1993年发生的“银河号”事件，对于中国人来说，是一个永不能忘记的屈辱。“银河号”是中国远洋运输总公司广州远洋运输公司的全集装箱货轮，1993年7月7日在天津新港上货后，载着782个集装箱、驶向中东。
7月23日，美国驻华使馆官员突然紧急约见中国外交部官员，称美国获得精确情报：八天前从大连出发的“银河号”货轮上载有硫二甘醇和亚硫酰氯两类制造化学武器的原料，正在驶往伊朗的阿巴斯港。
事实上，被美国指控的两种化学品硫二甘醇和亚硫醯氯，确实可以作为制造化学武器的原料，但都不是化学武器的关键前体；这两种化学品也可用来造农药，伊朗的农药厂也需要。还有就是，在当时，《化学武器公约》并没有生效，两种原料并没被任何国际法禁止贸易。最重要一点，“银河号”上没有这两种化学品。
尽管在美国国内有法律规定、禁运可以制造化学武器的原料到伊朗，但是把国内法强加于国际社会，是不折不扣的横行霸道。接下来，美国对我国货轮采取了粗暴、违法、无理的行动。
美国向该货轮计划停靠的、各个沿途港口的所在国散布消息，并要求这些国家阻止“银河号”进港卸货。8月1日，美国出动两艘军舰和五架武装直升机在印度洋公海对“银河号”货轮进行拦截，要求调转货轮，停止这次对伊朗的出口，否则，将实行制裁。
“银河号”货轮被迫在沙特的达曼港接受检查。这就是震惊世界的“银河号”事件。当时，负责全权处理此事的是外交部国际司副司长沙祖康。在接下来的交涉中，美国坚持：中国政府命令“银河号”返回出发地；或由美国人登船检查货物；或者索性停留在某个地点，听候发落。
8月3日上午8时，“银河号”到达阿曼湾后，美国武装直升机在“银河号”上空盘旋，查问“银河号”名称、航向、航速、货运情况，以及出发港、目的港等。同时，直升机舱门敞开，对“银河号”摄像拍照。
当天中午12点30分，美军舰16号驶近“银河号”，一直尾随其后。为了避免事态恶化，中方于8月3日指示“银河号”暂停前进，当日19点30分，“银河号”在距离霍尔木兹海峡10多海里的公海上抛锚待命。
中方对美方的质疑经过认真、全面调查后，于8月4日明确告诉美方：“银河号”货轮根本没有装载美方所说的两种化学品。同时，中方提出了解决问题的积极建议，包括在中东第一站迪拜港由当地海关与中方一同核查美国所怀疑的“银河号”货箱。
这期间，美国军舰16号、975号、996号，一直轮番在“银河号”前后左右保持二至五海里的距离驶来驶去；美军战斗机、直升机、侦察机不断在它周围低空盘旋。
8月7日，中国外交部负责人发表讲话严正指出：美方所称中国“银河号”启程日期、启始港和抵达港完全失实，所谓该货轮载有化学武器前体纯属造谣，并强烈抗议美方对中方的澄清置之不理的霸道行为。但直到8月12日，美方一名高级官员还宣称：“我们有可靠的情报，证明船上载有化学武器前体，我们决心对该船进行检查。”
当时正值盛夏，“银河号”船体晒得滚烫，机舱里像个大蒸笼，船员不能像平常那样洗澡及得到充分的营养补给。漂泊公海的时间超出了预期，“银河号”按正常航次携带的淡水和食物开始短缺，大家不得不节水缩食。但是，即便如此，当美国人从军舰上假惺惺地打来电话说，“我们可以为你们提供油料、用水以及食品”时，也遭到了“银河号”的断然拒绝。
为了维护祖国的尊严，船员们宁可节俭用食，也决不要美国的一滴油、一滴水。“银河号”在霍尔木兹海峡外抛锚10多天后，转而停泊到阿联酋东北部富查伊拉港外约50海里处的阿曼海公海上。最后，“银河号”进入达曼港，美国十人、沙特六人登船检查。美国的检查人员中，有化工专家、爆破专家、海运专家。
8月28日上午，他们开始对船上的货物进行清点和浏览检查。8月29日上午10点10分，开箱检查开始了。运往伊朗的货箱自然首当其冲。第一箱打开，全是一些铅封黑色铁桶。外行人一看确实大吃一惊。在场的美国人惊喜，沙特人惊奇，只有中方人员沉住了气。
美国人喜形于色，以为这可能就是他们要找的两类化学品。当被告知里面是固体染料时，他们不信，仍从中间掏出两箱打开看个究竟。这天上午，美国人接连打开25个自中国运往伊朗的集装箱。即便是装鞋的纸箱也没放过。晚上，他们又检查了其余几箱。直到晚上11点，自中国（包括经香港转）运往伊朗的集装箱全部开箱检查完毕，根本没有美国所称的化武前体。
美方在运往伊朗的货箱中未查到他们要找的两类化学品后，提出次日要查自天津新港和上海港上船的他们怀疑的所有货箱。中方同意了美方的要求。但是，检查结果还是让他们失望了。美国人这下心慌了，开始怀疑“情报”有误。美情报机构提供的箱号是CSAQ3101和CSAQ3102。可是，他们发现“银河号”货轮上根本就没有这两个货箱号。
于是，便怀疑情报部门把“号码”记错了，提出要查相近、易混的CSAQ3010号集装箱。中方还是同意了。但开箱一看，却是运往巴基斯坦的扑克牌。美国人的举动成了现场众人的笑柄。
至晚上11点左右，自中国运往伊朗和凡美方怀疑并认为要查的从中国运出的货箱共49个全部开箱查完，结果美国人仍一无所获。尽管此时的美国人处境非常尴尬，但是他们并不打算就此罢休。在8月31日的谈判桌上，美方代表、美驻沙特使馆参赞马克尤姆（音译）称，华盛顿认为，美方只检查了“银河号”部分货物，“不能公开承认船上未载硫二甘醇和亚硫酰氯两类化学品”。
他说，要么船上的货全部开箱检查，要么根据单子一部分一部分查、直到华盛顿认为可以了为止。对美方的无理要求，中方代表指出：你们一再撕毁原先达成的协议，出尔反尔，不守信义。现在竟公然违背“绝不染指”第三国货物的承诺，甚至要查“银河号”全部货柜，这是霸道行为。
美方人员自觉理亏，却又百般狡辩，说是“这是奉华盛顿之命。”沙特代表不愿直接表态，提议：“以后达成的协议应见诸文字，三方签字。”沙特的这个提议让美方代表觉得意外，说：“你这建议我要请示华盛顿。”
9月1日晚5点20分，三方恢复会谈。为向全世界澄清事实真相，中方郑重宣布：“为更顺利地进行下一步检查，尽快查清事实真相、了结此事，中方在对美上述要求持反对立场的情况下，同意扩大检查。”
当时能说出这样的话，作为一个中国人得感觉多屈辱啊？对于美方的要求，一边说反对，一边同意他们检查！
接下来，“银河号”所载货柜全部开箱检查。不过开箱越多，美国人显得越紧张，越难堪。他们没有确凿证据，只能胡乱开箱检查。沙方代表也开始对美国人冷嘲热讽。当打开箱一看又是纸箱包装的、分量很轻的日用商品时，便问美国代表：“OK？！”
美国人只能苦笑一下，说“OK”。此时的他们，早已不再嚣张、不像先前那样盛气凌人。直到“银河号”上的集装箱全部开箱检查完毕，仍没有查出美国指控的硫二甘醇和亚硫酰氯。在铁的事实面前，他们不得不认输了。
9月4日下午1点，中国、沙特代表及美国顾问正式签署“银河号”《调查报告》，确认“银河号”货轮未载有“化学武器前体”硫二甘醇和亚硫酰氯。至此，美国人在其一手制造的“银河号”事件的较量中输得精光，搬起石头砸了自己的脚！
16年过后，当沙祖康再次回忆起此事时表示：
- 自新中国成立以来，这是第一次，美国利用军事手段在公海上堵截中国商船，并强行要求登船检查。以前从来没有过。根据国际法的规定，在公海中航行的船舶属于国家领土。
我们反复调查后，中央最高领导，从主席、总理，还有副总理、外长，各级官员都一再告诉他们“没有”，但他们还是不信。在这种情况下，为避免出现严重对抗，我们被迫接受了他们检查，我有一种屈辱感。
尽管是赢了，但是觉得很窝囊。我们坚持要求赔偿、要求道歉，但是拖到今天，他们还是没有赔。
后来，有消息称：当时之所以接受了美方提出的登船检查要求，是因为船上的GPS导航信号突然中断了，“银河号”商船无法再继续行驶。此后，我们开始研制自己的卫星导航系统。
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