维京人传奇外接手克里斯·卡特发出了一句刺耳的提醒：明尼苏达并没有忘记萨姆·达诺德。就在凯勒·穆雷和J.J.麦卡锡展开一场真刀真枪的四分卫首发争夺战时，卡特的话给乐观情绪浇了一盆冷水。

卡特在Fully Loaded Podcast播客节目里直截了当地点出了管理层面临的两难局面。在他看来，这将是维京人最难做的决定——球队手里握着选秀资本，但他们已经在麦卡锡身上投入了筹码，而穆雷的合同恰好进入最后一年。卡特分析道，一旦穆雷打出高水准，维京人就得从球队经营的长远视角出发做出重大抉择。他更是抛出了一个无法回避的对比：即便人们不愿多提，但达诺德上赛季赢下超级碗的事实就摆在那里。卡特进一步指出，如果把当年投奔维京人时的达诺德履历表，拿来和现在的穆雷比一比，穆雷的过往成绩要漂亮得多。

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维京人的四分卫位置在2025赛季的答卷确实不够看。麦卡锡、卡森·温茨和马克斯·布罗斯默轮番担任先发，合计只赢下9场比赛。正因如此，进入2026年，制服组决定换个活法，人为制造了一场位置竞争——由进入二年级的麦卡锡，对上休赛期引入的老将穆雷。回溯2024年，正是维京人给了当时枯坐旧金山板凳的达诺德一个翻身的机会。那一次赌博大获成功，达诺德率队打出14胜并杀入季后赛，可随后球队便任其离开。达诺德在2025年3月签下了海鹰的三年一亿美元大合同，一年后便戴上冠军戒指。这种落差，对于当初不愿给出长约的维京人而言，无疑是狠狠一击。

这大概也正是明尼苏达这个休赛期对穆雷发起猛烈追求的原动力。在红雀的七个赛季里，穆雷先发87场，传出了超过两万码和121次达阵，这种双威胁属性是达诺德和麦卡锡都不曾真正带给过球队的。纸面上，这是一场公平的首发席位之争，但来自联盟内部的普遍预期是，穆雷最终会胜出。如果能找回2019到2021年间的巅峰水准，维京人完全有望重返季后赛争夺者的行列。不过，卡特的话里还埋着一个预设陷阱：倘若穆雷真的把状态拉回来，维京人却令他像达诺德那样拍屁股走人，那么同样的痛苦故事，恐怕注定要重演。