斯，是个瑞士人，他得知宋扬是中国人后，很感兴趣，就跟宋扬滔滔不绝地闲聊。
在聊天中，宋扬得知汉斯3岁时母亲去世了，后来父亲再婚了，但继母对他很不好，经常会打骂他。
所以他小小年纪就出来打工了，他去过北非、美国、埃及等，干过汽车销售、电器修理、开过酒吧等。
后来，他在英国伦敦皇家歌剧院找到了工作，就留在英国了，现在他已经退休。
2
汉斯和宋扬聊着聊着，聊到了电子表，汉斯说自己的电子表慢了一个小时，可他不会调。宋扬就热心地帮他调电子表，几分钟就调好了。
汉斯非常感激宋扬，就邀请宋扬去他家坐坐。他没结过了婚，也没有孩子，家里就他一个人。他家在泰士晤士河畔，对岸是英国皇家植物园，那里风景很不错。
宋扬欣然答应，然后他帮汉斯提着袋子，跟着汉斯去坐巴士车了。
到汉斯家后，宋扬发现他家是一居间，大约40多平米，家里很凌乱，墙角还有蜘蛛网呢！
汉斯家的暖气管坏了，但他年纪大了，没精力修理。宋扬就马上帮他修理，汉斯很高兴，留宋扬吃了饭再走。
可汉斯并不擅长做饭，他平时都是将菜洗洗，拌点酱料，配上面包就对付一顿了。所以做饭时，是宋扬下厨做的，汉斯对他做的中国菜赞不绝口。
后来宋扬要走了，汉斯怕他没钱坐车，就塞给他5英镑，让他打车回去。宋扬非常感动，在异国他乡，萍水相逢，汉斯却像亲人一样。
3
几天后，汉斯给宋扬打电话，得知宋扬还没找到房子，就让宋扬干脆去他家住吧！他不收房租，宋扬随便住到什么时候都可以。
宋扬很意外！其实，他之所以找不到合适的房子，就是个钱的问题，他囊中羞涩。
汉斯一个劲地叫宋扬去他那里住吧，别再找房子了。汉斯还说：你帮助我，我帮助你。
宋扬答应了，虽说汉斯家的房子也不大，但汉斯家离他学校近，他来去很方便。
就这样，宋扬住到了汉斯家。汉斯给他买了一张新床，跟自己的床并排放着，两人住在一间卧室里。
因为不付房租，宋扬过意不去，就主动承担了家务活。汉斯则帮助宋扬找了兼职，还给宋扬辅导英语等。
汉斯以前一个人过时，心情郁闷就会喝酒，所以不知不觉养成了酗酒的毛病。他跟宋扬住在一起后，有几次喝了酒后，摔伤了。
宋扬便劝汉斯，不要喝酒了，他现在年纪大了，喝酒容易引发出别的问题。汉斯便听宋扬的话，把酗酒的毛病改掉了。
4
2001年4月，宋扬骑自行车回家的路上，被一辆巴士撞了。
宋扬被送到医院后，下颌骨骨折，3颗牙门也掉了。医生要通知家属时，宋扬不想让家人担心，而且家人在国内，一时半会儿也去不了英国的。
宋扬就联系了汉斯，汉斯马上赶去医院，然后忙前忙后地照顾宋扬，就像照顾自己的亲儿子一样。
汉斯知道宋扬没钱，所以医药费全部由他承担了。他还请了律师，帮宋扬跟巴士公司打官司，要求巴士公司承担赔偿责任。
2002年6月，宋扬回国探亲，邀请汉斯和他一起去中国河南。这是汉斯第一次来中国，他受到了宋扬家人的热情款待，宋家人把他当成一个外国亲戚。
再回到英国后，汉斯继续帮宋扬跟巴士公司打官司。官司打了3年，在汉斯的努力下，最后宋扬总算获得了应有的赔偿款。
宋杨和汉斯朝夕相处了8年后，在2007年，宋扬硕士毕业，要回国了。宋扬和汉斯都依依不舍，尤其汉斯，他现在很多地方都非常依赖宋扬了。
宋扬临走前，帮汉斯把家里收拾了一番，坏了的东西全部修好，又帮他储存了很多食物等，嘱咐他有事就给自己打电话。
5
宋扬回国后，汉斯几乎天天给他打电话，一会儿问“我的刮胡刀在哪里”；一会儿说洗衣机坏了；一会儿问洗衣粉在哪里……
英国和中国有7个小时的时间差，汉斯给宋扬打电话的时间，中国正好是夜里，所以宋扬总是被吵醒，但他并不生气，总是耐心地跟汉斯说话。
后来，宋扬去出差了，汉斯依然往宋扬家打来电话。
宋扬的母亲不懂英语，就用手机拨打宋扬的电话，然后将两部通讯设备对接在一起，让汉斯和宋扬通话。
有一天，汉斯的邻居给宋扬打来电话，说汉斯半夜了还没回家。
宋扬马上回忆汉斯可能会去哪里，然后让邻居和朋友们去他说的地方寻找。后来，邻居在酒吧里找到了喝醉的汉斯。
自从宋扬回国后，汉斯又独居了，每天孤孤单单一个人，他心情郁闷，就又酗酒了。
2008年，汉斯因为酗酒，导致股骨头坏死，得要动手术。他在英国动手术是免费的，但因为医院床位紧张，得要等，宋扬就让汉斯到中国来做手术吧，他照顾汉斯。
于是，汉斯再次来到中国。
汉斯在中国做了手术，宋扬和家人轮流照顾他，手术的6万元费用全部是宋扬承担的。
6
汉斯出院后，他选择留在中国，不回英国了。他对宋扬说：我在英国没有亲人，你就是我的亲人，我想和你一起生活。
然后，汉斯住到了宋扬家，成了宋扬家的一份子。
汉斯跟着宋扬，称呼宋扬的父母为“爸爸妈妈”，实际上，他的年龄比宋扬父母的年龄大多了。宋扬的父母给他改正，可他坚持叫“爸爸妈妈”，后来宋扬的父母也就随他了。
宋爸爸在家里负责做饭的，他特意给汉斯准备了刀叉等，还给他做可口的饭菜，汉斯总是非常喜欢他做的饭菜。
因为汉斯的腿脚不好，宋妈妈帮他办了理疗卡，经常陪他去做康复理疗。宋妈妈还送给汉斯一条小狗，圆了他想养狗的愿望。
宋扬为了便于照顾汉斯，放弃了高薪的医院工作，去卫校上班了。他还卖掉了家里的步梯房，买了一套带电梯的房子，便于腿脚不好的汉斯进出。
汉斯非常感激大家，就经常在小区里给孩子们辅导外语，想以此来报答中国人。在郑州的武术节期间，他主动担任翻译了。
2009年，应全国老龄委邀请，汉斯作为河南杰出外籍老人代表，去北京参加了“中国首届国际重阳联欢节”。
7
2010年10月，宋扬结婚了，妻子是个护士。婚后，妻子和宋扬一起照顾汉斯，她也把汉斯当成了亲人。
在这一年，汉斯突发急性脊髓炎，颈部以下全部瘫痪，医院3次下达病危通知书。宋扬不放弃治疗，全力以赴抢救汉斯，后来病情终于好转了。
汉斯在中国的签证即将到期，可此时的汉斯，怎么能回国呢？他在英国的居住权已失去了。宋扬就多次去大使馆等有关部门，要帮汉斯办理在中国的永久居留身份证。
2011年9年，宋扬的儿子出生，汉斯很高兴，一个劲地说他要教孩子英语。宋扬就笑着说：好好好，等孩子大一起后，就让你给孩子当家庭教师。
2012年，央视将宋扬和汉斯之间的故事，拍成了纪录片《漂洋过海的承诺》。纪录片播出后，无数人都被宋扬和汉斯的“你照顾我，我照顾你”深深感动了。
纪录片中，记者问汉斯，是否想家？汉斯说：这里就是我的家！
英国广播公司看了纪录片后，评价说宋扬是“中国真正的绅士”。
2013年12月2日，汉斯因心脏衰竭而去世，享年81岁。
汉斯生前的愿望是，去世后长眠于中国。所以宋扬联系了瑞士驻华大使馆。大使馆同意将汉斯葬在中国，他们还派工作人员来协助宋扬操办后事。
后来，汉斯被安葬于河南郑州，他永远地留在中国了。
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