有一句穿越两千载岁月的名言：明犯强汉者，虽远必诛，出自西汉名将陈汤的上书之中。在没有朝廷下达出兵指令的情形下，他在西域就地整合各部族兵马，横穿茫茫荒原远赴中亚康居，除掉流亡在此的郅支单于。这场没有朝廷调拨粮草、未经京城授权的远距离征伐，成为汉朝向西推进最远的一场胜仗，大汉的威名传遍中亚各地。
西汉后期，匈奴分裂成五个势力，郅支单于战败之后带领部众一路向西迁徙，盘踞在康居境内。依仗中原距离遥远，他不断欺压周边小国，多次折辱汉朝派出的使者，笃定汉朝无法跨越万里出兵征讨，西域西部地区秩序变得动荡不安。
当时陈汤担任西域副校尉，他的上司甘延寿做事谨小慎微，凡事一定要等候长安的批复文书。从西域到京城路途遥远，往返传递消息需要数月时间，等命令送达，当地局面早已无法挽回。陈汤深思熟虑之后，假借天子诏令，征召西域十五个邦国的士兵，再加上屯田驻守的汉军，拼凑出四万余人的联合队伍。甘延寿知晓之后十分震惊，想要制止这次行动，最后被陈汤说服，一同踏上艰苦的远征路途。
大军翻越帕米尔高原，穿行于戈壁荒漠之间，历经重重险阻，抵达郅支单于固守的城池。匈奴修筑多层木质城寨顽强防御，箭矢密集如雨，联军轮番发起猛攻。陈汤身先士卒带领将士冲锋，接连攻破一道道城防，最终在王宫之内斩杀郅支单于，俘获王族及部下一千五百多人。
战事结束以后，二人才向朝廷递交奏表请罪，那句流传千古的话语就写在奏折当中。朝堂之上争论不休，不少大臣认为二人擅自伪造诏令调兵，应当从重治罪；也有官员觉得此战扬大汉声威，功勋卓著。汉元帝反复权衡利弊，最终赦免了二人私自出兵的过错，并依照功劳予以嘉奖。
历朝名将之中，卫青拥有朝廷全力支持，班超也获得朝堂默许，唯有陈汤，顶着杀身获罪的巨大风险，主动替国家消除边塞隐患。他行事不拘泥于官场刻板规则，在千里之外临机决断，用一场万里奔袭，震慑塞外所有部族势力。
汉朝能够声威远播四方，除了正规大军有序征讨之外，更离不开陈汤这样心怀家国、勇于担当的臣子。即便没有上级指令，依然选择扫除边疆祸患。一句流传千年的豪言，承载着古人守护疆域的赤诚之心，时至今日依旧令人心生敬佩。
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