正午的太皇河上一丝风也无，丘家后院里倒有一片清静。可丘世裕听说祝小芝不给他出门，心里顿时就急了：“芝妹，这怎么行？我答应赵公子他们……”
“你答应谁都没用！”祝小芝打断他，“你看看你，三天两头往外跑，跑就跑吧，还惹事。马忠跟着你出去，受了伤，还得我这个主母操心给他请郎中。你要是再这么下去，下次受伤的是不是就是你自己了？”
丘世裕张了张嘴，想要反驳，可看着祝小芝那张沉下来的脸，到嘴边的话又咽了回去。他知道，芝妹一旦拿定了主意，那就是铁板钉钉，谁也改不了。
“再说了，”祝小芝的语气缓了缓，“等夏稻栽完，家中无事，我要去念慈庄看看宜庆和欢儿他们小夫妻。你跟我一块去！”
丘世裕听到“念慈庄”三个字，眼睛忽然亮了一下。念慈庄在洪泽湖边，是祝小芝的娘家私产，如今由儿子儿媳打理，风景好，水也好，比在家待着有意思多了。
“去念慈庄？”他的声音里带上了几分兴致，“那行，那行，去念慈庄好。洪泽湖边上有家馆子，做的鱼是一绝，我带你去尝尝！”
祝小芝看着他这副转眼就忘了愁的样子，忍不住叹了口气：“你呀！何时知道为家事操心！”
丘世裕嘿嘿一笑，凑过来拉祝小芝的手：“芝妹，那夏天不出去就不出去，在家陪着你，不也挺好的？”
祝小芝把手抽回来，瞪了他一眼：“少来这套。回去躺着去，别在这儿碍眼！”
丘世裕也不恼，笑嘻嘻地站起来，回了卧室。他往凉榻上一倒，翘着二郎腿，心里盘算着：夏天不出去就不出去呗，反正天热，出去也是一身汗。过段时间去念慈庄，那边凉快，倒也自在。想着想着，他又哼起了小调。
马忠受伤的消息，没两天就在太皇河一带传开了。那些地主老爷家的管家、亲随、马夫们，平时都跟马忠有来往，听说他受了伤，不少人打算来看望。最先来的，是麦喜和栓子。
他们到马忠家的时候，已经是下午了。日头偏西，暑气还没散，院里的老槐树下摆着一张竹榻，马忠正躺在上面养伤。
“马忠！”麦喜一进门就喊，“听说你在府城跟人打架了？伤哪儿了？”
马忠从竹榻上坐起来，看见麦喜和栓子，脸上露出笑容：“你们怎么来了？不是说不让出门吗？”
“管他呢，”麦喜大大咧咧地往石凳上一坐，“你那点伤要紧吗？来，让我看看。”
马忠指了指嘴角的青紫：“就这儿，看着吓人，其实不碍事。主要是后背挨了几棍子，还被人踩了一脚腰，这会儿还疼！”
栓子蹲下来，掀开马忠的衣角看了一眼，后腰上果然有一片青紫，颜色深得发黑。
“这伤不轻啊，”栓子皱着眉头说，“那帮人是往死里打的？”
马忠苦笑了一下：“也不是往死里打，就是人多，我招架不住。好在老爷跑得快，没被他们逮着！”
麦喜和栓子对视一眼，忍不住笑了起来。“你们老爷那人，”麦喜摇头笑道，“我是知道的。他打架从来不吃亏，吃亏的都是跟着他的人！”
马忠叹了口气：“那有什么办法？奴随主子，谁让我跟着老爷呢？他就是那个性子，我总不能让他别跑，站着挨打吧？”
栓子拍了拍他的肩膀：“兄弟，咱们几个算是同病相怜了。你在府城打架受了伤，我们在县城打架也惹了事，如今都被东家管着不让出门。你说咱们这是图什么？”
麦喜也叹气：“可不是嘛。我在家憋了好几天了，今天还是偷着跑出来的。要是被我们老爷知道了，又得挨骂！”
三个人你看看我，我看看你，都觉得又好笑又心酸。
“说来说去，”马忠道，“还是咱们自己没管住自己。要是当时忍一忍，什么事都没有！”
“忍？”麦喜一瞪眼，“那帮人骑到你头上了，你还忍？我反正忍不了！”
“那你现在呢？”栓子问，“忍了没有？”
麦喜张了张嘴，又闭上了。三个人沉默了一会儿，忽然都笑了起来。
“算了算了，”麦喜摆摆手，“不说这些了。马忠，你好好养伤，等伤好了，咱们再聚！”
“对，”栓子也站起来，“等你好了，咱们找个地方好好喝一顿，不惹事，就喝喝酒聊聊天！”
马忠点点头：“行，等我好了，我请你们！”
麦喜和栓子走后不久，陈顺也来了。陈顺比他们几个年长几岁，做事也稳重得多。他是陈守拙府上的管家，跟马忠交情不错，听说马忠受了伤，特意抽空来看望。
陈顺进门的时候，手里提着一包点心，还拎着两瓶药酒。“马忠贤弟，”陈顺把东西放在桌上，看了看马忠脸上的伤，“伤得怎么样？要紧不要紧？”
马忠连忙道谢，又把事情经过说了一遍。从跟老爷去府城，到在酒楼里跟人争雅间，再到打起来、被打、逃跑，一直说到回府后夫人发现他受伤、请郎中、罚老爷整个夏天不许出门。
陈顺听得仔细，不时点头，脸上的表情从惊讶到好笑，最后变成了无奈。“马忠贤弟倒也不容易啊。”陈顺笑着说，端起吕氏倒的茶喝了一口。
马忠苦笑了一下，摇头道：“陈大哥说笑了。奴随主子，谁让我跟着老爷呢？自然少不了这些惊险。老爷那性子，你是知道的，闲不住，又爱凑热闹。跟着他出门，十次有八次得出点状况！”
陈顺点点头：“丘老爷那人，确实是闲不住。不过话说回来，他对下人也算不错。我听说，他在外头虽然爱玩爱闹，可从不亏待跟着他的人。该赏的赏，该护的护！”
“这倒是，”马忠道，“老爷虽然有时候说话不中听，但心地不坏。他要是真护着谁，那是真心实意的护。那天在酒楼里，他自己被人追着打，还惦记着先把蔡老三救出来。这份义气，倒让人佩服！”
陈顺听了，若有所思地点点头。两人又聊了一会儿。陈顺问了问马忠的伤势，又问了问吕氏家里的情况，还问了问马成的身体。马忠一一回答了，心里觉得暖烘烘的。
“陈大哥，”马忠忽然说，“你比我大几岁，做事也比我稳重。往后我要是有做得不对的地方，你可得指点指点我！”
陈顺摆摆手：“贤弟客气了。咱们都是伺候人的，谁还没个犯错的时候？互相帮衬着就是了！”
两人又说了一会儿话，陈顺起身告辞。马忠要起来送，被陈顺按住了。“别动了，好好养伤。”陈顺说，“等你好了，咱们再聚。”
陈顺走后，吕氏从灶房出来，手里端着一碗鸡汤。她把鸡汤放在马忠面前，低声说：“喝了吧，刚炖的！”
马忠端起碗，喝了一口，烫得直咧嘴：“你这汤，比我身上的伤还烫！”
吕氏瞪了他一眼：“烫就慢点喝，又没人跟你抢！”
马成从屋里出来，在竹榻旁的凳子上坐下。他看着儿子脸上的伤，又看了看那碗鸡汤，沉默了一会儿，才开口说话。
“忠儿，今天来看你的这几个人，都是你平日里结交的朋友？”
马忠点点头：“都是太皇河一带各家的管事和亲随。麦喜是王老爷家的，栓子是周老爷家的，陈顺是陈老爷家的！”
马成“嗯”了一声，慢慢地说：“你有这些朋友，是你的福气。人家能来看你，说明你平时做人做事，人家看在眼里，觉得你这个人可交。”
马忠听着父亲的话，心里有些触动。
“不过，”马成话锋一转，“你也要记住，你这些朋友，不是冲着你一个人来的。他们来看你，多半也是冲着丘家的面子。你是丘家的人，人家才高看你一眼。你要是出了丘家，人家认不认你，那就难说了！”
马忠低下头，想了想，点头道：“爹，我明白您的意思。树大好乘凉，我能在太皇河一带站住脚，靠的是丘家这座靠山！”
马成点点头，不再多说。父子俩沉默了一会儿，热风从院子外面吹进来，带着一股新麦的清香。
马忠喝完鸡汤，把碗递给吕氏，又躺回了竹榻上。他望着头顶的槐树叶子，透过叶缝看见一小片蓝蓝的天，心里忽然觉得很平静。
被人打了，疼是疼的，可也有好处。能歇几天，不用赶车，不用在外面风吹日晒。还有朋友来看望，有夫人给请郎中，有媳妇炖鸡汤。这日子，苦是苦了点，可也甜。
吕氏收拾完灶房，又端了一盆温水出来，拧了条帕子，给马忠擦脸。她的手很轻，帕子擦过嘴角的伤处，马忠疼得吸了口凉气，可没躲开。
“忍着点，”吕氏低声说，“不擦干净会烂的！”
马忠“嗯”了一声，闭上了眼睛。吕氏看着他，眼眶又红了一下。
她是去年秋天嫁过来的，跟马忠过了还不到一年的日子。马忠这个人，嘴笨，不会说好听话，可对她好。每天早上出门前，总会把院子里的水缸打满。晚上回来再累，也会陪她说几句话。
这些天马忠受了伤，她心里着急，可又不敢表现出来，怕马忠看了心里更不好受。
“马忠，”吕氏忽然开口，“你以后能不能……少跟人打架？”
马忠睁开眼睛，看着吕氏红红的眼眶，心里一软，伸手握住了她的手。
“以后不了，”他说，“我跟你保证，以后能不打架就不打架，能跑就跑，绝不逞强！”吕氏抿着嘴，点了点头。马成在一旁看着，嘴角微微翘了一下，没说话，起身回屋去了。
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