咱们跟日本隔海相望，打交道已经超过两千年了。你知道老祖宗对这个邻居的称呼，前前后后变了多少回吗？这些称呼可不只是换个名字这么简单，每一次变化里，都藏着老祖宗对它最直接的观察和判断。
咱们有文字记载最早的时候，老祖宗就把东边海岛上的这块地方叫做倭。《山海经》里就写了倭属于燕，说明早在先秦，咱们就知道东边有这么一个地方。东汉光武帝还赐给倭奴国国王一枚金印，印文就是“汉委（倭）奴国王”，这枚金印后来在日本福冈出土，成了实打实的历史证据。那时候老祖宗对它的定位很清楚，就是东边海中的藩属，叫你倭，谈不上有多强烈的贬义，但也绝对没有平起平坐的意思。
魏晋南北朝那几百年，老祖宗一直沿用了倭这个称呼。当时的正史，不管是《三国志》还是《后汉书》，都专门给倭人立了传，记了日本列岛的风土人情和跟中原的往来。那时候日本列岛的各个政权，隔三差五就遣使来中原朝贡，求中原皇帝册封。从“亲魏倭王”这类封号就能看出来，那时候它在咱们眼里，就是东夷的一支，来称臣纳贡的角色。
到了隋朝，情况慢慢起了变化。倭王派使者来朝，递上来的国书写着“日出处天子致书日没处天子无恙”。隋炀帝看完当场就不高兴，直接跟负责接待的官员说，这种无礼的蛮夷文书，以后别拿给我看。在古代中原王朝的认知里，天下只有一个天子，倭王自称日出处天子，摆明了就是要跟中原皇帝平起平坐，这点小心思，隋炀帝一眼就看穿了。
日本就是这时候开始想用“日本”这个新名字，意思就是太阳升起的地方，从改名字的第一步，就带着不甘居人下的心思。唐代是日本改国号得到正式承认的关键时期。日本使者跟唐朝说，觉得倭这个名字不好听，想要改成日本。不过唐朝的史官对这个说法也存疑，史书里还记了别的说法，有人说日本本来是个小国，后来吞并了倭国才用了这个新名字，还有人说这个国号是武则天定的。
不管怎么说，西安出土的遣唐使井真成墓志上，明明白白刻着“国号日本”四个字，这就是唐代承认日本国号的最早实物证据。说白了，日本说嫌旧名不好听都是借口，本质就是不想再用带着藩属色彩的旧称呼，换个新名字抬高自己身价，这点心思，老祖宗早就门清。
到了宋元时期，官方已经开始通用日本这个称呼了。宋代的《宋史》和元代的《元史》，都明明白白记着日本本来就是倭奴国，改名字就是嫌旧名不好听。这时候已经有日本浪人跑到中国沿海劫掠，“倭寇”这个词就这么出现了。早就有古人点明，这群人就是狼子野心，表面上过来朝贡，暗地里一直窥伺机会，一有空子就会出来抢劫。
到了明代，倭寇侵扰东南沿海闹得越来越凶，“倭寇”这个称呼也就越用越广。把倭和寇放在一起，明明白白就是说这群来抢劫的日本人就是盗匪，自带贬义。称呼的变化，其实就是咱们对日本认知的变化，从中原的藩属变成了海边的寇盗。
甲午战争前夕还出过一件很有名的事，日本人出了一副挑衅的上联，吹自己兵强马壮能打赢中国，清朝使臣当场对出下联，直接把日本叫做倭，还说他们是魑魅魍魉四小鬼，狼子野心想偷袭，最后只会被我们擒拿，怼得相当解气。
翻完这几千年的称呼变化，就能明白一件事。每一次称呼的改变，都跟着日本的所作所为变。老祖宗不会随便给人家起名字，你是什么样的底色，就会有什么样的称呼。不管换多少个好听的新名字，骨子里的东西，老祖宗早在几千年前就看穿了。
参考资料：人民网 中国历史上对日本的称呼变迁
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