如果一切走向最坏的结局，匹兹堡钢人队可能成为休斯顿德州人四分卫C.J.斯特劳德的新东家。但这扇门的钥匙，并不在斯特劳德自己手里，而是取决于钢人队未来一年半的每一次选择。

钢人跟队记者克里斯·卡特在《Locked On Steelers》播客中，描绘了一条极其狭窄的路径。“如果一切都出了岔子，”卡特解释道，“如果这届大学橄榄球赛季让你觉得‘完了，阿奇·曼宁不行，今年没什么好苗子’，那你的思路就变成——德鲁·阿拉尔和威尔·霍华德怎么样？他们也指望不上？好，这时候我们再来看看C.J.斯特劳德的市场，前提是德州人放他走。”换言之，只有当钢人队在2027年选秀中捞不到心仪的四分卫，且队内现有的年轻四分卫双双无法挑起大梁，斯特劳德的名字才会被摆上台面。

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卡特甚至给钢人队的出价划了线：一个首轮签或次轮签免谈，最多给一个三轮签外加选秀权互换。他对此的解释是：“奥马尔·汗已经证明自己愿意打破局面，承担风险，出手解决特定问题。看看钢人接下来怎么走，会很有意思。”

但这一切讨论都建立在同一个地基之上：斯特劳德本赛季表现不佳。上赛季他因伤只打了14场，传出3000码、19次达阵和8次被抄截，以先发身份拿下9胜5负，带队挤进季后赛。今年一月，他亲手终结了钢人的季后赛之路，但卡特指出，那场胜利更多归功于德州人防守组的发挥，而非斯特劳德本人的表现。如今，24岁的斯特劳德即将进入新秀合同第四年，续约谈判毫无进展。据《琼斯》报道，尽管德州人已在今年春天执行了他的第五年选项，但季后赛成绩的缺失让球队对一纸长约持观望态度——“他们需要在本赛季看到更多，才会考虑让他成为联盟顶薪球员之一。”Spotrac预测斯特劳德的市值为三年1.548亿、年均5160万美元的合同。如果他真的爆发，休斯顿必定将他锁死。至于前钢人球星詹姆斯·哈里森和乔·哈登，他们并不认为钢人愿意为一位首发四分卫掏出如此天价支票。而斯特劳德本人，眼下根本没心思琢磨这些。