石秀出场时，是在街上卖柴的。他看到杨雄被困，于是打抱不平出手。戴宗和杨林看他身手不错，把他邀入酒店喝酒，还赠了十两银子给他。后来杨雄回来与他结拜，计算酒钱时有个细节“酒至半酣，计算了酒钱，石秀将这担柴也都准折了。”哪怕是刚得了十两银子的巨款，又结拜了官府的大哥，石秀也没丢弃了他的柴。也许在喝酒时，他已经算计好了，折在酒钱里，比直接卖掉划算。
读到这儿，石秀的形象便有了一个基本盘。他能精明算计到这份上，不是因为小气，是因为他真穷过。文中交代石秀来历时说，他跟着叔父来这边倒卖羊马，不料叔父半途病故，本钱折了个精光，于是流落在蓟州靠卖柴度日。具体流落了多久，书中没提。但彼时的石秀，被初次见面的张保骂作“你这打脊饿不死冻不杀的乞丐”。被人比做乞丐，足见那时的他，过得确实潦倒。
石秀身上有功夫，无惧打硬仗。路见不平，哪怕敌众我寡，他也毫不犹豫。他与人介绍自己时，三番五次的提及自己的绰号叫“拼命三郎”。这是一种策略，同时也是一种震慑，因为他的拼命，的确是那种敢把身家性命全押上去的搏命。当然，敢拼命不一定全因勇敢，还可能是因为他根本就输不起。为什么这么说？你读懂了石秀身上那份令人窒息的敏感，可能就理解了。杨雄肉铺歇了两天，石秀回来一看到家什都收了，立刻断定是潘巧云在背后嫌他贪了做衣裳的钱。他二话不说回房收拾包裹，还细细写了一本往来账，借口想回家看看就要告辞。寄人篱下的穷苦人，总是比常人多一份乖巧。金圣叹读至此节，用了一句话评价：“精细之极，石秀可畏。”这不单是可畏，更带着一种让人说不清的辛酸。一个饿惯了的人，走到哪里都觉得别人不待见他，听到什么话都觉得话里有话。他精细，他多疑，可他偏偏又都对得起良心。苦难日子里的磨砺，让石秀变得警觉。他什么都能看明白，看不太明白的还能加上自己的想象，所以注定他眼睛里揉的全是沙子。在潘巧云这事上，他甚至还会自作多情“几番见那婆娘常常的只顾对我说些风话”。其实那时潘巧云满心满眼里只有裴如海，怎会对他这个杀猪的动歪心思？可石秀不这么看，因为在他眼里，这个世界就是不安全的，他必须时刻保持一种剑拔弩张的防御姿态。这种防御姿态，在小说里被反反复复地写出来。裴如海送了些东西来，潘巧云随口介绍一下这和尚的身世，夸他请佛念经的声音好听。石秀肚里即刻便有了计较，“缘来恁地！”寻常的寒暄，在他眼里成了眉来眼去。于是他当着一僧一妇的面，又一次自我标榜绰号，说自己“只好闲管，替人出力，以此叫做拚命三郎”，这话哪里是自我介绍？分明是敲山震虎。然而敲山震虎又怎么样呢？他只是个寄居在自家的穷鬼，潘巧云怎会把他看在眼里？《水浒传》第四十五回，潘巧云恶人先告状，跟杨雄说石秀调戏她。石秀回家看到柜子和肉案被拆，马上就意识到杨雄已误解了自己。你看他怎么做的？他不找杨雄辩解，却决定独自去捉奸。半夜潜伏在巷子里，先威胁胡道人讲出实情后，直接一刀宰了，然后自己装扮成胡道人，把裴如海诱出，一并杀死后脱光其衣物，并制造出互杀假象。这一串操作，心思缜密，冷酷至极。可你仔细想想，他一个卖柴的穷汉，是如何让自己走到杀人这条路上的呢？这背后不是邪恶，而是一种近乎偏执的自保本能。就像荆轲受太子丹厚遇便决心入秦行刺。太史公在《刺客列传》里说：“士为知己者死。”石秀未必读过这句话，但他的所作所为，处处映照着这古老的信条。他苦怕了，他太渴望被看见、被信任、被容纳了。也正因为如此，后来在大名府，石秀敢一个人去劫法场救卢俊义。被抓之后，他睁圆怪眼，在公堂上高声大骂：“我听着哥哥将令，早晚便引军来打你城子，踏为平地。把人砍做三截。先教老爷来和你们说知”。
这种置生死于度外的拼命，彻底吓住了众人。梁中书听了，更是“沉吟半响”，吩咐蔡福在意看管，不敢行刑。这就是石秀。在泥地里开出来的花，他用勇气与智慧为自己挣来了一条命。金圣叹批评石秀“凶险、狠毒”，周作人甚至说他“可怕以至可憎”。我觉得他不是坏人，但也算不上一个纯粹的好人。他只是一个贫寒出身、自尊心极强、极其敏感的人，他的警觉与凶狠，是恶劣环境中自然镀上的保护色。
一个人要经历多少难处，才能把心磨成这般模样，精于算计，又敢孤注一掷？这个，只有真正穷苦过的人，才会懂。
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