82年暴雨夜，我借宿邻居寡妇茅屋，深夜她按住我的肩：别点灯！
我叫江远舟，那年二十四岁。
八二年夏天，我从县城机械厂辞职回了老家。
说是辞职，其实是被辞退的。
厂长侄子顶了我的岗位，我一个没背景的外乡人，连句争辩的话都没说完就被赶出了厂门。
那天下着瓢泼大雨，我背着破帆布包走在乡间土路上，雨水顺着脖子往下灌，浑身湿透得像条落水的狗。
天色暗得吓人，乌云压得很低，雷声一阵接着一阵。
这条路我走了二十多年，闭着眼都知道哪里有坑哪里有坎。
可那天晚上，雨水冲垮了路边几处田埂，原本熟悉的路变得陌生起来。
我深一脚浅一脚地往前走，心里盘算着回村以后怎么跟爹娘交代。
工作丢了，对象也黄了，我这一趟回来算是灰头土脸。
雨越下越大，豆大的雨点砸在泥地上溅起水花。
前方不远处有微弱的灯光，透过雨幕晃动着。
我知道那是谁家。
村里最靠外的三间茅草屋，住着秦桂芳。
提起秦桂芳，村里人都摇头叹气。
她男人赵大河两年前在矿上出事，留下她和五岁的儿子栓柱。
孤儿寡母的日子不好过，可她硬是撑了下来。
我没多想就往那亮光走去。
雨实在太大了，再走下去我怕自己会淋出毛病来。
敲响木门的时候，我的手都在发抖。
门开了一条缝，秦桂芳探出半张脸来。
她看清是我，愣了一下，随即把门拉开。
“江二哥？你怎么这时候回来了？”
她的声音带着惊讶，更多的是关切。
我站在门口，雨水顺着裤腿往下淌，整个人狼狈不堪。
“桂芳嫂子，我回村路过这儿，雨太大了，想借个地方躲躲。”
她侧身让我进去，嘴里说着：“快进来，别在外头淋着了。”
屋里很简陋，一张木板床，一口黑漆漆的灶台，墙角堆着几捆柴火。
桌上点着一盏煤油灯，火苗被风吹得摇摇晃晃。
栓柱已经睡了，蜷缩在床上盖着薄被子。
我站在门口不敢往里走，怕身上的水弄脏了她好不容易扫干净的地面。
秦桂芳从灶台边扯出一条干毛巾递给我。
“擦擦吧，别着凉了。”
我接过毛巾，胡乱擦了把脸。
她转身去灶台边忙活，不一会儿端了碗姜汤过来。
“喝了吧，驱驱寒。”
我接过碗，热气扑在脸上，眼眶突然有点发酸。
在外头打工这几年，没人这么照顾过我。
“谢谢嫂子。”
“谢啥，邻里邻居的。”
她坐在床边的小凳子上，低着头纳鞋底。
煤油灯的光照在她侧脸上，能看出她其实年纪不大，也就二十七八岁的样子。
只是常年劳作，手上全是老茧，脸上的皮肤也有些粗糙。
“江二哥，你咋这时候回来了？不是在县里上班吗？”
我喝了口姜汤，苦笑着说：“不干了，被人顶了。”
她抬起头看了我一眼，没多问，只说：“回来也好，家里总归有口饭吃。”
我们有一搭没一搭地说着话。
窗外的雨声渐渐小了，可天还是黑沉沉的。
我看雨势小了，就起身准备告辞。
“嫂子，雨小了，我先走了。”
她放下手里的针线活，站起来说：“路不好走，要不你就在这儿凑合一宿？”
我犹豫了一下。
孤男寡女共处一室，传出去不好听。
可外面的路确实难走，天黑路滑，万一摔进沟里就麻烦了。
“那……麻烦嫂子了。”
“没事，你睡床上，我带栓柱打地铺。”
“那哪行，我打地铺就行。”
争执了几句，最后还是我睡在地上。
她抱了一捆稻草铺在地上，又拿了床旧棉被给我。
我躺下来，闻着稻草的味道，听着窗外淅淅沥沥的雨声，迷迷糊糊就要睡着。
就在这时，一只手按住了我的肩膀。
“别点灯！”
秦桂芳的声音压得很低，带着明显的颤抖。
我猛地惊醒，心跳得厉害。
黑暗中，我能感觉到她就在我身边，呼吸急促而滚烫。
“怎么了？”我问。
“外头有人。”
她说话的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
我屏住呼吸仔细听。
雨声中夹杂着脚步声，踩在泥地上发出沉闷的声响。
脚步声越来越近，停在了门外。
我的心提到了嗓子眼。
这三更半夜的，谁会来她家？
而且听那脚步声，明显是故意放轻了脚步，不想让人发现。
秦桂芳的手还按在我肩膀上，我能感觉到她在发抖。
黑暗中，她的手冰凉冰凉的。
门外传来轻轻的敲门声。
不是那种正常的敲门，而是用手指关节轻轻叩了三下。
秦桂芳没有说话，也没有动弹。
又是三下敲门声。
这次比刚才重了一些。
我听见秦桂芳深吸了一口气，然后松开按着我肩膀的手，慢慢站了起来。
她没有点灯，摸着黑走到门边。
“谁啊？”她问，声音听起来很平静。
“是我，开门。”
门外是一个男人的声音，有些沙哑，带着不耐烦。
“这么晚了，有啥事明天再说吧。”秦桂芳说。
“少废话，赶紧开门。”
男人的语气变得凶狠起来。
秦桂芳沉默了几秒，然后回头看了我一眼。
黑暗中我看不清她的表情，但我能感受到她的恐惧。
她最终还是打开了门。
门一开，一股浓烈的酒气扑面而来。
一个高大的黑影摇摇晃晃地走进来，嘴里骂骂咧咧的。
“磨蹭啥呢，老子等你半天了。”
我躺在草铺上一动不动，心里快速盘算着该怎么办。
那男人显然没料到屋里还有别人，他摸索着想点灯。
“别点灯！”秦桂芳急忙拦住他。
“为啥不让点？你屋里藏人了？”
男人的声音陡然提高，充满了怀疑和愤怒。
“没有，灯油没了。”
秦桂芳的声音在发抖。
那男人不信，一把推开她，开始在黑暗里乱摸。
他的手碰到了我的胳膊。
“这是啥？”
他弯腰摸了摸，发现是一个人躺在地上。
“好啊，你个骚娘们，真敢在家里养野男人！”
他暴跳如雷，抬脚就要踹我。
我一个翻身躲开了他的脚，顺势站了起来。
“你是谁？”我沉声问道。
“你管老子是谁！老子先打死你这个奸夫！”
他挥舞着拳头朝我扑过来。
我往旁边一闪，他扑了个空，踉跄了几下才站稳。
“我是隔壁村的江远舟，路过借宿的。”
我尽量让自己的声音听起来冷静一些。
“借宿？深更半夜借宿到一个寡妇家？你骗鬼呢！”
他嘴里喷着酒气，又要动手。
秦桂芳拦在他面前：“赵德厚，你别胡闹！他真是路过躲雨的，我跟他清清白白啥都没有！”
赵德厚。
我想起来了，他是隔壁村的一个光棍汉，整天游手好闲，喝酒闹事是家常便饭。
村里人都知道他不是什么好东西，没想到他竟然盯上了秦桂芳。
“清白？你当我瞎啊？一个大男人睡在你屋里，你还跟我说清白？”
赵德厚越说越激动，伸手就去抓秦桂芳的头发。
我上前一步挡在她前面，抓住赵德厚的手腕。
“有话好好说，别动手。”
赵德厚挣了两下没挣脱，恼羞成怒地吼道：“你算什么东西？给老子松手！”
我没有松手，反而握得更紧了。
“你再闹下去，我就把你送派出所去。”
听到派出所三个字，赵德厚的气焰明显矮了几分。
他这种人，欺软怕硬惯了，真碰上硬茬子就怂了。
“行，你们等着！”
他甩开我的手，踉跄着往外走。
走到门口又回过头来，恶狠狠地说：“秦桂芳，你给我记住，这事没完！”
说完他就消失在雨夜里。
秦桂芳关上门，靠着门板滑坐在地上，浑身抖得厉害。
我走过去蹲在她面前，轻声问：“嫂子，你没事吧？”
她摇了摇头，眼泪却止不住地往下掉。
“他……他不是第一次来了。”
她的声音断断续续的，充满了屈辱和无奈。
“每次喝了酒就来砸门，我不开他就骂，骂得很难听。”
“村里人都知道，可没人管。”
“我一个寡妇，带着孩子，能怎么办？”
她哭得很压抑，像是怕吵醒栓柱。
我看着她瘦弱的肩膀在黑暗中抖动，心里堵得慌。
这个世界就是这样，弱者的苦难往往无人问津。
“嫂子，你不能一直这样下去。”
我这句话说得没什么底气。
因为我也不知道她能怎么办。
搬走？她没钱。
告状？在那个年代，这种事情就算告到派出所，最多也是批评教育几句，回头那人变本加厉。
秦桂芳擦了擦眼泪，站起来说：“江二哥，今晚的事对不住，让你看笑话了。”
“嫂子别这么说，是我给你添麻烦了。”
她重新点了灯，屋里亮堂起来。
我看见她眼睛红肿，脸色苍白，嘴唇咬得发白。
“天快亮了，你早点歇着吧，明天还要赶路。”
她说这话的时候，眼神闪躲，不敢看我。
我知道她是觉得丢人，觉得自己在别人面前抬不起头来。
我重新躺回草铺上，却怎么也睡不着。
脑子里翻来覆去的都是刚才那一幕。
赵德厚那副嘴脸，秦桂芳那无助的眼神，还有那个在风雨中摇摇欲坠的茅草屋。
天蒙蒙亮的时候，雨停了。
我爬起来收拾东西准备走。
秦桂芳已经在灶台边忙活了，锅里煮着稀粥。
“吃了早饭再走吧。”她说。
我没推辞，坐下来喝了一碗粥。
栓柱醒了，揉着眼睛从床上爬下来，怯生生地看着我这个陌生人。
“叫叔叔。”秦桂芳对儿子说。
“叔叔好。”栓柱奶声奶气地叫了一声。
我摸了摸他的头，心里想着这孩子跟着母亲受苦了。
吃完早饭，我背上包准备走。
走到门口的时候，我停下脚步，转过身说：“嫂子，要是赵德厚再来找你，你就托人去村里叫我。”
秦桂芳愣了一下，然后点了点头。
我走出她家院子，回头看了一眼那三间茅草屋。
屋顶上的茅草被雨水冲刷得乱七八糟，有几处地方已经塌陷下去了。
这样的屋子，能撑多久？
我不知道。
我只知道自己心里堵得慌。
回到村里，爹娘看到我回来都很高兴。
我没敢说自己是被人辞退的，只说是想家了回来看看。
爹也没多问，只是叹了口气说：“回来就好，地里的活正缺人手。”
接下来的日子，我每天跟着爹下地干活。
白天累得腰都直不起来，晚上倒头就睡。
可每隔几天，我都会想起秦桂芳和她的孩子。
不知道赵德厚有没有再去骚扰她。
半个月后的一天傍晚，我正在院子里劈柴，村里的刘婶急匆匆地跑来。
“远舟，你快去看看，桂芳家出事了！”
我心里咯噔一下，扔下斧头就跑。
跑到秦桂芳家门口的时候，院子里围了不少人。
赵德厚正站在院子里破口大骂，满嘴污言秽语。
秦桂芳抱着栓柱坐在门槛上，脸上有一个红红的巴掌印。
她的眼神空洞，像是什么都看不见一样。
“你这个破鞋，还敢跟老子装清高！”
赵德厚越骂越难听，围观的人有的摇头叹息，有的窃窃私语，就是没人上前阻止。
我拨开人群走进去，站在赵德厚面前。
“你又来干什么？”
赵德厚看到我，愣了一下，随即冷笑起来。
“哟呵，护花使者来了？怎么，你跟她睡了几回了，就这么上心？”
周围的人发出一阵哄笑。
我没有理会他的挑衅，转头看向秦桂芳。
“嫂子，你没事吧？”
她摇了摇头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“江远舟，你少在这儿装好人，”赵德厚走到我面前，用手指戳着我的胸口，“你跟这娘们的事，村里谁不知道？装什么正人君子！”
我抓住他的手指用力一掰，他疼得嗷嗷叫。
“嘴巴放干净点。”
“你他妈……”
他还想骂，我手上又加了几分力，他立刻闭嘴了。
“滚。”
我松开手，冷冷地看着他。
赵德厚揉着手指，恶狠狠地瞪了我一眼，然后灰溜溜地走了。
围观的人见没热闹可看了，也都散了。
院子里只剩下我和秦桂芳母子俩。
我蹲下来，看着她脸上的巴掌印，心里说不出的难受。
“嫂子，你这样下去不行。”
她抬起头看着我，眼睛里满是绝望。
“我能怎么办？我一个女人家，带着孩子，斗不过他。”
“报警吧。”
“报过了，”她苦笑一声，“派出所的人来了，批评了他几句就走了。第二天他又来了，比上次还凶。”
我沉默了。
这就是现实，法律在某些时候显得那么无力。
“江二哥，谢谢你今天帮我。”
她站起来，抱着栓柱进了屋。
我站在院子里，看着那扇破旧的木门缓缓关上。
心里有个念头越来越强烈。
我不能不管这件事。
回到家以后，我一整夜没睡着。
第二天一早，我去了镇上。
找到以前在机械厂的同事，打听了一些消息。
然后又去了邻村，找几个认识赵德厚的人了解情况。
一圈转下来，我知道了赵德厚的底细。
他就是个混混，仗着姐夫在镇上任副职，横行霸道惯了。
村里人敢怒不敢言，都躲着他走。
他盯上秦桂芳，是因为秦桂芳长得还算周正，又是个寡妇，他觉得好欺负。
我越想越气，却又无可奈何。
人家有后台，我一个平头百姓能拿他怎么样？
可让我眼睁睁看着秦桂芳被他欺负，我又做不到。
那段时间，我隔三差五就去秦桂芳家看看。
帮她修修屋顶，劈劈柴火，挑挑水。
村里人开始说闲话了，说我一个大小伙子天天往寡妇家跑，准没安好心。
这些话传到爹耳朵里，爹把我叫到跟前训了一顿。
“远舟，你也不小了，该找个正经姑娘处对象了。老是往桂芳家跑，像什么话？”
“爹，我就是帮帮忙，没别的意思。”
“帮忙？村里那么多困难户，你怎么不去帮别人？偏偏帮她一个寡妇？”
爹的话让我无言以对。
是啊，为什么偏偏是她？
我自己也说不清楚。
也许是因为那个雨夜，她递给我的那碗姜汤。
也许是看到她一个人苦苦支撑，想起了自己在外面打工时受的那些委屈。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
我没有听爹的话，还是照样去秦桂芳家。
只是去得没那么频繁了，怕给她惹更多的闲话。
栓柱跟我熟了，每次我去他都缠着我玩。
我教他用竹篾编蚂蚱，教他用泥巴捏小人。
孩子的笑声，是那座破败的茅草屋里唯一的光亮。
秦桂芳看着我们玩，脸上也会露出难得的笑容。
有一次，她突然问我：“江二哥，你为啥对我们这么好？”
我被她问住了，想了半天才说：“我也不知道，就是想帮帮你。”
她低下头，轻声说了句：“谢谢。”
声音很轻，却重重地砸在我心上。
秋天到了，地里的庄稼该收了。
我家那几亩地，我一个人忙不过来，爹身体又不好。
秦桂芳知道了，主动来帮我割稻子。
我说不用，她非要来。
“你帮了我那么多，我总不能一点表示都没有。”
她干活很利索，比我这个女人都麻利。
两个人在地里忙了一天，天快黑了才收工。
回家的路上，她走在我前面，夕阳把她的影子拉得很长。
我突然发现，她的背影很好看。
虽然瘦，但是挺拔，像田埂上那棵倔强的白杨树。
这个念头冒出来，我自己都吓了一跳。
连忙甩甩头，把这不该有的想法赶出脑海。
可从那以后，我再看她的时候，感觉就不一样了。
以前是同情，是怜悯。
现在多了些说不清道不明的东西。
我知道这不合适。
她是个寡妇，我是个未婚的大小伙子。
要是真传出什么，对她对我都不好。
可感情这东西，从来不讲道理。
十一月份的时候，天气转凉了。
秦桂芳家的屋顶漏雨严重，再不修冬天就没法住了。
我找了几个村里的年轻人帮忙，准备给她翻修屋顶。
材料钱是我垫的，没跟她说。
修屋顶那天，赵德厚又来了。
他喝得醉醺醺的，手里拎着个酒瓶子，站在院子里骂街。
“秦桂芳，你个不要脸的臭娘们，勾引男人给你修房子，你害不害臊！”
我在屋顶上听得清清楚楚，手里的瓦片差点捏碎。
“远舟哥，别理他。”帮我干活的小六子拉住我。
我深吸一口气，继续铺瓦片。
赵德厚见没人搭理他，骂得更起劲了。
“江远舟，你小子有种！睡寡妇睡出瘾来了是吧？全村人都看着呢，你不要脸我还要脸！”
我实在忍不住了，从梯子上下来，走到他面前。
“赵德厚，你到底想干什么？”
“我想干什么？我倒想问问你想干什么！”
他把酒瓶子往地上一摔，碎片四溅。
“你一个没结婚的大小伙子，天天往寡妇家跑，安的什么心？”
“我跟桂芳嫂子清清白白，你别血口喷人。”
“清白？哈哈哈……”他笑得很大声，“你问问村里人，谁信你俩清白？”
周围几个看热闹的邻居都低下了头，没人说话。
赵德厚说得对，没人会相信。
在这个村子里，一个寡妇和一个单身男人走得近了，那就是不清白。
不管你有没有做什么，唾沫星子都能淹死人。
“江远舟，我今天把话撂在这儿，”赵德厚指着我的鼻子说，“你要是识相，就离她远点。不然的话，我有的是办法收拾你。”
他说完转身就走，走到门口又回过头来，冲着屋里喊了一句：“秦桂芳，你给我等着！”
那天晚上，屋顶修好了。
秦桂芳做了一桌子菜，留我和帮忙的人吃饭。
大家都喝了不少酒，气氛热热闹闹的。
只有秦桂芳一直闷闷不乐，强颜欢笑。
等人走了以后，她把我叫到一边。
“江二哥，以后你别再来了。”
“为什么？”
“赵德厚那个人什么事都干得出来，我不想连累你。”
“我不怕他。”
“你不怕我怕，”她的眼眶红了，“我怕他伤害你，也怕他伤害栓柱。我一个女人，真的经不起折腾了。”
我看着她的眼睛，那双眼睛里满是疲惫和绝望。
“桂芳，”我第一次没有叫她嫂子，“你相信我，我会想办法解决的。”
她愣住了，大概是因为我改了称呼。
“你能有什么办法？他家有人在镇上当官，咱们斗不过他的。”
“总有办法的。”
我说这话的时候，心里其实也没什么底。
但我不能看着她就这样认命。
接下来的一段时间，我开始四处打听赵德厚姐夫的底细。
他姐夫叫王建国，在镇上分管治安这一块。
说白了，就是个芝麻绿豆大的小官，但在农村，这已经是很硬的靠山了。
赵德厚仗着这个姐夫，在附近几个村子为非作歹，没人敢惹。
我琢磨了很久，终于想到了一个办法。
既然正面斗不过，那就迂回。
王建国虽然护短，但他也有自己的软肋。
他正在竞争镇长的位置，这段时间最怕的就是出乱子。
只要赵德厚闹出点动静来，影响到他姐夫的前程，不用我出手，王建国自己就会收拾他。
我把这个想法跟秦桂芳说了。
她听完以后沉默了很久，然后问：“你有把握吗？”
“七成。”
“那就试试吧。”
她的眼神里闪过一丝光亮，那是这么久以来我第一次在她眼中看到希望。
计划的第一步，是收集赵德厚的罪证。
这小子干的坏事不少，偷鸡摸狗是家常便饭，还曾经把人打伤过。
只是碍于他姐夫的面子，那些受害者都不敢追究。
我挨家挨户去找那些被赵德厚欺负过的人，跟他们讲道理，劝他们站出来作证。
一开始没人愿意。
“算了算了，多一事不如少一事。”
“得罪了他，以后日子更难过。”
“你一个外人，管这些闲事干嘛？”
我碰了一鼻子灰，但没有放弃。
一次不行就去两次，两次不行就去三次。
终于，有几个胆子大的人松了口。
“行，俺们信你一回。”
有了证人还不够，还得有证据。
赵德厚经常去镇上的一家小饭馆赊账，欠了好几百块钱不还。
老板敢怒不敢言，我找到他，让他把账本拿出来。
“你要这个干啥？”
“有用。”
老板犹豫了半天，最后还是把账本给了我。
我又找到被赵德厚打伤的那个村民，拿到了医院的诊断证明。
零零碎碎的证据收集了一大堆，虽然不算铁证如山，但也足够让赵德厚喝一壶了。
我把这些东西整理好，写了一封举报信，寄到了县里。
信里没有提王建国的名字，只说了赵德厚在村里的所作所为。
我知道，只要事情闹大了，王建国自然会着急。
果然，没过几天，县里就派人下来调查了。
赵德厚被带到镇上问话，关了三天才放出来。
他出来以后第一件事就是来找我算账。
那天我正在地里干活，他带着几个人气势汹汹地冲过来。
“江远舟，是你搞的鬼对不对？”
他满脸通红，眼睛瞪得像铜铃一样大。
我直起腰，拍了拍手上的泥土。
“我不知道你在说什么。”
“少装蒜！举报信是不是你写的？”
“你有什么证据？”
“除了你还能有谁！”
他冲上来就要打我，被身后的人拉住了。
“德厚哥，别冲动，他现在是县里盯着的人，打了他麻烦更大。”
赵德厚听了这话，硬生生忍住了。
他指着我，咬牙切齿地说：“你等着，这事没完。”
说完带着人气呼呼地走了。
看着他远去的背影，我心里并没有轻松多少。
我知道这只是开始，真正的较量还在后头。
果不其然，赵德厚消停了没几天，又开始折腾了。
这次他学聪明了，不再明目张胆地闹事，而是玩起了阴的。
先是秦桂芳家的菜地被毁了，一夜之间所有的白菜萝卜都被拔了出来扔得到处都是。
接着是我家的牛不见了，找了整整一天才在后山的沟里找到，腿上受了伤。
村里人都知道是谁干的，但没有证据，谁也拿他没办法。
秦桂芳找到我，哭着说：“江二哥，算了吧，我们斗不过他的。”
“不能算，”我咬着牙说，“要是算了，他只会更嚣张。”
“可是……”
“别担心，我有办法。”
我嘴上说有办法，其实心里也在发愁。
赵德厚就像一块狗皮膏药，粘上了就甩不掉。
除非把他彻底扳倒，否则后患无穷。
可要扳倒他，就必须动到他姐夫王建国。
王建国这个人，做事滴水不漏，想抓住他的把柄不容易。
我冥思苦想了很久，终于想到了一个人。
王建国的竞争对手，李副县长。
李副县长和王建国不对付，这是全镇人都知道的事。
如果能争取到李副县长的支持，那事情就好办多了。
可我一个普通农民，凭什么让人家李副县长帮我？
想来想去，我觉得只有一个办法——把事情闹大，大到李副县长不得不出面的地步。
腊月二十，镇上赶集的日子。
我提前跟那几个愿意作证的村民商量好了，让他们在这一天一起去镇上告状。
我们十几个人，拿着状纸和证据，浩浩荡荡地去了镇政府。
门口的保安拦住我们不让进，我们就站在门口喊冤。
赶集的人很多，很快就围了一大圈看热闹的。
有人认出我来，小声议论着。
“那不是江家老二吗？他这是干啥呢？”
“听说是在告赵德厚。”
“赵德厚？那可是王建国的妻弟，谁敢告他？”
“这不就有人敢了嘛。”
围观的人越来越多，把镇政府门口堵得水泄不通。
保安急了，打电话叫人来。
不一会儿，王建国出来了。
他看到我，脸色阴沉得可怕。
“江远舟，你这是干什么？聚众闹事可是违法的！”
“王镇长，我们不是闹事，我们是来告状的。”
我把状纸举过头顶，大声说道：“赵德厚横行乡里，欺压百姓，殴打他人，毁坏财物，证据确凿，请政府为我们做主！”
“胡说八道！”王建国脸色铁青，“赵德厚是我妻弟不错，但他一向遵纪守法，怎么可能干这种事！”
“我们有证据！”
我把账本和诊断证明举起来，当着众人的面念了一遍。
围观的人群一片哗然。
“原来赵德厚真干了这么多坏事啊。”
“要不是有人站出来，还不知道他要嚣张到什么时候。”
“这下看他姐夫怎么护短。”
王建国的脸色越来越难看，额头上渗出了汗珠。
他知道，今天这事要是处理不好，他的仕途就到头了。
“你们说的这些，我会调查清楚的。”他试图稳住局面。
“王镇长，你不用调查了。”
一个声音从人群后面传来。
所有人回头看去，只见一个穿着中山装的中年男人走了过来。
正是李副县长。
王建国的脸色瞬间变得煞白。
李副县长走到我面前，接过我手里的状纸，仔细看了一遍。
然后他转过身，对着王建国说：“王镇长，这件事影响很坏，必须严肃处理。”
“李县长，我……”
“你不用解释，”李副县长打断他的话，“赵德厚是你的妻弟，你应该避嫌。这件事由县里直接处理。”
王建国张了张嘴，最终什么都没说出来。
李副县长当场宣布，成立联合调查组，对赵德厚的问题进行全面调查。
围观的人群爆发出热烈的掌声。
我站在那里，感觉浑身都在发抖。
不是因为害怕，而是因为激动。
事情终于有了转机。
调查进行了一个星期。
这一个星期里，不断有人站出来揭发赵德厚的罪行。
有的说他强占农田，有的说他殴打老人，有的说他调戏妇女。
桩桩件件，触目惊心。
最终，赵德厚因多项罪名被逮捕，判处三年有期徒刑。
王建国也因为管教不严、纵容亲属违法违纪，被免去了职务。
消息传回村里，所有人都松了一口气。
最高兴的是秦桂芳，她抱着栓柱哭了整整一个下午。
那是委屈的泪水，也是解脱的泪水。
她终于不用再担惊受怕了。
那天晚上，她做了几个菜，请我过去吃饭。
栓柱已经睡了，屋里只有我们两个人。
煤油灯的火苗跳跃着，映在她脸上，泛着柔和的光。
“江二哥，谢谢你。”
她端起酒杯，敬了我一杯。
“要不是你，我真不知道自己还能撑多久。”
“别这么说，我只是做了应该做的事。”
“应该做的事？”她苦笑了一下，“村里那么多人，谁都觉得应该做，可真正做的只有你一个。”
我沉默不语。
她说得对，这个世界上，大多数人都是明哲保身。
不是不想帮忙，是不敢。
怕惹祸上身，怕得不偿失。
“桂芳，以后你有什么打算？”
“打算？”她摇摇头，“走一步看一步吧，先把栓柱拉扯大再说。”
“你还年轻，可以考虑再找一个。”
我说完这句话就后悔了。
果然，她的脸色变了。
“我一个寡妇，带着孩子，谁看得上？”
“怎么会……”我脱口而出，又硬生生把后半句话咽了回去。
她看着我，眼神里有一种我看不懂的情绪。
“江二哥，你也老大不小了，该找个媳妇了。”
“不急。”
“怎么能不急呢？你爹娘肯定盼着抱孙子呢。”
我低下头，没有说话。
空气突然安静下来，只有煤油灯的火焰在跳动。
“桂芳，”我抬起头，鼓起勇气说，“你觉得我怎么样？”
她愣住了，手里的筷子掉在桌上。
“你……你说什么呢？”
“我说，你觉得我这个人怎么样？”
她的脸一下子红了，红到了耳根。
“江二哥，你别开这种玩笑。”
“我不是开玩笑。”
我很认真地看着她，一字一句地说：“我是认真的。”
她避开我的目光，手微微发抖。
“不行，这不行。”
“为什么不行？”
“我是一个寡妇，还带着孩子，配不上你。”
“我不在乎。”
“你不在乎，你爹娘在乎，村里人也在乎。”
“日子是我过的，又不是别人过的。”
“可是……”
“桂芳，”我握住她的手，“那个雨夜你收留我的时候，我就知道，这辈子我忘不了你了。”
她的手很凉，在我的掌心里微微颤抖。
眼泪从她眼眶里滚落下来，滴在桌面上。
“江二哥，你别这样，我真的配不上你。”
“配不配得上，不是你说了算，也不是别人说了算，是我说了算。”
她哭得更厉害了，肩膀一抽一抽的。
我没有再说话，只是握着她的手，静静地坐着。
那一夜，我们聊了很久。
从天黑聊到天亮。
她说起她嫁到这个村子的经历，说起赵大河在世时的日子，说起赵大河死后她一个人带着栓柱的艰难。
我听着，心里酸酸的。
这个世界对女人太不公平了。
尤其是对一个死了丈夫的女人。
她承受了太多不该她承受的东西。
天快亮的时候，她终于松了口。
“让我想想，好吗？”
“好。”
从那以后，我们的关系变得微妙起来。
在村里遇到的时候，她会刻意避开我的目光。
我去她家帮忙，她也不再像以前那样自然。
我知道她在纠结，在挣扎。
一方面是世俗的眼光，一方面是自己的内心。
这需要时间来消化。
春节过后，我正式向爹娘摊牌了。
我要娶秦桂芳。
爹气得拍桌子骂我糊涂。
“你疯了？她是个寡妇，还带着个拖油瓶，你娶她干啥？”
“我喜欢她。”
“喜欢？喜欢能当饭吃？你知不知道村里人会怎么说你？”
“我不在乎。”
“你不在乎我在乎！我这张老脸还要不要了？”
娘在旁边抹眼泪，一句话也不说。
我知道他们是为我好，可我已经决定了。
“爹，娘，桂芳是个好女人。她勤劳善良，一个人把孩子带得很好。我不在乎她结过婚，也不在乎她有孩子。我只在乎她这个人。”
“你……”爹气得说不出话来。
“我这辈子非她不娶。”
我说完这句话，转身走出了家门。
身后传来爹的怒吼声和娘的哭声。
我没有回头。
我知道自己这样做很不孝，可感情的事情，勉强不来。
后来，爹娘终于妥协了。
不是因为他们想通了，而是因为他们拗不过我。
娘偷偷对我说：“你要是真想娶她，就娶吧。只要你过得幸福，娘就放心了。”
我抱着娘，眼泪差点掉下来。
婚事定在农历三月十八。
日子是找人看的，说是个好日子。
秦桂芳知道我家的情况，没有要彩礼，也没有提任何要求。
她说：“能跟你在一起就够了，其他的都不重要。”
婚礼很简单，没有大操大办。
只是在院子里摆了几桌酒席，请了几个亲近的亲戚朋友。
村里人来的不多，有些人是不想来，有些人是不好意思来。
倒是栓柱很高兴，穿着一身新衣服，在院子里跑来跑去。
他拉着我的手问：“江叔叔，以后你是不是就是我爸爸了？”
我蹲下来，摸摸他的头说：“对，以后我就是你爸爸。”
他开心地笑了，笑得眼睛眯成了一条缝。
那一刻，我心里暖暖的。
婚后，我们住在秦桂芳原来的房子里。
那三间茅草屋虽然破旧，但收拾得干干净净。
我打算攒点钱，明年开春就把房子翻新一下。
日子虽然清贫，但很踏实。
每天天不亮我就起床下地干活，她在家里做饭带孩子。
中午回来吃顿饭，下午又去地里忙活。
晚上回来，她已经做好了晚饭，栓柱在院子里玩耍。
吃完饭，我教栓柱认字，她在旁边纳鞋底。
一家人其乐融融。
村里人慢慢地也不再说什么了。
毕竟日子是人家的，过得好不好只有自己知道。
偶尔有人当面说些不好听的话，我也不计较。
嘴长在别人身上，爱怎么说怎么说。
我自己过得舒坦就行了。
秋天的时候，秦桂芳怀孕了。
她告诉我这个消息的时候，我正在院子里劈柴。
斧头差点砸到脚上。
“真的？”
“嗯，真的。”
我高兴得把她抱起来转了好几圈。
“小心点，别闪着孩子。”
她笑着拍打着我的后背。
那一天，我感觉自己是世界上最幸福的人。
晚上躺在床上，她靠在我怀里，轻声说：“远舟，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你给了我一个家。”
我搂紧她，没有说话。
心里暗暗发誓，这辈子一定要让她过上好日子。
冬天来临之前，我把房子翻新了一遍。
换了新的屋顶，加固了墙壁，还装了玻璃窗户。
屋子比以前亮堂多了，也暖和多了。
秦桂芳摸着崭新的窗框，眼里闪着泪光。
“真好，真像做梦一样。”
“以后还会更好的。”我说。
栓柱趴在窗户上看外面的雪景，兴奋地喊着：“下雪了！下雪了！”
我和她对视一眼，都笑了。
日子就这样一天天过去。
平淡，但温馨。
我以为生活会一直这样下去。
直到有一天，一个不速之客打破了这份宁静。
那天下午，我正在地里干活，小六子气喘吁吁地跑来。
“远舟哥，不好了，你家来人了！”
“什么人？”
“不认识，开着小汽车来的，说要找你。”
我心里咯噔一下。
开小汽车来的？
我们这个穷乡僻壤，能开小汽车的都不是一般人。
我放下锄头，快步往家走。
到家门口的时候，我看见一辆黑色的小轿车停在院子里。
一个穿着西装的中年男人站在门口，正和秦桂芳说着什么。
秦桂芳的脸色很难看，看到我回来，像是看到了救星。
“远舟，这位同志找你。”
中年男人转过身来，上下打量了我一番。
“你就是江远舟？”
“是我，你是？”
“我是县民政局的，姓张。”
他从公文包里拿出一份文件递给我。
“你看看这个。”
我接过来一看，是一份收养证明。
上面写着，栓柱的生父赵大河生前曾签署过一份协议，将栓柱过继给他的大哥赵大江。
也就是说，栓柱在法律上不属于秦桂芳，而是属于赵大江。
我的手开始发抖。
“这不可能，大河从来没说过这事！”
“协议上有他的签字和手印，你可以自己看。”
我低头仔细看那份协议，上面的签名确实是赵大河的字迹。
我认得他的字，以前一起干活的时候见过。
“这份协议是真的。”我不得不承认。
“赵大江现在在省城做生意，条件很好，想把栓柱接到城里去上学。”
“不行！”秦桂芳尖叫起来，“栓柱是我的儿子，谁也别想带走他！”
“赵大嫂，你别激动，”张同志说，“这是合法的协议，就算打到法院，你也没有胜算。”
“我不信！大河不会这样对我的！”
秦桂芳哭得撕心裂肺，整个人瘫坐在地上。
我扶起她，对张同志说：“这件事我们需要商量一下，你先回去吧。”
“好，我给你们三天时间考虑。三天后我再来。”
张同志说完，开车走了。
院子里只剩下我和秦桂芳，还有不知发生了什么的栓柱。
“妈，你怎么哭了？”
栓柱跑过来，用小胖手擦秦桂芳脸上的眼泪。
秦桂芳抱住他，哭得更厉害了。
那天晚上，秦桂芳一夜没睡。
她把栓柱抱在怀里，像是怕一松手他就会消失一样。
我坐在旁边，心里乱成一团。
赵大河为什么要签这份协议？
他明明知道秦桂芳离不开栓柱，为什么还要这么做？
我想不明白。
第二天，我去找了村里几个和赵大河关系好的人打听情况。
他们都说不知道这件事。
“大河从来没提过要把栓柱过继给他大哥。”
“他大哥赵大江，早些年就去省城了，很少回来。”
“大河走的时候，他大哥连葬礼都没参加，怎么会突然要孩子？”
我也觉得蹊跷。
赵大江这么多年对弟弟一家不闻不问，怎么突然想起来要栓柱了？
这里面一定有猫腻。
我决定去省城一趟，当面问问赵大江到底怎么回事。
秦桂芳不同意。
“你走了，万一他们来抢孩子怎么办？”
“我不会让他们得逞的。”
我让小六子和几个信得过的兄弟轮流守着她家，一有风吹草动就报警。
安排好一切后，我坐上了去省城的班车。
省城很大，我找了整整一天才找到赵大江的公司。
说是公司，其实就是一个小作坊，专门加工塑料制品的。
赵大江看到我，一点也不意外。
“我知道你会来。”
“你为什么想要栓柱？”
“他是我侄儿，我照顾他不是应该的吗？”
“十年了，你从来没管过他，现在突然说要照顾他，你觉得我会信吗？”
赵大江沉默了一会儿，然后说出了真相。
原来，他在省城欠了一屁股赌债，债主逼得紧，他想把栓柱卖给人贩子。
那份收养协议，是他趁赵大河醉酒的时候让他签的。
赵大河根本不知道那是什么东西。
我听完以后，气得浑身发抖。
“你还是人吗？栓柱是你亲侄儿！”
“我也是没办法，”赵大江低着头，“债主说了，再不还钱就要砍我的手。”
“那是你的事，跟栓柱没关系！”
“你懂什么？我……”
他突然抬起头，眼神变得凶狠起来。
“江远舟，我劝你别多管闲事。那份协议是真的，就算打官司你也赢不了。”
“你就不怕我告你买卖人口？”
“你有证据吗？”
我愣住了。
确实没有证据。
他刚才说的话，只有我们两个人知道，没有录音，没有证人。
就算我说出去，也没人会信。
“你好好想想，要是把栓柱给我，我给你一笔钱，够你在乡下盖栋新房子的。”
“你做梦！”
我摔门而去。
回到村里，我把情况跟秦桂芳说了。
她听完以后，脸色惨白。
“那我们怎么办？”
“你放心，我不会让他得逞的。”
我连夜去了县城，找到了当初帮我处理赵德厚案子的李副县长。
李副县长现在已经升任县长了。
我把情况一五一十地告诉了他。
他听完以后，皱着眉头想了很久。
“这件事不好办。协议是真的，就算我们知道内情，没有证据也很难推翻。”
“难道就没有办法了吗？”
“也不是完全没有办法。”
他告诉我，可以从赵大河签协议时的精神状态入手。
如果能够证明赵大河当时是在醉酒状态下签的字，那么协议就有可能被认定为无效。
“可是怎么证明呢？赵大河已经死了两年了。”
“这就需要找当时在场的人作证了。”
我努力回想，赵大河去世前的那段时间，都有谁和他接触过。
突然，我想起了一个人。
赵大河的同村好友，刘大柱。
刘大柱和赵大河从小一起长大，关系最好。
赵大河去世前的那段时间，刘大柱经常和他一起喝酒。
说不定他知道些什么。
我找到刘大柱，问他记不记得赵大河签协议的事。
刘大柱想了想，说：“是有这么回事。那天大河喝得烂醉，他大哥拿来一份文件让他签，他看都没看就签了。”
“你能作证吗？”
刘大柱犹豫了。
“大柱哥，这关系到栓柱的未来，你一定要帮我。”
刘大柱咬了咬牙，说：“行，我作证！”
有了刘大柱的证词，事情就有了转机。
李县长亲自出面，协调法院重新审理了这个案子。
经过调查取证，法院最终认定，赵大河在签订协议时处于醉酒状态，不具备完全民事行为能力，协议无效。
栓柱留下来了。
赵大江因为涉嫌拐卖儿童，被公安机关立案侦查。
消息传来，秦桂芳抱着栓柱哭了好久。
那是喜极而泣的泪水。
那天晚上，我做了一个梦。
梦见栓柱长大了，考上了大学，在城里找了份好工作。
他和一个漂亮的姑娘结了婚，生了两个孩子。
秦桂芳和我坐在院子里，看着孩子们在草地上奔跑。
阳光很好，微风不燥。
一切都刚刚好。
醒来的时候，天已经亮了。
秦桂芳已经起床在做早饭了，栓柱还在睡懒觉。
我穿上衣服走到厨房，她从灶台边回过头来，冲我笑了笑。
“醒了？粥马上就好。”
我走过去，从背后抱住她。
“桂芳，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你给了我一个家。”
她转过身，在我脸上亲了一下。
“傻瓜，是我该谢谢你才对。”
锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着热气，香味弥漫了整个屋子。
窗外，太阳升起来了。
金色的阳光洒在院子里，照亮了每一个角落。
新的一天开始了。
日子还在继续。
虽然还会有各种各样的困难和挫折，但只要我们在一起，就没有过不去的坎。
我相信，未来的日子会越来越好。
全文完
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