一些西方媒体渲染“中国威胁论”等情绪表达，他们希望通过给当代中国扣上“新朝贡体系”的大帽子，鼓动一些国家抗拒加入中国的“外交朋友圈”，重回西方占据绝对主导地位的时代。面对百年未有之大变局加速演进，中国外交始终锚定相互尊重、公平正义、合作共赢。期待周边各国深刻把握当下时代发展大势与中国外交本质，一起加入到周边命运共同体建设的进程中来

近期一些西方媒体和学者在评论中国外交政策时，抛出所谓“朝贡体系”的概念，称亚洲正处于向“朝贡体系”式秩序转变的早期阶段，“中国通过经济与技术力量重塑预期，以实现不战而屈人之兵”。其中比较典型的是，有美国学者通过“许多国家领导人前往中国”这一事实，却得出“这就像历史上存在过的朝贡体系”这一结论。该学者虽承认中国并不寻求征服或占领其他国家，但通过强调朝贡体系的等级制特征，突出相对实力的重要性以及“传统多边贸易协定正在被古代朝贡体系的现代形式（modern iteration）所取代”，暗喻中国正在利用美国衰落之机把世界纳入一个对华“叩首称臣”的不平等体系。可以说，所谓“新朝贡体系”是“中国威胁论”在当下的最新翻版。

搞等级制国际秩序的不是中国

一些西方媒体渲染“中国威胁论”早已有之，朝贡体系也不是一个新词汇。但在世界地缘政治与经济动荡频仍、中国频频在产业科技领域取得新突破的当下，重新把有关历史上朝贡体系种种特征与当代中国外交的一些现象强行联系起来，满足的是那些对华恐惧、对历史无知的人在内心深处的利益诉求与情绪表达。他们希望通过给当代中国扣上“新朝贡体系”的大帽子，鼓动一些国家抗拒加入中国的“外交朋友圈”，重回西方占据绝对主导地位的时代。

颇为讽刺的是，这种“新朝贡体系”论述完全忽视了当前国际形势最大的一个客观事实，即恰恰是美国而不是任何其他国家建立了以自身为核心的当代等级制国际秩序。现代民族国家体系强调主权国家拥有平等的法律地位，但在美国霸权之下，这种平等性仅仅停留在名义上，实际是处处存在美国与其他国家之间的极大不平等。如美国常常要求他国遵守其所宣称的“基于规则的国际秩序”，但自身在处理国际法和多边协议时却奉行“合则用、不合则弃”的实用主义，并选择性退出多个国际公约和机构；在军事领域，美国不经联合国授权对他国发动战争而不受制裁；在世界银行、国际货币基金组织里面，美国公开拥有可以否决任何它不喜欢决议的否决权；在金融领域，美国可以利用美元霸权地位搞所谓量化宽松，让其他国家分担美国经济乱作为的成本。

很多人对如今美国任性搅乱国际秩序痛心疾首，但事实上华盛顿历来就坚持“美国例外论”的不平等主义，只不过近些年美国政府让美国霸权的这一本质展示得更加直白而已。

中国古代的“朝贡”另有含义

以历史上朝贡体系的等级制，来暗示“当代中国试图建立一种等级制体系”，本身就反映出持此观点的西方人士对朝贡体系以及当代中国外交的无知。西方语境下的“朝贡体系”概念对应的是“tribute”这个词，中国古代的“朝贡”不能与之画等号，两者的文明底色和交往逻辑是完全不同的。前者最初指的是罗马帝国向各行省居民征收的税，到欧洲中世纪演变为强权以武力威胁获取的贡物，或附庸国对宗主国“向上”纳贡。也就是说，“tribute”这个词天生就带着压服胁迫、武力掠夺、单向剥削的属性。

在中国古代，“朝”意喻各国仰慕华夏文明、主动交好之举；“贡”代表当地君主表达善意的自发行为，性质更接近东方文化中常见的“礼物”，算是双方交好的象征。因此，中国历史上的朝贡关系更多是一种“以宾礼亲邦国”的礼仪制度，优先考量的是政治象征，而不是经济收益。

新中国成立后，一直把坚定维护以联合国为核心的国际体系、以国际法为基础的国际秩序，坚定维护国际公平正义作为自己的根本外交主张。可以说，由于近代以来在西方欺凌之下丧权辱国的经历，中国人对于平等有刻骨铭心的追求。这一诉求既反映在和平共处五项原则之中，还体现在中国各类外交政策文件里。中方提出四大全球倡议和构建人类命运共同体重大理念，主权平等则是构建人类命运共同体的底线要求。无论从哪个角度看，“新朝贡体系”的帽子都扣不到中国的头上。

对于传统的外交历史与文化遗产，中方的态度一直是高度辩证唯物主义的。一方面，对于优秀且符合当下时代需求与未来方向的成分，中国一直予以坚持和发扬光大。例如，传统的和平、和谐、合作等思想一直被继承并给予新的内涵延展，成为当前中国提出构建人类命运共同体主张及全球发展倡议、全球安全倡议、全球文明倡议和全球治理倡议的思想基础，也是理解中国为什么不像有的世界大国那样黩武好战的文化指南。另一方面，对于等级制实践，当代中国外交始终保持警惕。中国领导人多次在国际上强调，无论国际形势如何演变，无论自身发展到什么程度，中国都永不称霸、永不扩张，鲜明地反映了这一点。

中国外交始终锚定相互尊重

科学辩证的态度也体现在中国对当代国际体系的态度上。如民族国家体系有其内在的问题，许多方面的国际架构与原则被美国所操控和扭曲。但中国并不是对此简单地采取一味拒斥或完全接受的态度。一方面，中国深知当前国际体系并不完美但无可替代，如果推倒重来只会给人类社会造成重大损失。这就是中国坚持维护战后国际秩序的根本原因。另一方面，中国对现有国际体系持积极参与改革完善的立场，主张在以联合国为核心的基础上，推动构建更加公正合理、包容有效的全球治理秩序。面对治理赤字、信任赤字、和平赤字、发展赤字四大挑战，中国提出共建“一带一路”倡议及建立新型国际关系，积极推动构建人类命运共同体。

遗憾的是，由于少数国家或者不甘心丧失霸权或者企图破坏二战后国际秩序，采取各种不负责的手段扰乱国际政治、经济秩序，国际社会因此面临可能长期处于不稳定、不确定态势的危险。一些西方媒体渲染“中国威胁论”，一定程度上就是在利用这种未来国际秩序的不确定性。

特别是在那些与中国有着紧密地缘政治与联系的地区，如周边特别是东亚国家，其社会舆论氛围就相对容易被“新朝贡体系”概念所毒害。有些东亚国家历史上曾是朝贡体系的成员，在当代又一直依赖美国给予的所谓安全保证，甚至在政治、经济体系上都曾经经历美式改造。如今，华盛顿又公然向盟友敲竹杠，个别国家的部分舆论对等级制体系心里有阴影，所以对“新朝贡体系”形成了某些想象。

面对百年未有之大变局加速演进，中国外交始终锚定相互尊重、公平正义、合作共赢。尤其是党的十八大以来，周边外交在新时代中国特色大国外交中的战略地位愈发凸显。2025年4月召开的中央周边工作会议指出：“周边是实现发展繁荣的重要基础、维护国家安全的重点、运筹外交全局的首要、推动构建人类命运共同体的关键。” 在构建周边命运共同体方面，中国已通过各种举措努力推动。如中国－东盟自贸区3.0版升级议定书签署，《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）取得阶段性成果，以及中国正努力推动新质生产力出海，期待与周边各国共享新能源汽车、人工智能等新产业与新科技成果。期待周边各国深刻把握当下时代发展大势与中国外交本质，一起加入到周边命运共同体建设的进程中来。（作者是上海国际问题研究院副院长、研究员）