东汉末年，群雄割据，征伐不断，不仅人们的生活受到了极大影响，在无形之中，也爆发了不少大规模疾病，而且在长期战乱的影响下，人们荒于劳作，没有足够的粮食，饥不裹腹的日子一长，就难免会伤及体内根本，也就是脾胃。
在中医看来，脾胃不仅是饮食受纳的脏腑，更是后天之本，我们后天的生命活动均来源于体内的水谷精微，而这些东西的产生，就需要依赖于我们的脾胃，因此，不少医家就认为，“脾胃不和，百病丛生”，而且早在《黄帝内经》里，便有了“胃气生则生，胃气不足则死”的说法。
说到脾胃调养，金元时期的著名医家李东垣就是一位绕不开的人物，李东垣作为“脾胃派”的代表，在他的很多经典药方里，都非常注重脾胃养护，其中最有名的方剂，就是收录于《脾胃论》的补中益气汤。
此外，近代名医张锡纯在治疗病症时，也常常会先调养脾胃，然后再用其他药方来治疗疾病。从古至今，流传于世的健脾益胃药方有很多，而今天要说的，便就是其中的一个代表——“小建中汤”。
该方剂出自医圣张仲景之手，收录于《伤寒论》中，而其中的“中”，其实就是指我们体内的中焦脾胃，而“建中”则意为健运脾胃，因此，张仲景的小建中汤就是一个调和脾胃阴阳、充盈气血的药方。
小建中汤的中药配伍并不复杂，仅仅只有六味中药，分别是桂枝、甘草、大枣、芍药、生姜、饴糖，整个方剂具有温中补虚，和中缓急的效果，常被医家用于治疗和缓解中焦虚寒、肝脾失调、阴阳不和证，这类患者常常会感觉脘腹部拘急疼痛，而且时发时止，喜温喜按，不仅如此，一些患者也经常会有手足烦热、咽干口燥等不适。
了解中医的人应该都知道，中医常常会在一个基础药方上进行演变，通过改变其中的中药配伍或药用剂量，来更好的治疗其他病症，并逐渐扩大临床使用范围，而张仲景的小建中汤便就是其中的一个，此方在伤寒第一方桂枝汤的基础上，增加了芍药的用量，然后再加入饴糖，如此，便从一个解风寒的药方，变成了一个补养脾胃的方子。
方剂中的桂枝具有温阳之性，是温阳解表的常用药材，不仅能够驱散外在的风寒，还能温暖脏腑，具有温通心阳的效果，说到这，可能一些人会觉得奇怪，既然是一个补养脾胃的方子，那为什么还要温心阳呢？这其实是因为脾胃的运化需要能量，这个能量也来源于心脏，如果心阳不足，脾胃的运化就会出现异常，并最终诱发病症。
芍药药性酸苦，在这个方剂里起着至关重要的作用，一方面能够滋养营阴，补充体内的营血亏虚，再者就是柔肝缓解，可以缓解肝脏的疼痛，最后，将其与桂枝配伍，还能够调和营卫，增强桂枝温胃散寒的能力。剩下的药材甘草、大枣、生姜，均是中医常用之物，同时，这三者均具有健脾益气的效果，可以补益中焦，调养脾胃。
在整个方剂中，最为关键的药材就是饴糖，而饴糖其实就是我们常说的麦芽糖，具有甜味，在张仲景的药方里，凡是提到建中，大多都会用到此物，也就是说，正是因为有了饴糖这味药材，才能起到建中的效果。
饴糖具有甘甜黏腻的特点，可以补养脾胃，因为在麦芽糖里，含有麦芽这味药材，而麦芽是消食药的代表，可以消食导滞，缓解消化不良和食物积聚，所以，这味药材并不会出现一边补一边加重脾胃负担的情况，而且饴糖不仅具有补养脾胃的效果，它还可以制约桂枝的黏性，大大促进了脾胃的运化功能。
总的来说，医圣张仲景的这一药方，堪称健脾第一方，运用得当，可让人“脱胎换骨、疾病全无”，纵观全方不仅看起来很简单，而且治疗思路也很清晰，就全身虚损而言，多半都要从中焦脾胃去调节，脾土旺盛，才能源源不断地化生营养物质，而这个药方，就是打开脾胃运转的开关。
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