在很多人的印象中，月球似乎只是一颗光秃秃、寂静荒芜的卫星，既然半个多世纪前我们早就到月球上去过、看过，为何各国还不惜投入巨资，紧锣密鼓地准备和实施探月计划？
事实上，人类重返月球，并不是简单的“二次打卡”，月球探测早已成为我们解锁宇宙奥秘、布局地月经济、迈向更远深空的关键支点！
月球探测已经成为全球科技发展的战略高地
1969年7月20日，美国阿波罗11号完成人类首次载人登月，这是人类挣脱地球引力、迈向地外天体的里程碑事件。
半个多世纪过去，月球探测早已超越单一的航天技术突破范畴，成为全球大国布局深空未来的核心赛场，新一轮世界探月热潮正全面兴起。
2026年以来，全球探月布局持续升级。NASA于5月27日发布未来十年月球基地宏伟蓝图，以实现月面人类持久存在为核心目标，确立三阶段发展路径，规划81次探测、建设与运维任务，其中包含73次月面着陆任务，累计向月面投送超214吨物资。
该月球基地位于月球南极区域，从公开资料和发布任务来看，沙克尔顿连接脊和莱布尼兹-贝塔高原区域是其核心候选站址。NASA当前已经发布的19次无人月球着陆任务合同订单中，有11次将着陆于沙克尔顿连接脊、莱布尼兹-贝塔高原、马拉珀特山等月球南极热点区域。
载人登月方面，阿尔忒弥斯4号将搭载宇航员于2028年登陆月球南极，沙克尔顿连接脊将是其最热门的候选着陆区。
注：黑色填充区域为永久阴影区。红点为已着陆任务，蓝点为未来拟着陆任务，根据公开信息进行示意性标准，并非最终着陆位置。此外，美国的Artemis IV、V两次载人登月任务和IM-6无人登月任务，俄罗斯的Luna-27A、Luna28、Luna30任务均将着陆于月球南极区域，但着陆区域尚未公布。
印度也将目光投向这两大热门区域。月船4号预计2028年着陆在莱布尼兹-贝塔高原，开展无人采样返回；与日本合作的月船5号预计2029年着陆在沙克尔顿连接脊，开展原位水冰资源探测。
中国月球探测工程正在稳步推进。计划2026年三季度发射的嫦娥七号探测器，将着陆于沙克尔顿撞击坑附近，开展南极水冰与极地环境精细化探测。
载人月球探测工程进展顺利，长征十号火箭、揽月着陆器等核心模块研发有序推进，瞄准2030年前实现中国人登月。
此外，中国2021年发起国际月球科研站倡议，规划2040年前建成试验型月面科研设施，推动全球探月合作共赢。
重返月球源自对月球价值的再认识
依托探月工程“绕、落、回”三步走战略，我国已经掌握月球单点探测的核心技术，进入月面长期驻留、认识与利用月球并重的阶段。
后续应进一步开展更大规模的月基科学探测，深化对月球演化、日地月环境等科学认知，同时逐步突破月面原位资源利用技术，为长期驻留赋能。
美国历经多次深空战略调整后，也将建成常态化月面驻留设施列为核心战略目标。
月球的核心价值，源于其独特的位置、环境与物质资源。
位置层面，月球是宇宙“海洋”中紧挨地球的第一个“岛屿”，天然具有极高的战略价值；月球正面是对地观测天然平台，可监测太阳风与地球磁层作用、地球能量收支等宏观现象。
环境层面，月球背面能屏蔽地球电磁干扰，是甚低频宇宙射电观测的绝佳窗口；月球上没有大气，能够消除大气层导致的紫外吸收、散射与湍流，观测在地球上看不到的热恒星等紫外辐射；月球没有活跃的地质构造运动，月震背景微弱，超低振动本底和引力波共振特性十分有利于亚赫兹引力波的探测；无大气遮挡让月表太阳能利用效率远高于地球，叠加低重力、高真空、极低温、弱磁场等特殊条件，可开展地面无法实现的基础物理、特种材料、生物制药等实验。
物质资源是月球备受关注的价值焦点。月球富集钛铁矿、稀土、铀等矿产资源，储量远超地球；氦-3是理想核聚变清洁能源，月球预估储量达百万吨级，可长期支撑全球能源需求；南极永久阴影区可能封存数亿吨水冰，可转化为航天员饮用水、呼吸氧气，还能制备火箭推进剂。
目前月球的资源量数据主要基于有限探测数据推算而来，有待进一步勘查，并且其开采利用还受到技术与成本的严重制约，但月球资源的潜在战略价值是毋庸置疑的。
注：表中数据引自国内外科研论文、美国地质调查局报告等文献，请注意月球相关数据仅为根据月球遥感、就位探测数据估算的理论可开采总量，而地球相关数据为当前价格、技术、法规下经济可开采的储量和已勘探定位、有地质数据的查明资源总量。
月球南极成为长期驻留的首选地点
区别于阿波罗时代短暂的到访式探测，这一轮探月热潮的核心目标是实现人类在月球住下来。凭借得天独厚的禀赋，月球南极成为全球探月核心焦点，美、俄、日、印等国均将后续探测任务目的地选在这一区域。
月球1.5°的极小自转轴倾角，造就了南极独特的资源：月球南极分布着极为稀缺的永昼峰，年光照占比可达80%，月球车通过小范围机动后可持续获取稳定太阳能。
与此同时，大量撞击坑深部形成永久阴影区，常年无太阳直射，温度低至-230℃以下，如同天然宇宙冰柜，稳定封存了巨量水冰资源。
此外，月球南极坐落于2500km直径的南极-艾特肯盆地内，有可能获取被小行星撞击溅射而出的下月壳甚至月幔等深部物质。
可以说，月球南极是全月球唯一同时具备月幔物质露头、低温永久阴影冰库、近连续光照高地的独特区域，在月球深部物质、太阳系早期演化、行星挥发分、空间环境等领域具有不可替代的科研价值。
比如沙克尔顿连接脊，就是兼具光照与水冰优势的黄金区位，但其可供载人着陆的平缓台地面积仅约6平方公里。
可以预见的是，围绕这些稀缺优质点位，将出现多国探测器齐聚一地、作业区域连片交织的格局。
水冰对于研究太阳系早期演化历史具有重要价值。月球南极永久阴影坑内常年维持的极寒环境，牢牢封存着彗星、小行星撞击带来的原始挥发物与有机分子，几乎不会受热挥发损耗。
数十亿年持续累积的冰壤混合物，留存了不同时期天体撞击、太阳活动的化学印记。通过对冰体内的同位素进行分析，可以区分水的不同来源，还原早期太阳系物质构成，弥补地球板块运动抹去的原始演化线索。
水冰有望化解人类长期驻月的生存难题。载人太空探索中，水和氧气是最为刚需的资源之一，但从地球向月球输送物资成本极高，例如一瓶普通饮用水的运输成本，在地球上足以购置一辆豪华汽车。
而在月面原位采集水冰并转化为饮用水和氧气，提供给航天员生命保障系统，无需依赖地球补给，可以降低长期驻留的长远成本，同时提升月球基地的自主性和可靠性。
水冰还是人类地月往返、迈向深空的“太空加油站”。月球重力仅为地球六分之一，月面发射航天器所需燃料更少。
依托南极水冰原位制备氢氧推进剂，可实现航天器月面就地加注补给，助力人类将更多的月球物资带回地球，不断拓展深空任务航程和探索边界。
新的太空时代已经来临
光照条件、水冰资源与战略区位叠加，让月球南极成为全球各航天国家的战略布局要地。全球探月发展的时间维度，也从短期的标志性登月事件，延伸至长期的基础设施建设与持续驻留能力构建。
其发展的核心，在于如何以更高效率效益、更加可持续的方式获取更丰富的知识与物质产出，也即 “多、快、好、省”。
美国推行以商业航天为主的战略路线，试图通过政府出资采购月面载荷投送、宇航员着陆、月球车研制等服务，吸引众多商业航天企业全面参与月球基地建设，从而赢得全方位的优势。
我国应坚持立足国情走自己的路，一方面宜围绕有限目标，充分利用机器人、人工智能等快速发展的前沿技术，合理安排无人和载人月球活动的规模和节奏，建设人机协同、特色鲜明、高质量高效益的国际月球科研站；
另一方面应依托完整产业链优势，通过专项任务订单、产业引导基金等多元投入机制，加快扶持商业月球探测产业发展，汇聚多方力量共建地月经济圈，推动月球活动的可持续发展。
人类重返月球绝非对阿波罗计划的简单复刻，而是从短暂到访到长期驻留、开发利用的范式跨越。月球南极是否真的封存了大量水冰？
这些水冰能否成为人类突破地球约束、实现在另一颗星球生存的希望载体？随着嫦娥七号整装待发，这些问题有望得到解答，人类或将解锁月球极地密码，新的太空时代已然来临。
作者：王琼，国家航天局探月与航天工程中心研究员
审核：刘颖 李培元 张超 杨柳
热门跟贴