明万历年间，杭州府仁和县。
老徐头活了六十多，在镇上开了半辈子私塾，没考上举人，也没攒下什么家当。
儿子徐良刚娶了媳妇，孙氏过门还不到一个月。家里日子虽紧，倒也太平。
徐良想多挣点钱，婚后刚满一个月，就收拾包袱跟人去了湖州贩丝绸，说是半个月就回，孙氏留在家里伺候公婆。
徐良走后的第十天夜里，老徐头过世了。
第二天一早孙氏去叫公公吃饭，喊了几声没人应，推门进去看见人倒在床脚边，脸色发紫，嘴角有白沫子，伸手一摸手脚都凉了。
她吓得叫了婆婆来，婆婆周氏跟着大哭，喊了一嗓子“老头子你怎么了”，隔壁邻居听见动静过来看了，帮着去县衙报了官。
仁和县的仵作来验了尸，翻来覆去查了一遍。
没有外伤，没有中毒的迹象，就说人老了，兴许是急病走的。仵作验完跟知县交了个差，案子就算结了。
周氏说既然仵作都说是急病，那就赶紧入土吧。
徐良不在家，周氏做主，三天之后就把老徐头埋了。
徐良从湖州回来，他爹已经入土七天了。
他在坟前哭了一场，回家问他娘：“我走的时候爹还好好的，怎么忽然就没了？”
周氏抹着眼泪说：“你爹走得太急了，头天晚上还吃了两碗饭，说腊肉腌得好，多夹了几筷子，谁知道第二天早上人就没了。”
徐良听后没有接话。
他低着头坐在灶房里，盯着灶台上挂着的那条腊肉看了很久。
他爹生前不爱吃腊肉，嫌咸。
他媳妇孙氏过门之后腌的这条腊肉，他爹根本就不咋吃，他怎么不知道他爹忽然爱上吃腊肉了？徐良越想越睡不着，第二天一早就去了县衙，敲了鼓。
仁和知县黄承恩升堂，问他告什么。
徐良跪在堂下说：“我爹死得不明不白，我想请大人开棺再验一回。”
黄知县问他：“你爹是急病走的，仵作验过了，你有什么凭据说不明不白？”
徐良说：“凭据我没有但我爹一不爱吃腊肉，二身子硬朗。他走之前吃了好几块我媳妇腌的腊肉，第二天人就没了。我心里不安。”
黄知县在堂上坐了一会儿，问了一句：“你媳妇腌的那条腊肉，现在还在不在？”徐良说：“在灶房梁上挂着。”
黄知县于是批了开棺。
又开了一次棺，仵作这一回验得细多了。他掰开老徐头的嘴，用银针探了咽喉，银针取出来颜色发暗。
又刮了死者胃里残存的食糜，封存好了带回县衙。
黄知县让人把孙氏腌的那条腊肉从徐家灶房取来，切了一小块，银针一试——也发黑，腊肉表面有毒。
黄知县把孙氏叫到堂上问她：“这腊肉是你腌的？”
孙氏跪着说：“是我腌的。年前买的肉，用盐和花椒腌了，挂在梁上。”
黄知县问她：“腌的时候你放了别的东西没有？”
孙氏说：“没有。就盐和花椒。”
黄知县看着那块银针发黑的腊肉：“那这是怎么回事？”孙氏只是哭，却说不出话来。
黄知县没有用刑，让人把孙氏先收监。
徐良跪在旁边看着，整个人僵住了。他媳妇进了牢里之后，他坐在县衙门口的台阶上，抱着头半天没动。
黄知县从堂上退下来的时候经过他身边，站住问了一句：“你娘那天晚上说‘你媳妇做的腊肉好吃’——她吃了没有？”
徐良抬起头：“我娘说她牙疼，没吃。”
黄知县走了两步，又停下来：“你娘牙疼得正好，一口没碰，你爹碰了，人就没了”这话有蹊跷，徐良听了愣住了。
黄知县回到后堂，把那块切下来的腊肉翻来覆去又看了一遍。
毒在表面，不在肉里。如果腌制的时候肉里掺了毒，整块肉从里到外都有毒。
但只有表皮那一层银针变色了，肉心是干净的。
毒是腊肉腌好之后，被人涂抹在表层的。
能往腊肉上抹东西的人，只有天天在灶房里进出的人。
黄知县让人查了徐家的底细。
周氏是带着徐良改嫁到老徐头家的，改嫁之后又生了一个儿子徐安。
说来也怪，这徐安明明是老徐头的亲骨肉，却远没有徐良和老徐头亲。
徐安和爹不对付，搬家住在城南，离老徐头家隔着三条街。
周氏每个月都去看他，有时候送米，有时候送钱，街坊邻居都知道。
老徐头活着的时候说过，家里的东西两个儿子一人一半。
但周氏不想让徐家的东西分给徐良——徐良是跟前夫生的，前夫经常打她，所以她连带着不喜欢这个大儿子。
黄知县把周氏带到堂上。
她倒是没有哭，也不说话，只是低着头。黄知县把那块腊肉放到她面前：“这肉是你媳妇腌的，腌好之后挂在梁上，你在灶房里做饭，天天看得见，毒是谁抹上去的？”
周氏不开口。
黄知县说了一句：“你那天晚上牙疼，一口肉没吃，你算好了，你就没算到你儿媳妇也没吃肉”
周氏的肩膀抖了一下。
她后来在牢里说了实话。
她说她那晚把毒药兑了水抹在腊肉表面，想毒死老徐头和儿媳。
老徐头死了之后家里的地就能落在徐安头上。
案子的最终结果是：周氏被判斩；孙氏无罪，当场释放；徐安不知情，不予追究。
徐良领着孙氏走出县衙的时候，回头看了一眼站在堂上的周氏。
他站在门槛那儿，叫了一声“娘”。周氏没有抬头。
徐良拉着孙氏的手走出去了，一路没有再回头。
黄承恩后来在卷宗里写了一句话：“毒不在腌，在抹。能朝夕出入灶房者，唯其姑也。”
意思是：毒药不是腌进去的，是后来抹上去的，能够天天进灶房、在肉表面动手脚还不被孙氏发现的人，只有婆婆自己。
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