第一个被拦在格拉斯哥街头的路人，根本不认识英联邦运动会的吉祥物——独角兽芬尼。“我真没意识到独角兽是吉祥物，”33岁的格拉斯哥人卡尔笑着承认，“我在公交车上瞥见一张海报，心里想的是：小马宝莉又火起来了吗？”这段对话几乎成了本届赛事的缩影。当英联邦运动会重回苏格兰最大城市，周遭的气氛与2014年那场在期待中发酵了数月的盛会截然不同，这一回，大赛几乎是在更低的声量中悄然靠近。

虽然路灯柱上的标语、紫色商品和偶尔现身的志愿者仍在提醒人们有国际赛事即将到来，但城市的主旋律却是施工机械一刻不停的轰鸣。中心地标乔治广场至今仍是一片大型工地，其历史核心区域的改造要到十月才能完成。这座未完工的广场恰似本届英联邦运动会的隐喻——它从来就没打算重现2014年的盛况。另一位过路人克劳迪娅直言不讳：“我觉得这座城市错过了机会。如果乔治广场能按时完工，它本可以成为球迷和游客的集中聚点。就算赛事规模缩小了，市中心总该有点大赛将至的气氛。可现在到处都是建筑围挡。”2023年澳大利亚维多利亚州因成本飙升退出主办后，格拉斯哥接盘时带来了一个截然不同的方案：一场紧凑、低成本的赛事，几乎完全使用2014年留下的现成场馆和专业积淀。比赛项目从17个大项缩减到10个，曲棍球、羽毛球、跳水、铁人三项等均不在列，但残障运动决赛达到历史之最的47场，覆盖六个大项。可售票量约50万张，而2014年售出了120万张，距开幕不足两天仍未售罄。整个办赛预算约在1.5亿至1.6亿英镑之间，仅为12年前估算5.5亿英镑的零头。

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并非所有人都认为这样冷清的蓄力前奏是个问题。曾在2014年担任志愿者的乔治说：“大家老说这比不上2014年，可它本来就没打算照搬那次。格拉斯哥基本是在最后一刻接手，而且用的都是我们已有的场馆。考虑到这些条件，我觉得组织方多少该得到些肯定。”此番再度参与志愿工作的卡尔也表达了类似观点：“我不太理解周遭的唱衰声音。这本身就是一届比2014年小的赛事，一开始大家就清楚。如果有几千人来到格拉斯哥，场馆热闹起来，人们玩得开心，那就算是个好结果。它不一定要成为城市有史以来最重大的事，才值得举办。”组织方同样在有限条件下着力让大赛成为一个足够体面的聚会。