伯尼·桑德斯终于赢了。佛蒙特州联邦参议员伯尼·桑德斯曾两次在民主党总统初选中失利，分别是在2016年和2020年。两次都是党内建制派转而支持更温和的候选人，而桑德斯则回到伯灵顿。
10年后，他当年竞选时提出的核心论点——民主党与企业捐助者关系过于密切，在医疗保健问题上又过于谨慎——如今在党内已不再是边缘立场，甚至接近共识。
最新民调显示，民主党选民对“集体主义”这一标签的接受程度，已达到美国现代政治中前所未见的水平。“全民医保”以及向富人加税，也成为民主党最受欢迎的一些政策主张。桑德斯仍是全美支持率最高的现任联邦参议员，而佛蒙特州的州长却是共和党人。
桑德斯的标志性议题已进入主流。就在2020年民主党初选期间，在温和派整合力量、桑德斯败给乔·拜登之后，一些民主党策略人士还在为党内“桑德斯派”撰写政治讣告。6年后，这一派别虽然尚未全面掌控局面，但已经主导了党内最活跃的政治能量。
这种变化最明显的证据，体现在民主党选民如何定义自己。5月底进行的一项I&I/TIPP民调显示，46%的民主党人对集体主义持正面看法，32%持负面看法。6月底《经济学人》与舆观调查联合进行的一项调查发现，58%的民主党人总体上对集体主义持正面看法，62%表示会投票给自称“民主集体主义者”的候选人。盖洛普最近一次调查则显示，66%的民主党人对集体主义持积极态度，而对资本主义持积极态度的只有42%，与10年前相比已出现逆转。
医疗保健议题也呈现出类似趋势。进步数据组织的一项调查发现，65%的可能投票者支持建立类似“全民医保”的全国性医疗保险项目，其中包括78%的民主党人和71%的独立选民。本月另一项针对可争取摇摆选民的进步数据组织民调显示，向富人加税和建立“全民医保”体系，是最可能促使尚未决定立场的选民在今年秋天转向支持民主党候选人的两项政策。
向富人征税也是桑德斯长期主张的议题，如今相关民意更接近共识，而非争议。导航研究公司的一项调查发现，79%的美国人支持向富人加税，其中包括63%的共和党人。过度财富失调研究所的另一项分析则显示，三分之二的美国人支持征收亿万富翁所得税，其中也包括多数共和党人。
集体主义和进步派候选人正在全国扩张。桑德斯联盟影响力最清晰的体现，不在民调中，而在选票上。纽约市市长佐赫兰·马姆达尼已成为这一运动选举派最醒目的代表人物。他此前的竞选策略师莫里斯·卡茨，后来又协助在缅因州启动格雷厄姆·普拉特纳的联邦参议员竞选。
普拉特纳是一名牡蛎养殖户和退伍军人，以经济民粹主义者形象挑战共和党联邦参议员苏珊·柯林斯，但他本月因性侵指控退选，且至今未就此作出充分公开回应。
在明尼苏达州，副州长佩吉·弗拉纳根与联邦众议员安吉·克雷格之间的开放式联邦参议员初选，也已演变为桑德斯式进步主义与党内中间派之间的一场代理人竞争。据报道，民主党参议院领导层更倾向支持克雷格。
美国民主集体主义者组织表示，本轮选举周期中，它已参与130多场选战，目前仍有数十名候选人在进入秋季前保留在初选选票上。
进步派团体“我们的革命”执行主任约瑟夫·吉瓦尔吉斯表示，这种吸引力如今已不再主要是意识形态层面的，而是选民对政府“回应企业而不是回应自己”的反应。
吉瓦尔吉斯对《新闻周刊》说：“‘红色恐慌’那一套，只对那些没有亲身经历过不受约束的企业权力会造成什么后果的人才有效。这一代人经历过。他们不是爱上了某种意识形态，而是受够了一个只对企业负责、不对他们负责的政府。”
桑德斯的信息能否帮助民主党赢得中期选举。在这场争论展开之际，民主党自身的品牌形象正处于历史性低位。美国有线电视新闻网今年的一项民调显示，民主党的好感度仅为28%，是该机构自1992年开始这项调查以来的最低水平。
中间偏左智库“第三条道路”政策执行副总裁吉姆·凯斯勒表示，中期选举通常由投票动员而非说服决定。他对《新闻周刊》说：“当极端派赢得提名时，会刺激意识形态另一端的选民出来投票，因为他们觉得自己的价值观受到了威胁。”他提到马姆达尼的市长胜选，称其获得的票数超过纽约市历史上任何一位当选市长，但反对他的票数也同样超过该市历史上任何一位当选市长。
凯斯勒对《新闻周刊》表示，总统唐纳德·特朗普的支持率仍然偏低，选民对经济、伊朗战争、通胀和关税都不满意。如果选举变成对执政党的公投，这本应有利于民主党。他说，共和党唯一可行的策略，是把选战塑造成“共和党与一个极端化民主党之间的选择”。他还指出，普拉特纳在缅因州竞选崩盘，就是一种可能把这一论点拱手送给共和党的“自伤式失误”。
凯斯勒说：“对中期选民来说，这可能会是一场他们被迫在两种坏选择之间作出取舍的选举。”桑德斯仍是双方都无法轻易解释掉的那个例外数据。他在全国所有联邦参议员中拥有最高支持率，而他所在的是一个面积不大、以乡村地区为主、同时又选出共和党州长的州。民主党能否在全国复制这种模式，还是说这只是与一位参议员数十年来和佛蒙特选民建立的特殊关系有关的个案，仍是党内两派争论的问题。几个月后，中期选民将给出自己的答案。
桑德斯联盟能否赢下竞争激烈的选举。民调显示，桑德斯的理念已更接近民主党主流。但一些党内策略人士认为，在民主党基本盘内部受欢迎，并不一定能转化为在决定国会控制权的摇摆选区获胜。凯斯勒对同样的数据有完全不同的解读。
他对《新闻周刊》表示，下届国会中，美国民主集体主义者组织成员即便进入国会，在整个民主党议员团中仍只会占很小一部分。但他认为，比起人数，他们所处的地理分布更重要。
凯斯勒说，6月纽约市的胜选，发生在平均支持卡玛拉·哈里斯领先36个百分点的选区；而民主党若想重新夺回众议院多数，必须翻转的那些席位，平均是特朗普领先8个百分点的选区。
他说：“他们只是在最有利的地区赢得选举，而且往往是击败一位任职过久、又有所懈怠的现任民主党议员。”凯斯勒承认，“集体主义者”这个词如今已不像过去那样会吓退大量选民，主要原因是对许多选民而言，冷战已经是非常遥远的历史。但他认为，这一运动背后的实质立场，在竞争性选区仍然带有显著风险。
凯斯勒对《新闻周刊》说：“民主集体主义者持有一些非常不受欢迎的立场，在任何稍具竞争性的选区，这都意味着必败无疑。”他举例称，这些立场包括削减警察经费、开放边境、废除联邦监狱，以及将经济中的大部分部门国有化。
作为一个例子，凯斯勒提到密歇根州联邦参议员候选人阿卜杜勒·埃尔-赛义德，认为他在这个摇摆州会成为负担。他还断言，民主集体主义者赢得民主党2028年总统候选人提名的可能性“介于极小和完全没有之间”，并补充说，如果他们真的赢得提名，“共和党将轻松获胜”。
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