Epic Games的战术竞技大作《堡垒之夜》向来以海纳百川的联名著称，但在日系IP上却似乎一直有块啃不下来的硬骨头。当玩家还在为能否在游戏中见到皮卡丘而望眼欲穿时，另一款被称为“带枪宝可梦”的生存制作游戏《幻兽帕鲁》却悄然迈出了跨界的关键一步，其开发商与Epic近期的频繁互动，几乎已经把这桩联姻推到了官宣的前夜。

事情早有预兆。今年一月，《幻兽帕鲁》的发行与公关负责人巴基就曾在社交媒体上公开向Epic Games递出橄榄枝。他毫不掩饰地喊话道：“要是你们想在《堡垒之夜》里加入帕鲁，随时联系我哦。”这条半开玩笑的互动在当时并未激起太大水花，然而就在本周，嗅觉敏锐的玩家们发现，《幻兽帕鲁》的名字赫然出现在了《堡垒之夜》官方的游戏内问卷调查中。这个问卷通常被用来收集玩家对近期玩过的其他游戏的喜好程度，更关键的是，它经常被当作测试玩家对联名内容兴趣度的风向标，不少作品正是在浮现在问卷上后，不久便实装了专属皮肤。

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更耐人寻味的是联动信号的连锁反应。就在帕鲁出现在问卷中的消息曝光后不到24小时，那位名为巴基的负责人便在社交平台上发布了一条充满了“此地无银三百两”意味的神秘推文。他煞有介事地向粉丝们提问：假如、如果、在纯属虚构且绝不保证能够实现的绝对抽象概念里，大家最希望看到《幻兽帕鲁》1.0版本中的哪只新帕鲁推出皮肤？尽管他在推文里疯狂叠甲，反复强调这件事仅限于“理论、假设、概念和精神层面”，甚至表示没有任何成真的承诺，但如此巧合的时间节点，在外界看来无异于变相透露了双方正在接洽的实锤。

抛开烟雾弹不谈，《幻兽帕鲁》与《堡垒之夜》的适配度从游戏底层逻辑来看也堪称天作之合。眼下《堡垒之夜》正在主推的“精灵”玩法大获成功，这种专注于收集与交换小精灵的机制极大地拉升了玩家活跃度，这与《幻兽帕鲁》的核心乐趣不谋而合。无独有偶，Epic这周刚刚宣布将重点扶持一批围绕宠物类伙伴“Sidekicks”展开玩法的玩家自制岛屿，帕鲁的生态特性恰好能够完美通过这些玩法载体展现。相较于《堡垒之夜》此前与《生化危机》、《战神》、《光环》等硬核IP的合作，帕鲁的入场无疑将更深度地绑定近来流行的收集养成体验。

这场备受期待的联姻，同时也不免让玩家们将目光再次投向那个一直游离在外的巨头——任天堂。即便《堡垒之夜》几乎已经集齐了游戏圈的顶流明星，却始终无法说服马力欧与林克上岛。据悉，Epic早年间在《堡垒之夜》最如日中天时，曾极力探索过让奎托斯、埃洛伊与士官长等主机端看板角色同台的可能性，但面对任天堂时却结结实实地吃了闭门羹。消息人士透露，任天堂极度抗拒旗下角色出现在竞品平台上。时光飞逝，尽管后来又出现了诸如《超级马力欧银河大电影》联名皮肤等绝佳契机，那个红帽子水管工的身影依然成功绕开了这个全球最大的虚拟游乐场。如今，面对“这边过不了审，那边已经准备开派对”的局面，率先破冰的《幻兽帕鲁》或许恰好给那些等待经典日系角色的玩家们送上了一份功能强大的替代品。