公元223年，白帝城，永安宫。
刘备躺在病榻上，脸色灰白，气若游丝。
一年前他在夷陵被陆逊一把火烧掉了蜀汉的全部主力。七百里连营，化为焦土。他带着残兵退到白帝城，然后就再也走不动了。
他是蜀汉的开国皇帝，手里有诸葛亮这样的千古奇才，有五虎上将——关羽、张飞、马超、黄忠、赵云。
但此刻关羽已经被孙权砍了头，张飞被自己的部下割了脑袋，马超黄忠病故，五虎只剩赵云。
意气风发的昭烈皇帝，躺在长江边上的一座小城里，等死。
他的眼睛浑浊了，但还是紧紧盯着跪在床前的那个人——诸葛亮。
他说了一句话。这句话让在场的所有人都跪不住了。他说："君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。"
最后四个字炸了。君可自取——如果我儿子不行，他取而代之，自己当皇帝。
这不是客套。刘备不是一个会说漂亮话的人。他是真的在把这个国家的所有权交给诸葛亮。因为他比谁都清楚——蜀汉现在是个什么烂摊子。
荆州丢了，精锐尽丧，东边孙权虎视眈眈，北边曹魏坐拥天下大半。他的儿子刘禅，十七岁，脑子不太灵光。就凭这个孩子，撑不起这个眼看就要散架的国家。
满屋子的人都在看诸葛亮。有人手里已经捏了一把汗。
诸葛亮跪在地上，哭得浑身发抖。他说："臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死。"
翻译：我会用命，把这条路走到底。
他当然有别的选择。他完全可以接受刘备的暗示，辅佐阿斗几年，等他不行了，以"天命所归"的名义自己坐上那个位置。他有这个能力，他有这个威望，他有这一个名正言顺的托付。
从古到今，有多少权臣做梦都想得到这样一句话？曹操没得到过。司马懿没得到过。他得到了。
但他没有拿。他选了一条最难的、最看不到尽头的路——辅佐一个十七岁的平庸少年，带着一个只剩下益州一隅的残破政权，去对抗一个已经占据天下十分之七的曹魏。这条路的尽头，他比任何人都清楚。
但他是诸葛亮。答应了，就是一辈子。
此后他做了什么呢？他重新和东吴结盟，稳住了外患。他南征南中，七擒孟获，把后方变成了粮仓和兵源。他用心经营蜀中，兴修水利，把都江堰管得比秦朝时还好。然后他开始北伐。
六出祁山。六次。每一次都是从益州翻越秦岭走到关中，后勤线长到令人绝望。他发明了木牛流马——那种能在山路上自动行走的运输车——来解决运粮问题。
他用八阵图把司马懿逼到只守不攻。他在渭水边上屯田，和魏国百姓一块种地，等着决战的时机。
司马懿——那个老谋深算的魏国统帅——在见了他的营寨之后，说了两个字："奇才。"但司马懿就是不跟他打。司马懿等得起。
诸葛亮等不起。因为他知道蜀汉和曹魏拼的不是战术，拼的是国力。打消耗战，蜀汉必输。所以他只能一次次主动出击。明知不可为而为之——这七个字，说的就是他。
公元234年，五丈原。他最后一次出祁山。秋天的渭水泛着寒意，他坐在中军帐里，就着昏暗的油灯处理军务，吃饭只吃几口。
使者回来说司马懿问起他的饭量，司马懿听后对部下说了一句话："食少事繁，岂能久乎？"——吃这么少，干这么多，能撑多久？
那一夜，他倒下了。五十四岁。死在了离长安还剩最后一段路的地方。他的遗言交代了退兵的步骤，安排了接替他的人选。全军的退路他想好了。蜀汉的安危他想好了。他唯一没想的是自己。
他死后，蜀汉又撑了二十九年。但他死后第九年，蒋琬去世。第十六年，费祎被刺。第二十九年，钟会邓艾伐蜀。刘禅降了。
如果他当年接受了白帝城那句话呢？如果他自己当了皇帝呢？蜀汉可能是另一个结局。
但他选了那条最难的路。他兑现了自己跪在地上说出的每一个字："继之以死。"
最打动人的是什么？是他明明什么都看明白了——知道打不过，知道阿斗不是那块料，知道最后可能是空的——但他还是去做了。不是因为他相信奇迹。是因为他答应过。
如果你是诸葛亮，刘备说"君可自取"，你怎么选？评论区见。
关注我，下一篇：北魏孝文帝——迁都洛阳那一年，一个鲜卑人赌上了整个民族。
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